Потирая глаза, я сверяла приглашения и имена на листке. Я точно умру от переутомления, ведь занимаюсь этим уже несколько часов подряд. Хотя все в порядке, я приглянулась старшей горничной, так что надо поднажать!

Стоит ли мне уже рассказать ей о своих планах сменить работу? Или лучше подождать еще немного?

— Хм-м-м…

— Что такое, Лайла? Где-то несостыковка?

— А-а? Ничего такого! – широко улыбнулась я женщине, поправляя свое выражение лица.

Признаюсь ей во всем позже, как насобираю больше очков симпатии. Если объясню ей, ради чего я все это устроила, когда мы только-только сблизились, и она открылась мне, то ее отношение ко мне сразу испортится. Это как услышать от человека, который все это время лишь притворялся твоим хорошим другом, что он просто хотел одолжить у тебя миллион вон.

— Хм-м, я уже проголодалась, - спустя какое-то время заговорила старшая горничная.

— Ах! Тогда позвольте принести что-нибудь на перекус!

— Тебе не нужно…

— Ничего страшного, я сделаю это, потому что хочу.

Лицо женщины осветило улыбкой от моих слов. Ха-ха… На этот вопрос был только один ответ. Она изначально хотела, чтобы я проскользнула на кухню и вернулась с чем-то вкусным. Я встала с места и вышла из комнаты.

Пока я шла, вокруг проносились занятые работники с коробками и вешали какие-то украшения по особняку. Всей суматохой руководил Оссес с дворецким. Кроме того, я заметила, как сестренка поднималась по переносной лестнице и закрепляла на стене бумажные розы.

Только теперь пришло осознание, что празднество дня рождения герцогини уже не за горами. Но для меня это скорее значило, что совсем скоро приедут люди графа Нигора.

— …Что же делать?

Рассказать сестре, что он будет присутствовать? Я снова посмотрела на нее: яркая улыбка на лице девушки, стоящей на лестнице, перекрывалась воспоминанием о ее горьких слезах в прошлом. Сердце пронзила боль.

— Не могу.

Ни в коем случае не расскажу. Ни в коем случае не позволю ей страдать. Скрою это так, что никто ничего не прознает.

В ту же секунду я встретилась взглядом с Лемон, которая передвигала стул. Одними лишь губами она проговорила: «тупая стерва» и высунула язык. Она наверняка места от злости не находила от того, что я стала одной из любимиц старшей горничной. Меня раздражало, как девчонка вдруг стала вертеть головой в сторону сада, но, к собственному удивлению, мне даже полегчало. Подняв кулак над ее головой, смотревшей в противоположную сторону, я продолжила идти на кухню.

После того, как я раздобыла пару кусочков хлеба, печеньки, прохладные напитки и клубничное варенье, приготовленное шефом, я направилась обратно. Но по пути в кабинет горничной я повернулась к окну и застала ужаснейший из самых ужасных видов!

— Изли Эмерсон…!

Из окна я видела, как весело он беседовал с сестрицей. От одного лишь взгляда на них я ощутила горечь во рту и не могла просто пройти мимо. Что это вообще? О чем вы там разговариваете, чтобы так светиться от счастья? Сестра, не улыбайся этому человеку… То есть, этому кретину!

Потом Изли взъерошил волосы Юрии, и моя рука потянулась к обратной стороне шеи. Увы, но я, кажется, сейчас грохнусь от слишком высокого кровяного давления из-за распиравшей меня ярости.

Я оглянулась по сторонам, убедившись, что никого рядом нет. Практически вся прислуга была завалена работой в саду, а это означало, что никто не увидит, какой грех я собиралась совершить. Идеальные условия для идеального преступления.

Наклонившись, я пошарила в своей корзинке. Печенье – слишком маленькое, напитки – в бутылках, которые так-то могут и убить насовсем. Поэтому я остановилась на хлебе, покоившемся прямо по середине.

— Как ты посмел, моей-то сестренке… Съешь и умри…!

Я швырнула кусок хлеба прямиком в Изли и нырнула под окно. Осторожно выглянув, я взглянула на свою цель. К превеликому сожалению, выглядело так, будто его не задело. Все потому, что несчастный хлеб был разрезан надвое мечом, все время свисавшем с пояса парня. Оставшиеся крошки покатились по земле. Полный провал. Стратегическое отступление… Но только я собиралась проползти к прихожей, как наткнулась на что-то твердое. Это что, чья-то нога? Я схватилась за ушибленный лоб и взглянула наверх.

