Когда Феликс полностью смирился со своей участью, ему, похоже, понравилась перспектива сломать ошейники. Он и другие маги начали разрабатывать стратегии и методы их безопасного уничтожения. Они увлеченно обменивались мыслями друг с другом, но для Дантеса их слова звучали как непонятный древний язык, которого он никогда не слышал. Однако он читал по глазам каждого из них их решимость и страсть, что напомнило ему о своих ощущениях во время подготовки к крупному ограблению.

Дантес предоставил им пространство для работы, оставаясь поблизости, чтобы помочь взломать замки на ошейниках, когда они дойдут до этого момента. Он подошел к своему ложу и улегся, ощущая усталость и истощение. Его тело продолжало восстанавливаться благодаря связи с садами, раскинутыми по всему городу, но он предполагал, что до полного восстановления энергии пройдет еще несколько недель. К счастью, его сила и острота ума не пострадали.

Якопо также устроился на своем ложе, откусывая кусочек соленой говядины.

"Хорошая работа с переводом" - отметил Дантес.

"Это было непросто. Маги тупые"

Дантес кивнул в знак согласия. "Очень"

Из кармана куртки Дантес достал волшебные ключи и молотки и посмотрел на них. Теперь он мог одновременно направлять в здание несколько крыс или летучих мышей, а также следить за разными местами. К сожалению, использовать тараканов для этих целей было невозможно из-за их размера по сравнению с ключами.

Дантес осмотрел каждый из своих садов - все они процветали и были полны жизни. Клэй, по всей видимости, прекрасно справлялся с их уходом, хотя Дантесу приходилось время от времени лично проверять их состояние. Он нахмурился, ему хотелось кое-что сделать, но не было такой возможности.

"Якопо"

Крыса взглянула на него золотистым глазом. "Дантес"

"Ты готов к проникновению?"

"Нет. Я был слишком занят"

"Ты только размахивал руками и несколько раз кивал головой"

"Да. Очень утомительно"

"Я хочу, чтобы ты осмотрел особняк Мондего"

Якопо остановился на середине укуса, и Дантес почувствовал, как его друга передернуло от лютой ненависти к нему.

"Я могу это сделать"

...

Якопо легко преодолел путь до Мидтауна и обнаружил особняк, который Дантес изучил с помощью тараканов более месяца назад. Особняк претерпел значительные изменения по сравнению с тем, каким его помнил Дантес. Ранее это было обветшалое здание с покосившейся крышей и заколоченными окнами, однако оно сохраняло свой неповторимый шарм. Утонченное благородство со множеством тонких, едва заметных деталей, таких как ручная резьба на боковых ступенях и сложные узоры на оконных решетках. Несмотря на то, что следы разрушения были устранены, этот изысканный шарм теперь был полностью скрыт. Спереди возвышались массивные мраморные колонны, а изящная каменная и деревянная отделка была замаскирована аляповатыми слоями дорогой краски и золотой филигранью.

Вокруг здания был устроен сад, но он состоял из любимых Мерседес цветов, известных как «Слёзы Дракона», которые не подавляли бы жизнь других растений поблизости, если бы их аккуратно подстригли или высадили более аккуратно. Кроме того, вокруг крыши были установлены мелкие шипы, чтобы не садились птицы, а во дворе на цепях сидели крупные собаки со шрамами для отпугивания нежеланных гостей.

Дантес, нахмурившись, ощущал присутствие Якопо, даже несмотря на большое расстояние между ними. Однако Якопо был сосредоточен на поиске входа. Он обежал особняк по кругу, избегая перегретых и голодных собак, и, наконец, нашел трещину в окне на задней стороне дома. Проникнув внутрь, он пробил ключом антипаразитные чары и упал на два метра прямо на пол. Он оказался на кухне, где кипела работа слуг и витали ароматы готовящихся блюд.

Якопо не стал задерживаться, хотя окружающие запахи и достопримечательности так и манили его остаться. Вместо этого он приступил к осмотру дома, начиная с внешней стороны. Исследовать помещения изнутри, а не ползать по стенам, было рискованно, но почти на каждой поверхности и у каждой стены стоял стол, гобелен или какой-нибудь предмет мебели, что давало ему много укрытий. К этому добавилось огромное количество разнообразных узоров и рисунков, покрывавших эти предметы, что создавало визуальный хаос, который помогал ему оставаться невидимым даже в открытом пространстве, хотя он и не проверял это. Пройдя через кухню, он попал в столовую, где уже начали подавать блюда, но хозяева еще не собрались. Якопо двинулся дальше, игнорируя многочисленные критические замечания Дантеса о вульгарном стиле особняка. Он нашел библиотеку, покрытую тонким слоем пыли, отдельные спальни Мондего и Мерседес, а также чулан, который вполне мог бы сойти за жилище маленького лорда. Наконец, он подошел к большой двери в задней части дома, за которой, как он чувствовал, что-то находилось. Однако он не смог протиснуться под дверью и найти другого входа.

Когда он принюхивался к ней, пытаясь понять ее назначение, дверь внезапно распахнулась, и Якопо едва успел увернуться от удара.

Мондего вошел в помещение и с силой захлопнул дверь. Он был одет в темно-синюю шелковую рубашку и черные брюки с подтяжками. Его светлые волосы были слегка взъерошены, и он провел по ним рукой, направляясь в столовую. Он выглядел также, как и Дантес, за исключением того, что его осанка изменилась. Если раньше он всегда горбился, стараясь скрыть свои размеры, то теперь он стоял во весь рост и ходил развязно. Из кармана он достал золотой портсигар и положил в рот уже скрученный кусок табака. Слуга, словно возникнув из воздуха, подбежал и на ходу поднес огонь к сигарете. Войдя в комнату, Мондего выпустил густое облако дыма насыщенного розового цвета.

