Дантес шел по коридору, насквозь промокший в своей мантии, а его ботинки издавали жалобный скрип при каждом шаге. Коридор был длинный, с дверями по обеим сторонам, которые казались слишком близко расположенными, чтобы быть настоящими комнатами. Он прошел к дальнему концу и поднялся по лестнице на второй этаж, где находились кабинеты профессоров. К счастью комнаты были помечены разными именами и названиями, что избавило Дантеса от необходимости стучаться в каждую дверь в поисках нужного кабинета.

Он остановился перед дверью с табличкой «Феликс Файнман, третий профессор чародейства». Хрустнув шеей, Дантес превратил ветку в своей руке в тонкое острие. Затем он постучал в дверь.

Тишина за дверью наводила на мысль, словно кабинет был пуст, но как только Дантес подумал, что там никого нет, дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Феликс в объемном домашнем халате, с курительной трубкой в зубах и книгой, зажатой под мышкой.

Прежде чем Феликс успел сообразить, что происходит, Дантес ворвался внутрь, зажал ему рот, повалил на пол и воткнул кончик ветки в горло, с силой закрыв дверь. Движение было отточенным и заняло меньше секунды.

Глаза Феликса расширились от ужаса, и он попытался закричать, пока Дантес не загнал кончик ветки так глубоко, что из горла потекла кровь.

"Привет, Феликс. Ты пропустил нашу последнюю встречу" - сказал Дантес, положив колено на живот Феликса, навалившись на него всем весом. "Я уже начал немного беспокоиться о тебе" - он убрал руку со рта.

Феликс скривился от боли, но попытался заговорить. "Как ты..."

Дантес сильно ударил его в спину. "Как я сюда попал? Легко и без особых усилий. И тебе не мешало бы это запомнить"

Дантес встал, поднял Феликса и швырнул его в стену. Затем он поднял брошенную курительную трубку и сделал долгую затяжку.

"Хороший табак" - Дантес схватил Феликса за руку и высыпал горячее содержимое на его предплечье.

Феликс вскрикнул от боли, а Дантес спрятал курительную трубку в мантию.

"Ты собираешься меня убить?" - спросил Феликс, съежившись.

"Я должен. Ты не выполнил обещание. Твоя смерть будет более чем справедливой"

Феликс слегка вздрогнул и посмотрел на дверь.

"Ты сделал то, о чем я тебя просил?"

"Я... я сделал"

"Покажи мне"

Феликс медленно оттолкнулся от стены и стал пробираться глубже в свои апартаменты.

Дантес следил за Феликсом, внимательно наблюдая за каждым его движением. Они находились в просторной гостиной, в центре которой пылал камин, а вокруг были расставлены большие, удобные кресла на ковре насыщенного синего оттенка с серебристыми орнаментами. Кабинет внутри казался гораздо больше, чем можно было предположить снаружи, и его изысканность лишь усиливала раздражение Дантеса, хотя он и не позволял себе отвлекаться. Феликс был полезен, но труслив, его можно было управлять и, при правильном подходе, направлять в нужное русло.

Подойдя к столу, Феликс открыл маленький ящичек и начал выкладывать на столешницу разнообразные предметы, среди которых были ключи и маленький молоточек. Дантес подошел к столу, чтобы рассмотреть их, и, хотя его кончики пальцев все еще покалывали от долгого пребывания в башне, прикосновение к каждому из предметов приносило ему ощущение возросшей чувствительности. Феликс, стоя в углу и опустив взгляд, аккуратно складывал их в свою мантию.

"Полагаю, ты... уже уходишь?"

Дантес отбросил влажные пряди волос назад. "Нет, нет. Я задержусь здесь немного, у камина, а потом ты пойдешь со мной в город, чтобы проверить, работают ли эти предметы. Сомневаюсь, что они окажут влияние на чары в башне... если только ты не хочешь, чтобы я это проверил"

Глаза Феликса округлились от ужаса. "Нет! То есть нет, я сам справлюсь!"

...

После того как Дантес достаточно обсох перед камином, они без проблем покинули башню. Уходить было гораздо легче, особенно когда профессор шел впереди. Дантес все время держал свою ветку у шеи Феликса, создавая видимость захватывающего разговора, чтобы не вызвать подозрений. Покидая башню, он позволил Феликсу идти впереди себя, а сам тайно вызвал своих паразитов, чтобы они следили за окрестностями.