— …О боже мой…

— …Что ты делаешь?

На меня смотрела пара хмурых глаз. О чем ты именно спрашиваешь? Почему я ползу по полу? Ты же не видел, как я кидалась хлебом, правда ведь? И спрашиваешь ты, почему я ползу, правда ведь? Меня прошиб холодный пот. Однако, не оправдав моих надежд, голос задал вопрос:

— Это ты… в Изли хлеб бросила?

А…черт тебя дери… Я облажалась. Как много он видел? Лайла, дура ты последняя… И зачем же от негодования так бездумно поступать?  Ха-а-а, хочу ударить прошлую себя! Сестра ведь каждый день твердит, что надо держать себя в руках….

Я просто идиотка!

Сестрица, сестричка Юрия, сегодня я взаправду могу помереть… Пусть Артур и ненавидит Изли, но это не означает, что он позволит обычной служанке остаться безнаказанной после того, как она напала на аристократа с хлебом.

— А, э-это, просто…рука соскользнула… - запинаясь, протараторила я после нескольких глубоких вдохов.

— Для того, чтобы просто соскользнуть, хлеб пролетел уж слишком далеко и ровно.

— …

Правду глаголит. Перед броском в своей голове я нарисовала чудесную параболу. Возможно, из меня бы вышел хороший метатель.

— Все не так…Это недоразумение!

— Что тогда?

— Я-я держала хлеб в руках, а потом внезапно у меня закружилась голова…правда…и я упала на пол. А потом ни с того ни с сего я глядь, а хлеба уже нет. Оказалось, что прилетело прямо в Господина Изли. У меня и в мыслях не было специально так поступать…

— …

— …я не вру…

Артур прикрыл рот рукой и отвернулся в сторону. Судя по всему, он очень сильно разозлился, потому что его даже слегка трясло. Тц… кажись, не прокатило. Я склонилась к полу и изобразила плачь:

— Я не вру… Поверьте! – взмолилась я.

— Подумать только, ты решила, что слезами сможешь убедить меня в своей истории… Ш-ш-ш.

Подняв голову, я увидела, как парень прижал указательный палец ко рту, в то же время другой рукой показывая мне что-то — он тряс ей то вверх, то вниз… Словно пытался что-то сказать, но я никак не могла понять сути.

Пока я недоумевающе глядела на него, парень издал протяжный вздох и силой опустил мою голову. Для Артура, строящего из себя первоклассного аристократа, этот поступок был явно не в стиле идеального дворянина. Что ты делаешь? Хочешь, чтобы я еще дольше стояла, склонив перед тобой голову? Ладно, если ты притворишься, что ничего сегодня не видел, то я готова терпеть, сколько твоей душе угодно!

— Мой младший братик~ мой дорогой Артурчик~ - надо мной раздался голос Изли.

Похоже, он уже добежал до сюда, чтобы найти виновника. Даже не знаю — мне радоваться, что брюнет отлип от сестрицы, или трястись от страха, что он пришел по мою душу? Я прижалась к полу еще сильнее и задержала дыхание.

— …Не называй меня так, придурок. Меня тошнит.

— Ты видел кого-нибудь поблизости?

— …

— Я просто стоял, и кто-то кинул в меня этим.

— Хлеб? Не знаю. Здесь никого не было, - спокойно объяснил Артур.

Я распахнула глаза и взглянула на него. А? Почему он прикрывает меня? Разве ты сразу не укажешь на меня пальцем? Это ведь Артур, так он обычно бы и сделал, нет?

Вдруг в голове вплыло воспоминание о том времени, когда я еще не вернула себе память о прошлой жизни.

Однажды я случайно разбила вазу во время уборки. Среди всевозможных людей на моей оплошности меня поймал младший из братьев, но, схмурившись и немного поворчав, он лишь приказал мне быстро все убрать. Весь день я задыхалась от мысли, что меня заставят заплатить за разбитое имущество, и только к вечеру я разузнала, что Артур соврал, выставив себя виноватым в этом инциденте.

Сейчас я чувствовала себя так же глупо, как тогда. Он что, ударился головой?

— Но почему ты прячешься? – спросил Изли, просунув голову через окно и взглянув на меня сверху вниз.

— А…

Я поспешила укрыть корзинку, которую сжимала в руках, и потрясла головой:

— …я просто споткнулась.