Мерседес уже занимала место за столом, нарядившись в темно-красное платье и длинные черные перчатки. Она нежно потягивала малиновое вино и улыбнулась ему при его появлении.

"Я сомневалась, что ты сегодня выберешься из своего погреба"

Мондего затянулся сигаретой, сел и выдохнул дым, когда слуга пододвинул ему стул.

"Нужно было поесть. Я не притрагивался к еде с момента уничтожения склада. Пришлось провести еще один день с Ирлет и моими помощниками, удостоверяясь, что она меня не продала, затем все эти переговоры с Дангларсом о том, что он пытается меня надуть, объяснял лейтенантам Пяти пальцев, что всё будет хорошо, потом все эти взятки стражам..." - он бросил недокуренную сигарету в стену, отчего та вспыхнула искрами.

"Ты подозреваешь Ирлет? Что она тебя предала?"

Он сжал кулак. "Нет"

Мерседес сделала очередной глоток из бокала, затем рукой откинула назад свои темные волосы. "А ты думаешь, что это он?"

Мондего ударил кулаком по столу, заставив посуду и столовое серебро зазвенеть. "Ты бы этого хотела, правда? Если бы он вернулся"

Мерседес сделала еще один долгий глоток из бокала. "Ты правда так думаешь? Я пошла на ту же сделку, что и ты, дорогой" - она подняла руку, на одном пальце которой сияло золотое кольцо. "Я ношу такое же кольцо" - она встала и подошла к нему, начала гладить его по спине, и напряжение в его теле начало уходить. "Я не думаю, что это был он, потому что не считаю его настолько способным. Ты возвел его в ранг великого разрушителя в своем воображении. Да, в Подземной тюрьме он совершил несколько впечатляющих деяний, но посмотри на то, что сделал ты. Он не может сравниться с тобой, милый. И никогда не мог" - она налонилась, и они обменялись долгим страстным поцелуем.

"Отвратительно" - буркнул Дантес.

"Это обычный жест привязанности среди двуногих, нет?"

"Не это меня беспокоит, а она"

"Ревность?"

"Нет"

"Ладно"

Якопо почувствовал разочарование Дантеса, который не принял всерьез его отказ от зависти, но не стал возражать, продолжая внимательно следить за происходящим и подслушивать, пока они ели.

Мерседес вернулась к своему месту и сделала еще один маленький глоток вина. "Знаешь, тебе бы не помешало лично убедиться в ходе своих дел. Ты уже несколько месяцев не выходишь из особняка. Твои лейтенанты начинают всякое болтать"

Мондего пожал плечами. "Если они попытаются что-то сделать, то умрут. Мне все равно, что они там болтают"

"Им следовало бы предпринять хоть что-то против Дангларса. Мы можем подозревать, что в этом замешаны другие, но твои люди и контрабандисты этого не знают"

"Что ты предлагаешь? Я не могу просто убить его или избить за это. Он слишком полезен"

"Но если что-то случится с его хорошенькими секретаршами, это может их сильно расстроить, и пусть все знают, что ты не трус"

Мондего вгрызся в свой стейк, и на его лице появилась зловещая улыбка. "Ты настоящая стерва"

"Знаю"

Они обменялись еще несколькими замечаниями о еде и делах, а Дантес через Якопо старался уловить каждое слово. Но едва они успели насладиться трапезой, как к Мондего подошла служанка с конвертом, запечатанным золотым сургучом.

"Открой его. Сейчас мы не можем позволить себе ошибок" - сказал Мондего, глядя на тарелку со свежим рыбным филе, которую только что поставили перед ним, и нахмурился. Он сорвал конверт и быстро прочитал содержимое. С громким стоном он оттолкнулся от стола и, грубо толкнув слугу, который приносил новые блюда, направился к задней части здания, откуда он пришел.

Якопо поспешил следом, не желая упустить его из виду.

Мондего подошел к запечатанной двери в задней части здания и распахнул ее. Затем он начал спускаться по длинной лестнице, которая, казалось, углублялась в землю на тридцать метров. Внизу Мондего хлопнул в ладоши, и ряд факелов осветил помещение.

Помещение было просторным, а в его центре возвышалась груда золота, серебра, драгоценностей и самоцветов, равная росту Мондего и, казалось, идеально заполняла площадь в чуть больше двух метров.

Якопо на мгновение охватили эмоции Дантеса при мысли о том, что можно было бы сделать с таким богатством, и он замер, глядя на блестящее золото, его усы подергивались, а глаза расширились. Но желание быстро сменилось другим чувством. Что-то было... не так с этой кучей сокровищ. Она словно была окружена аурой гниения и разложения, и инстинкты Якопо и Дантеса подсказывали ему бежать от нее.

Мондего замешкался, подойдя к груде золота, и на мгновение протянул руку, а затем отдернул ее и сжал в кулак, нахмурившись. Затем он подошел к стене справа, где висело большое овальное зеркало.

В зеркале ничего не отражалось, и Мондего не стал медлить, пройдя прямо сквозь него.

Якопо тоже не стал медлить.

"Подожди!" - тревожно воскликнул Дантес, но Якопо шагнул в зеркало прежде, чем успел отреагировать на эту мысль.