"Может, ты проверишь эти предметы поближе к башне?"

"Конечно" - ответил Дантес, и они продолжили идти.

Феликс становился все более утомленным и раздраженным по мере их продвижения, что не ускользнуло от внимания Дантеса. Достигнув края сада Дантеса, Феликс дрожал от страха и усталости, ведь он редко заходил так далеко.

Дантес распахнул расшатанную доску, служившую ему дверью в сад, и молча указал Феликсу пройти вперед, что тот и сделал после минутного колебания. Еще не наступила ночь, но в центре сада горел небольшой костер. Клэй обрезал небольшую ветку, болтая с Уэйном и Оребусом. Мерл подтягивался у другого дерева, его мантия рвалась на груди, когда он поднимался и опускался, его бородатый подбородок нависал над веткой, а дерево тряслось, и Дантес ощущал его явное недовольство.

"О боги..." - прошептал Феликс, увидев их.

Мерл опустился на подбородок и громко хлопнул в ладоши. "Феликс! Как я рад видеть тебя после стольких лет"

Феликс, побледнев, стоял как вкопанный.

Дантес похлопал его по плечу. "Теперь ты, наверное, понимаешь, что я привел тебя сюда не только для проверки чар"

Уэйн и Оребус подошли поближе, в то время как Феликс начал бормотать себе под нос ряд изощренных проклятий.

"Хорошая новость заключается в том, что я привел тебя сюда не с намерением убить, как ты, я уверен, подозревал" - Дантес помахал в сторону Клэя, который в ответ улыбнулся, продолжая свои дела в саду. "Плохая новость заключается в том, что мне нужно, чтобы ты освободил наших товарищей от ошейников"

"Я не могу этого сделать! Я потеряю работу, меня бросят в Подземную тюрьму!"

"Не всё так плохо" - успокоил Уэйн. "Там все еще можно играть в азартные игры, а шлюхи-подменыши ничуть не хуже настоящих"

"Не волнуйся, дитя" - сказал Оребус, его тон сильно отличался от того, что Дантес привык от него слышать. "Тебя все равно не поймают. Ты был сообразительным учеником, и я уверен, что остался таким же"

"Я..." - Феликс учащенно дышал, и напряжение дня начало его догонять.

"Если ты откажешься, мы все равно тебя убьем. Правда, мы не сможем превратить тебя в цыпленка, как я сделал это с предыдущим" - Мерл взглянул на Феликса. "Возможно, это и к лучшему. Ты выглядишь слишком жилистым" - продолжил он.

Феликс упал на землю, его глаза расширились, и он начал задыхаться. Дантес подошел к нему, присел и положил руку на его плечо. "Слушай, Феликс. Не нужно переживать по пустякам. Всё предельно ясно. Ты задолжал мне деньги, и у меня достаточно зачарованных предметов с твоей подписью, чтобы я мог легко добиться лишения тебя должности. К тому же, ты знаешь, что твоя жизнь в опасности, если ты не будешь сотрудничать. Всё это пугает, я понимаю, но давай обсудим, что будет, если ты будешь сотрудничать. Во-первых, ты останешься в живых, что уже немало. Во-вторых, я начну платить тебе за твои услуги, как и обещал. В-третьих, мои планы не ограничиваются тем, чтобы стать двуличным преступником, они гораздо шире, и в друзьях мне быть выгодно" - Дантес жестом указал на Скованных. "Что бы они ни задумали, я скорее буду с ними, чем против них, да?"

Феликс кивнул. "Я... полагаю, да"

Дантес достал из сумки, оставленной в лагере, небольшую кружку ржаного пива. "Вот, сделай глоток и расслабься. Все просто. Всё было решено в тот момент, когда ты играл против меня в карты. Ссоры ни к чему. Просто выполни свою часть сделки, и всем нам будет лучше"

Феликс сделал долгий, глубокий глоток пива и вздохнул. "И после этого ты начнешь мне платить?"

Дантес улыбнулся. "Безусловно"

Оребус посмотрел на Уэйна. "Мы точно знаем, что он не обладает магией?"