Лайла вернулась домой сразу же как услышала, что граф посетил их, и не говоря ни слова, глядела на выбитую дверь и Юрию, обессиленно сидевшую на полу. Гробовое молчание сестер резко контрастировала с шумом снаружи. Дрожащий голос Юрии нарушил тишину:

— Лала… Граф сказал, чтобы ночью…ночью я пришла в поместье…

— Все будет хорошо, - перебила ее Лайла.

Она присела перед рыдающей сестренкой:

— Все будет хорошо, - повторила она.

Юрия всегда жила иллюзиями, что после слов сестры «все будет хорошо», все в самом деле будет хорошо.

Но сегодня обмануть себя было сложнее.

Точно ли все будет в порядке? Действительно ли?

Ее слезы не прекращались от мыслей, что она может стать одной из тех девушек, которых затащили в особняк. Их всех там держали взаперти, а затем вышвыривали в ужаснейшем состоянии.

Аристократам все дозволено — как бы они ни поступали с простолюдинами, никто не сочтет это за преступление. Обычные люди были лишь беспомощными жертвами.

И даже ее сестра не сможет пойти против дворянина, сколько бы раз она ни пыталась. Лайла, все еще безотрывно смотревшая на Юрию, вновь заговорила, но на этот раз более твердым голосом:

— Все будет хорошо, Юрия.

— …Лала…

Из-за сильного плача все расплывалось, и девушка не могла нормально разглядеть выражение сестренки. Она не понимала, правда ли Лайла считала, что бояться нечего, или просто пыталась успокоить ее, скрывая свою тревогу. Лайла вытерла слезы Юрии и тихо прошептала:

— Давай сбежим сегодня ночью.

И только тогда Юрия наконец-то увидела лицо сестры.

— Я защищу тебя. Ни за что не позволю ему и пальцем тебя тронуть, так что перестань плакать.

— …да…

Серьезный тон голоса, решительный взгляд, глаза, в который читалась уверенность в то, что ее же собственные слова обязательно претворятся в жизнь — все это успокоило Юрию. Она знала, как жалко выглядела, знала, как много пролила слез, но все равно не могла не упасть в объятия сестры. Просто не могла. Как же можно было не опереться на такого сильного человека, как Лайла?

Сначала Лайла починила дверь, чтобы сестренке стало комфортней. Видимо, замок сломался, когда по нему сильно ударили. Едва сумев отремонтировать дверь, еле висевшую на хлипких петлях, девушка повела Юрию на второй этаж.

Они пошли к кладовке, и, заметив, что именно Лайла втайне держала в самом отдаленном углу, Юрия неосознанно пробормотала себе под нос:

— …Моя помощь и в самом деле не требовалась.

Ее сестра вынесла оттуда чемодан на двоих, где уже были упакованы деньги, одежда и прочие нужные вещи.

Лайла уже основательно подготовилась к побегу.

Она протянула сестрице чемодан и вкратце поведала о своем плане:

— Солдат, с которым я договорилась, охраняет стену вокруг графства. Он сторожит около пятого столба справа от главных ворот. Его зовут Чарли, и у него длинный порез на щеке, так что узнать его не составит труда. Я пойду к нему и попрошу открыть для нас проход. Мы отправимся ночью, когда будет меньше посторонних глаз. До нее… осталось всего пару часов, - объяснила она, а затем приподняла штору и выглянула наружу. — Мне нужно предупредить его, что мы уходим этой ночью. А ты жди здесь.

Вот так Лайла ушла, когда солнце зашло за горизонт и небо окрасилось в красные цвета, но даже поздно ночью она не вернулась.

«Почему она не возвращается?»

Ведь сегодня под покровом темноты они вдвоем наконец-то намеревались убежать.

«Разговор с солдатом занял больше времени? Или же… что-то случилось?»

Юрия, расхаживая по гостиной то взад, то вперед, ощущала нервозность и тревогу в груди, и, выглянув в окно, откуда проникал свет, она поняла, что уже наступило утро. Из-за беспокойства о сестре она совсем потеряла счет времени.

Она загнула конец шторы и бросила взгляд на улицу, а потом подбежала к входной двери.

— Выйти…?

Рука сжимала дверную ручку. Однако девушка убрала ее в сторону и закрыла глаза:

— …нет, нет. Лала говорила никуда не уходить.

Ничего хорошего в том, чтобы попасться на глаза графа, не было. Особенно учитывая то, что ей приказали самой прийти в особняк. Если уж помочь не получалось, то нужно было постараться хотя бы не стать обузой.

Юрия несколько раз проговаривала эту мысль про себя, прогоняя мысли об уходе.

Вдруг прозвучал стук.

— Лала? – широко распахнув глаза, спросила девушка.

Но на пороге стоял не тот, кого она так долго ждала, а чрезвычайно знакомый мужчина.

Как помнила Юрия, он постоянно крутился вокруг графа и был кем-то сродни его близкому товарищу.

Кажется, его звали Александр, помощник графа?

