«Лала, а если он умрет от удара кирпичом? Насколько бы ужасен ни был человек, стража не пройдет мимо так просто, когда узнает, что ты наделала.»

Сестренка, наверное, уже смирилась со своим клеймом родственницы психопатки. В отличии от ее мягкого характера, я со своим становлюсь самым настоящим тяжким бременем на ее плечах.

Да, парень выжил, но он точно доложит на меня за покушение на жизнь. Хотя нет, эти ребята сами походят на каких-то переулочных бандитов, так что вряд ли пойдут куда-то жаловаться. Ну а как вы представляете себе беседу преступника с госслужащим?

Голова пострадавшего тут же повернулась ко мне, и последовал звук удара.

Шлеп!

Один из стоявших впереди хулиганов ударил меня по лицу: тело передернуло в сторону, а во рту появился привкус крови.

— Лайла…! – ошарашенно ахнула Лемон, стиснув зубы.

Она теперь зовет меня по имени? Кажется, это впервые. Обычно она использовала такие клички как тварь, лиса, неудачница и так далее. С моих уст неосознанно сорвался смешок.

— Посмотрим, как ты поплачешь сейчас.

— Брат, похоже, эта стерва действительно поехавшая.

Да, видимо, я и правда тронулась умом, раз смеюсь в подобной ситуации. Безмозглая Лайла. Плевать, как меня обзывают – нужно убираться отсюда.

У громилы, который поднял на меня руку, красовался большущий шрам на щеке. Мужчина схватил меня за лицо и, кажется, что-то говорил, но его слова совсем не достигали моих ушей.

Я собрала всю решимость в кулак и плюнула нападавшему в лицо, ослепив на секунду, чтобы успеть оттолкнуть и выбраться из хватки. Мигом развернувшись, я укусила руку, что со всей силы сжимала мое запястье. Негодяй взревел, и сила в его руке ослабла.

— Бежим.

— Что…?

Схватив озадаченную Лемон, я помчала на всех парах. Силы мне, конечно, не занимать, но у меня нет и шанса против двух огромных мужчин. Все-таки у нас большая разница в телосложении.

Сначала они преследовали нас, но, заметив проходивших мимо стражников, остановились и поспешно смылись прочь. Рядом с охраной стояла та самая пара, которую я видела ранее. Ах, судя по всему, они увидели сбегающих подозрительных мужчин, и стража незамедлительно рванула в погоню.

Довольно странно, что в стране грозной героини войны Роксанны Эмерсон, все еще водились такие хулиганы. Ведь здесь, как нигде в мире, безопасность обеспечивалась на высшем уровне, а караульные всегда успешно расправлялись с правонарушителями и мошенниками, будто избавляясь от крыс.

Кстати говоря, припоминаю, что в романе Лайла с Юрией тоже встревали в подобный конфликт. Этот чертов автор посмел подвергнуть мою драгоценную, любимую, хорошенькую сестренку опасности…

— И как долго ты будешь держать меня за руку?! – рявкнул резкий голос.

Девушка выдернула свою ладонь.

— Ты…почему помогла? Ты же ненавидишь меня!

И с чего это ты вдруг разговариваешь со мной как с человеком?

— Конечно, ненавижу.

— Тогда почему…!

— Это две разные вещи. Разве нужна причина, чтобы помогать другим?

Разве не естественно протягивать руку помощи, если у кого-то произошла беда? И я готова проявить доброту ко всем, кроме убийцы своих родителей. Да и, честно говоря, я никогда не была той, кто игнорирует окружающих или зовет их грубыми прозвищами.

Я потеребила свою пустую руку и взглянула на блондинку: та безучастно глядела в мою сторону. Что такое? Со стороны казалось, будто душа покинула ее тело. А мгновение спустя на ее загорелой коже стал четко прослеживаться румянец.

— …если бы на твоем месте оказалась я, ты бы прошла мимо, просто потому что я тебе не нравлюсь? - решила поинтересоваться я.

— …

— Чего? Прошла бы мимо? Серьезно? Ну и дрянь же ты…

— Заткнись! Ты сама не понимаешь, какая ненормальная?! Как можно ударить кого-то кирпичом по голове? И не раз, а столько…

— Досадно, что ты ведешь себя так после того, как я спасла тебя! А как бы поступила ты? Стоило мне немного задержаться, и ты бы вляпалась в крупные неприятности. Признаю – я перешла черту, решив воспользоваться кирпичом, но…

— Надо было просто дождаться стражу! Разве это не идеальное решение?!

Я могла стать убийцей…

От осознания этого меня передернуло.

— …но я ведь не хотела…

— …что за реакция такая? …теперь я чувствую себя странно… - надулась Лемон, глядя на меня, и прикусила губу.

А что не так?

Похоже, произошедшее потихоньку умялось. Я с радостной улыбкой направилась обратно на площадь.

— Было немного страшно, но… - промямлила девушка за спиной.

— А?

— …спасибо…

— Что? Я не расслышала.