— Ха-ха, точно, конечно, ты упала, - посмеялся надо мной Артур, будто это было самое глупое, что он слышал.

Этот парень… Ну да, признаю, довольно тупая отмазка. Но в моей ситуации ничего другого толкового и не придумать. А что сказать человеку, который и так все прекрасно видел своими глазами?

Изли закатил глаза и по-дьявольски ухмыльнулся. Кусок хлеба, разрезанный надвое, лежал в его руке.

— Разве не ты бросила это? Я думал, ты кинула в меня хлеб и теперь сидишь прячешься~

— О, нет…

— Она не виновна. Поэтому сейчас же убирайся с глаз моих долой, - потребовал блондин.

Артур защищает меня? Как бы то ни было, в то время как он пытался меня спасти, лицо Изли внезапно приняло совершенно безэмоциональное выражение. Не успела я и глазом моргнуть, как парень кинул в своего брата оставшийся кусок хлеба. Он стремительно пролетел вперед и приземлился на землю, обнажая пострадавшее от его удара лицо. Артур смотрел на брюнета взглядом, который так и твердил: «О, теперь я зол».

Сумасшествие…Что только что произошло? Почему Изли так неожиданно разозлился и почему он вдруг швыряется хлебом в своего родственника? Какая трата еды!

Я наблюдала за происходящим с разинутым ртом, и решила особо не задумываться о причине. Они ведут себя так безумно, потому что сами безумцы, не так ли? Но от осознания, что этот безупречный подонок наконец-то испытал на себе хоть какое-то унижение, на сердце стало легче и радостней.

— Изли Эмерсон! – зарычал Артур, больше не в силах сдерживать гнев, и схватил брата за ворот, - Отброс…Что за черт? Ты всегда такой неуравновешенный, узколобый и используешь кулаки вместо мозгов! Дворяне так себя не ведут!

— Да…Да~

Хотя, очевидно для всех, он был тем, кто привык решать все вопросы силой, парень пожал плечами, будто сам этого никогда не замечал:

— Зачем я только что это сделал? Возможно, потому что был раздражен? – растерянно произнес Изли.

Ого, да он еще и в придачу не контролирует вспышки гнева! Пока что он выглядит как идеальный пример того, кто в будущем мог бы зарезать меня ножом!

Двое парней начали ругаться так яростно, что перепугалась вся прислуга. Атмосфера вокруг них и слова, которыми они кидались друг в друга, были резкими и тяжелыми, но, что удивительно, кулаки так и не вступили в бой. На месте Артура я бы сразу подарила Изли пару фингалов.

— Ой, они так страшно кричат… Тогда прошу меня извинить…

Будучи на стороже как никогда прежде, я покинула место происшествия. Хорошо, что никто не помешал мне! Идя по коридору, я увидела Оссеса вдалеке, поэтому побежала в другую сторону, чтобы не пересечься с ним, по пути встретила сестру, обняла ее и наконец вернулась в кабинет старшей горничной.

— Ты припозднилась, Лайла. До кухни не так долго идти, - произнесла женщина в очках, не поднимая свой взгляд с бумаг, которые она изучала.

— Ах~ Я просто любовалась небом…

«Любоваться небом» - так говорили, когда имели в виду, что отходили в уборную.

— Вот как? Хорошо, присаживайся – усмехнулась старшая горничная и кивнула в сторону дивана.

— Да! О, и вот перекус. Еще я сорвала вот это, потому что они такие красивые.

Я протянула ей светло-коричневые дикие цветы, которые я нашла позади кухни. Без понятия, как они называются, но, должно быть, это какие-то осенние сорта. Меня погладили по голове, и я уселась на диван.

Лайла, не слишком ли ты хороша в льстивых речах? Будь я слугой императора, то определенно была бы лучшей… какая потеря — я обыкновенная горничная! Стоит ли мне попытаться украсть и сердце герцогини? О боже, я и эта недокукла—недочеловек?

Я мысленно рассмеялась с себя.

Тут я приметила в углу сидения сложенную пряжу. До этого ее скрывала одежда, лежащая сверху.

Хочу…

Моя сестра, мечтающая стать модельером, любила шить и вязать. Она очень обрадуется, если я принесу ей спицы и нити.

— Хочешь взять пряжу со спицами? – спросила старшая горничная, заметив мой пристальный взгляд на угол дивана.

— А? Можно?

— Конечно, почему нет? Можешь взять, но только один виток.

— Спасибо вам!

Сестрица, я забираю это с собой~!