Внезапный гость пошарил в кармане и что-то оттуда вытащил:

— Граф попросил передать вам это, - произнес он.

В его руках было письмо. Что за чувство такое? Она не думала, что внутри ее ждет какое-то любовное послание или угроза. Юрия все никак не могла избавиться от дурного предчувствия с того момента, как взяла его в руки.

Она не знала, чего ожидать. Стоит ей просто вскрыть конверт, и все прояснится. Как бы странно это ни звучало, но страх неизвестности поглотил девушку настолько, что та долгое время просто стояла, впиваясь взглядом в то, что держала.

— …что там?

— …думаю, будет лучше, если вы сами откроете и увидите.

Юрия яростно порвала верхушку, но еще до того, как рассмотрела содержимое, уронила письмо на землю. Причина тому — трясущиеся от страха руки.

Сверху выглядывал светло-русый локон, перевязанный шнурком.

— Ах!

Это сбило девушку с толка. Что? Зачем ему посылать это?

«К тому же, кому он принадлежит? Быть может…»

Почему внезапно в ее голове всплыла сестра? Юрия не знала. Она не хотела знать.

— Не поднимете? Раз вы увидели подарок, то теперь следует взглянуть и на послание внутри, - сказал мужчина, подобрав конверт и протянув девушке.

Ей хотелось разрыдаться на месте, но она даже не понимала почему. Юрия приняла протянутое и вытащила оттуда листок бумаги. В записке, перевязанной волосами, красивым почерком были выведены слова:

[ Ну как, понравились волосы Лайлы Хэнсон? ]

Она потерла глаза руками несколько раз, а затем опустошенно посмотрела на надпись и снова потерла глаза. Она терла их и терла раз за разом. Юрия не могла в это поверить. Она отказывалась в это верить. Ей не хотелось в это верить… Граф Нигор представлял из себя человека, который мог бы сотворить то, о чем она сейчас думала. Он вполне был способен на похищение и причинение вреда другим. Что с Лайлой? Он правда просто отрезал прядь ее волос? Он ведь не осмелился на нечто более жестокое? Юрия не знала.

Совсем не знала, не могла даже догадаться.

— Ха-а… а-ха-а…

Ее лицо перекосило от боли и мучений.

— А-а-а-агх!

С губ девушки сорвался ужасающий крик. Она представила, как ее сестру волочат в особняк, представила себе ее лицо, когда ей отрезали волосы, ее лицо, наполненное страданиями от безжалостных избиений. Юрия больше не могла сдерживать отвращение. Все, что скопилось у нее в желудке, тут же вырвалось наружу. На паркет пролился густой желудочный сок. С ее рта обессиленно капала слюна и смешивалась с поджелудочной жидкостью на полу.

Она вытерла губы рукавом и подняла голову, чтобы взглянуть на мужчину. И рассмеялась. Как настоящая сумасшедшая, она все хохотала и хохотала.

— Ха-ха, а-ха-ха-ха… Какая нелепость… Это же все вранье, да? Вранье… Прошу, скажите мне, что это неправда!

Улыбка Юрии сменилась на язвительную ухмылку.

— Это же просто подделка, которую написали, чтобы шантажировать меня, не так ли? Моя сестра в безопасности, да? Это все всего лишь… всего лишь… сон, да?

Со слезами на глазах она повисла на ноге помощника, но это ни к чему не привело. Граф забрал Лайлу, а Юрия — ни на что не годная старшая сестра, запертая в четырех стенах, которая ничего не может сделать без помощи своей младшей сестренки. Да она даже не могла называть себя сестрой. Просто ненужный хлам. Бремя.

— Это все из-за меня… Если бы только я…я не сопротивлялась, а пошла к графу! Ах, Лала… Лала!

Мужчина наклонил голову и уставился на ревевшую девушку, а затем опустился перед ней на колено:

— …Так почему вы не пришли? Разве вы не знаете? Что случается с теми, кто не подчиняется приказам графа, - произнес он невозмутимым тоном, словно машина без эмоций. — Вам лучше посетить поместье сегодня. Граф нетерпеливый человек, поэтому если опоздаете, я не рискну предположить, что произойдет с вашей сестрой.

Юрия подняла на него глаза. Слезы текли по ее щекам и капали на пол.

«Как он мог сказать такое мне…? Как он мог…?»

Сделать нечто столь жестокое той, кто убивается горем из-за того, что у нее отобрали ее единственного члена семьи?

Ах, какой ужасный человек. Очевидно, он совсем не испытывает никаких эмоций. Ни один человек не смог бы сказать такое, он никакой не человек. Он…

— …Монстр…

— Я определенно точно вас предупредил.

Мужчина развернулся и ушел, а Юрия еще очень долгое время потеряно сидела на полу. Остальные жители поглядывали на девушку с встревоженными лицами, но сразу же отворачивались и шли прочь, потому что не горели желанием вмешиваться в дела графа.

«Что мне теперь делать?»

Подобно сбившемуся компасу, Юрия не знала, как ей следует поступить и что делать дальше.