— …я не буду повторять дважды! Притворяешься глухой? Неудачница! Ты в самом деле вертишь людьми как хитрая лиса!

Стало как-то стыдно. Я ж на полном серьезе не услышала! Что, черт возьми, ты такое сказала, чтобы так разозлиться…

Вскоре мы пришли. Где Мари? Сначала мы с Лемон отправились туда, где девочки виделись в последний раз, но ее не оказалось и там. Потому-то мы и пришли в самый центр: прозвучит нелепо, но говорят, что, если кто-то потерялся, то нужно оставаться на месте и никуда не ходить.

Если не найду ее и тут, то придется обратиться к стражникам.

Тут к нам подошла девочка, продававшая цветы около башни с часами:

— Сестренки горничные, вы Лайла и Лемон? – спросила она.

— Да.

У этой милой малышки были очаровательные пухлые щечки. А пышные кудрявые красные волосы до плеч образовывали забавный круг. Я, сама того не заметив, уже поглаживала ее по макушке, как та вдруг шлепнула меня по руке.

— Я не ребенок! - быстро отвернувшись в сторону и бросив на меня угрюмый взгляд, пробурчала девчушка.

— Мне… жаль…! – склонилась я и извинилась.

Да уж, пусть ребенок и выглядит мило, нельзя просто брать и гладить кого-то по голове так безрассудно.

Девочка вздохнула:

— Вот уж точно. Поэтому взрослые…

А ведь сама малышка совсем не вела себя под стать своему возрасту… Она продолжила раскладывать цветы у себя в корзинке:

— Старшая сестренка Мари сказала вам сесть здесь и подождать ее. Еще она попросила передать, чтобы вы не ругались. Но сестрица была уверена, что вы точно подеретесь, поэтому я заранее сделала лечебную настойку для сестры Лемон. О, хотите цветочек?

— Прости? Ах…красивый, но мне не надо.

— Я передала вам все сообщение и потеряла столько времени и денег в ожидании вас. Не думаете, что могли взять хотя бы один? Вы такие бесчувственные и невоспитанные сестренки. Не нравятся цветы – тогда просто примите их за цену поглаживания меня по голове и купите один!

Вот как? Я приобрела у нее желтенький: он показался мне самым красивым. Лицо ребенка вмиг просветлело, пока она вертела в руках монетку.

Деньги есть деньги. В детстве от вида горстки монеток в моей свинке-копилке я задорно смеялась.

Девочка попрощалась и скрылась в толпе. Лемон дала мне подзатыльник за мое бесцеремонное поведение по отношении к ребенку. Я же принялась громко с ней спорить без всякой на то причины да так, что мой недовольный крик эхом раздавался по всему скверу.

Тут блондинка заявила, что больше не желает оставаться со мной и возвращается в особняк, но я моментально ухватилась за край ее юбки:

— Что, если ты опять наткнешься на тех громил?

Я присела на край фонтана. Девушка кивнула на мой вопрос и расположилась рядышком. Не слишком ли близко?

— Подвинься! – злобно выплюнула я.

Она ткнула локтем мне в бок и отсела подальше. Потирая место удара, я смерила ее свирепым взглядом. Лемон ответила такими же недовольными глазами, однако сразу же раскраснелась, когда я никак не отреагировала.

Склонив голову, я решила сосредоточить все внимание на пробегающих мимо моих туфлей муравьев. Ну, отвечу я ей чем-то или нет – никакой разницы. Наверное, впервые мы с ней остались наедине, хотя даже не близки друг другу.

Иначе говоря, бедная Лайла сейчас оказалась в очень неловкой ситуации – один на один с неприятным для нее человеком.

И как только все к этому пришло? Если подумать, поначалу я первая заговорила с Лемон, чтобы узнать ее получше, но друзьями мы так и не стали. Скажите, как сдружиться с тем, кто все время тусуется только в своей группе знакомых и, стоит только приблизиться, как те начинают размахивать кулаками и утверждать, что не хотят связываться с глупыми детьми?

Я продолжала вспоминать свою невезучую и нелегкую судьбу: если припомнить, как девчонка все это время относилась к сестренке, то становится ясно, почему я так ее невзлюбила. Из-за этого-то наши натянутые отношения и стали стремительно портиться.

— Ты…твои щеки в порядке? – вдруг буркнула Лемон, пока я ерзала на месте.

— А?

Ага, мне дали пощечину. Тогда сильно щипало.

Скопившаяся у меня во рту кровь неожиданно вырвалась наружу и вылилась на землю. И в тот же миг девушка вновь завопила.

И правда раздражает.

— Нет. Очень болят.

— Тогда почему ведешь себя как ни в чем не бывало? Бесишь как всегда…

Не то, чтобы я вела себя «как ни в чем не бывало»…

Я обиженно надула губы, как вдруг блондинка вскочила с места, сказав, что ей нужно кое-куда отойти. Моя рука попыталась ее остановить, но та огрызнулась со словами: "Скоро вернусь". И действительно, немного погодя, она подошла уже с баночкой лечебной мази и бросила ее мне на колени:

— На, намажь хорошень-

— ...ты спятила?...

Хотите сказать, Лемон купила для меня лекарство? Да она точно свихнулась. Может, головой где ударилась? Хмурая девчушка забрала баночку обратно:

— Не нужно - я пойду и верну! - буркнула она.

— Нет-нет, раз дают даром, то я возьму.

Я взяла из рук Лемон мазь и, открутив крышку, нанесла на обе щеки. От простого прикосновения пальцами начинало жечь. Вероятно, завтра появятся синяки. Сестренка наверняка места себе не найдет, как увидит их... Черт, да что с этими бандюгами не так?

— Оно же не отравлено, нет?

— Жить надоело? Просто намажь нормально!

— Я только поняла... Так ты волновалась обо мне?

— Заткнись-заткнись-заткнись! Кто еще о тебе волнуется? Надо оно мне, - сморщилась Лемон.

— ...догадываюсь, почему ты беспокоилась. Но ничего страшного, я привыкла. Пока меня не избивают до потери сознания и не пинают, я все выдержу.

С тех пор, как я узнала о том, что Изли угрожал своему слуге заставить его пнуть дворецкого под зад, то потеряла всякое желание поступать так же по отношению к другим. После всех унижений натерпевшийся дворецкий долго плакал и в итоге ушел с поста.

— Умолкни... даже не начинай. Ты напомнила мне кое о чем неприятном.

— Да? И о чем же?

— На днях Господин Изли отвесил мне пинка и просто ушел! Только сказал напоследок: "Достаточно поплатилась за то, что сделала?" Но где я оплошала-то?! - взревела девушка.

— Ого, издевки господина не обошли стороной даже тебя. Этот Эмерсон просто безумец!

— Точно!

Мы встретились взглядами с улыбками на лицах и тут же отвернулись в разные стороны. У нас с ней совпало мнение...какой кошмар. Давай больше так не делать, Лемон, мы же не друзья. Договорились? Вообще-то мы не должны так мило болтать сейчас. Пытаться свернуть друг другу шеи и перегрызть глотки — вот, что в нашем стиле.

Однако же, противореча собственным мыслям, я дружелюбным голосом задала вопрос, который долгое время не давал мне покоя:

— Тебе нравится Господин Оссес?

— Что?! Откуда ты узнала? Это та негодяйка тебе растрезвонила?

— Нет... Тут к гадалке не ходи, все и так понятно...

Рядом с господином Лемон сразу краснеет и превращается в стесняшку - любой дурак скажет, что она чувствует. К тому же, я видела, как она следила за сестрой и Оссесом с лицом, полным ревности. Не обижай она сестрицу, я бы даже попыталась помочь им с господином сблизиться еще давным-давно. Но все это время Лемон жутко не везло. Впрочем, может, оно и к лучшему, а то велика вероятность, что ее бы посадили за решетку.

Лицо, уши и шея блондинки пылали алым. Весь ее вид напоминал спелое красное яблоко, нежели лимон.

— Проболтаешься – убью! – прорычала она, пряча лицо в ладошках.

«Ты и так как раскрытая книга» - мысленно фыркнула я, за что получила по ноге. Обхватив ушибленное место, я тихонько застонала от боли.

— Если пообещаешь больше не докучает моей сестре, то я никому ничего не скажу. Господин Оссес и сестрица никак не связаны, так что перестань ей завидовать, ладно? Наоборот, сестренка считает господина тем еще лисом! И она добра к нему так же, как и ко всем остальным! Господин для нее вовсе не особенный…

Думается мне, что Оссес только о себе и думал…

— Ты все неправильно поняла… Какая ты подлюка! Ну просто мерзавка! – продолжила я.

— …Все, убедила! Поэтому хватит упоминать Господина Оссеса!

Пока между нами разгорался очередной спор, на площади показалась Мари:

— Детишки, долго ждали? – улыбнулась она с большущим пакетом в руках, - Вы обе пропали, видимо, забыв о нашем поручении, и мне пришлось купить все это самой.

Ха-ха-ха… Она стояла с измученным выражением и печальной улыбкой на лице. Несчастная девушка выглядела так, будто возглавляла групповой проект, в котором ее насильно заставили принять участие, а потом ей пришлось настрадаться еще больше, когда все остальные члены группы сбежали с глупыми отмазками.

Ах, прости, Мари… мы такие отбросы…

Тут ее взгляд упал на мою щеку, и потрясенная Мари пролепетала нечто удивительное:

— Но, кажется, вы стали немного ближе…?

— Мари, я сейчас занесу пистолет к виску… Нет, может, меня лучше поразит магия?

— У тебя испортилось зрение? – нахмурилась Лемон.

— А? Вроде у меня оно в порядке… Я хорошо вижу издалека.

Блондинка, готовая умереть от разочарования, ударила себя в грудь. Завершение нашей вылазки в город оказался таким мирным, что на секунду я забыла о том, что ждет меня завтра. А именно – приезд наместника графа Нигора.