Дантес не заставил своих бывших товарищей по заключению долго ожидать в квартале среди дварфских останков и паразитов. Опомнившись, он прислонился к стене позади себя и слегка кашлянул в кулак, чтобы привлечь их внимание.

Они обернулись, чтобы посмотреть на него, и Дантес помахал рукой. Это было рискованно, ведь они все еще были в кольчугах, что делало любую схватку невыгодной для него, особенно в окружении паразитов, вызванных им самим.

"Дантес!" - воскликнул Уэйн, протягивая к нему открытую ладонь.

"Уэйн!" - ответил Дантес, и они оба хлопнули друг друга по рукам, а затем обнялись. "Рад видеть тебя живым"

Дантес посмотрел на Оребуса и Мерла. "Всех вас"

"И тебя тоже" - сказал Мерл, жестом указывая на съеденные тела. "Похоже, наши опасения были напрасны"

Дантес кивнул. "Не следует здесь задерживаться" - он подошел к трупам и начал их обыскивать, забирая оружие, пули, порох, несколько кошельков с монетами и дварфский перстень с пальца Айрона. В итоге его сумка стала тяжелой.

"Вам нужно оружие?" - спросил Дантес.

Оребус и Уэйн кивнули и принялись обыскивать трупы в поисках такового.

Мерл воздержался.

"Полагаю, у тебя уже есть два, верно?" - пошутил Дантес, вызвав смех у всех троих.

Затем Дантес провел их через ряд переулков и улочек, пока они не добрались до его главного сада. То, что когда-то было клочком грязи, усыпанным обломками рухнувшего здания, сильно изменилось с тех пор, как он начал его благоустраивать. Большая часть земли была покрыта клевером, клубникой и мхом. По обеим сторонам возвышались два фруктовых дерева, а на краю располагался небольшой пруд с низкорослыми растениями, из которого пили голуби и крысы, а вокруг них сновали другие паразиты. В полуразрушенном здании в углу селились летучие мыши, которые начали оживаться с заходом солнца.

Дантес поставил свой рюкзак, наполненный странным сочетанием оружия и трав, достал еще живые растения и семена и принялся искать для них место. Он прислушивался к растениям, аккуратно помещая каждое из них на свое место, стараясь запомнить, что делает каждое из них, когда он их туда помещает.

Мерл, Уэйн и Оребус стояли на краю сада, на их лицах читался страх.

Дантес взял несколько свечей и зажег их с помощью пальца Телевора, после чего махнул рукой, приглашая их глубже в сад. "Не беспокойтесь, в этом саду нет крови"

Они все еще колебались, но вдруг Дантес уловил искру в глазах Мерла.

"Этот палец. Откуда он у тебя?" - спросил Мерл.

Дантес задумчиво повертел его в руках. "Это палец Телевора. Я посчитал важным выполнить его последнее желание"

Мерл шагнул в сад. "Не думал, что ты сентиментален"

Дантес пожал плечами. "Только в вопросах жизни и возмездия"

Уэйн и Оребус последовали за Мерлом, и все они уселись на маленькой площадке возле ложа Дантеса. Он не ожидал гостей и не собирался на всякий случай тащить мебель в сад.

"Как вы меня нашли?" - спросил Дантес после нескольких минут молчания.

"Это не мы" - улыбнулся Уэйн, показывая клыки. "Это сделал Айрон. Мы лишь последовали за ним"

"Вы знали, что он придет за мной?"

На этот раз Мерл подтвердил кивком. "Да, он ясно дал это понять перед побегом из Подземной тюрьмы"

"Но вы трое не разделяли его замыслы?"

Они переглянулись. "Многие из Скованных поддерживали его, но мы видели ситуацию шире" - сказал Мерл, разминая свои сильные руки. "Мы не думали, что ты осознаешь, что произойдет с твоим садом, если оставишь его нам"

Дантес серьезно кивнул. "Нет, я не знал"

"Я всегда был против политики Академии и Рендхолда, согласно которой любого человека, пробудившего в себе магические способности, следует наказывать за действия, совершенные до осознания своих сил. Я видел юношей и девушек , повешенных за то, что они остановили чье-то сердце или вызвали пожар, не осознавая, что делают. Я был бы лицемером, если бы преследовал тебя за подобное"

"Знал я или нет, но мне искренне жаль. Я сделаю всё возможное, чтобы искупить свою вину"

Мерл кивнул и указал на свой ошейник. "Вот что нам сейчас нужно больше всего. Нам нужно избавиться от этих ошейников"

"У вас нет знакомых, способных снять их?"

"Нет. Академия угрожает тюрьмой или смертью каждому, кто встретится со Скованными и не сообщит немедленно об этом властям. К тому же, в отличие от других беглецов, нас легко распознать. Это ограничивает нашу свободу передвижения"

"Полагаю, помощь нужна не только вам?"

"У нас есть группа из дюжины человек, скрывающихся на складе" - сказал Оребус.

"Всего дюжина..."

"Некоторые погибли в тюрьме, других убили или поймали во время побега, большинство направились к докам или воротам. Насколько нам известно, почти ни одна банда не осталась в целости после побега. Нас объединяла лишь необходимость выживания в Яме. Больше ничего их не держало вместе"

Дантес кивнул в ответ на слова Мерла. Он не мог винить кого-либо за желание покинуть город после бегства из тюрьмы. Почти наверняка это было мудрое решение.

"Думаю, не всякий маг так поступит?"

Мерл отрицательно покачал головой. "Нет, это должен быть исключительный целитель или кто-то с особыми навыками в разрушении заклинаний. Я тщательно изучал наши ошейники, и для их снятия потребуется эксперт. Никаких тайных ходов для их удаления не предусмотрено. Предполагалось, чтобы мы умрем в них"

"Это также означает, что мы не можем просто заставить случайного мага на улице " - пробормотал Дантес, отметая самый очевидный вариант. "У меня есть человек, который мне должен. Думаю, я смогу уговорить его помочь нам. У нас уже намечена встреча в конце этой неделе, где он должен передать мне несколько предметов для снятия чар"

"Как его зовут?" - спросил Мерл, поглаживая бороду.

"Феликс"

Все трое удивленно подняли брови при упоминании этого имени.

"Вы его знаете?"

Оребус кивнул. "Я обучал его несколько лет. Он очень талантлив в связывании, разрушении и чарах, но ужасен во всем остальном " - он постучал по своему ошейнику. "Он может оказаться идеальным магом для этой задачи"

Мерл покачал головой. "Нет, он слишком прямолинеен и всегда следовал правилам. Он даже не стал пить с другими молодыми профессорами, слишком уж был увлечен своей работой и стремлением к статусу"

Уэйн разразился искренним смехом. "Когда я учился в Академии, он был одним из моих профессоров, и я могу сказать, что он был одним из самых беспринципных наставников. Он часто приходил на занятия с похмельем, подстрекал студентов к азартным играм и не стеснялся принимать «услуги» от студенток в обмен на высокие оценки. Возможно, он решил отложить всю свою развратность до получения должности, да?"

Слушая их, Дантес вдруг осознал, что Оребус на самом деле старше Мерла. Иногда об этом было легко забыть, разговаривая с эльфийской кровью. Он заметил, как помрачнело выражение лица Мерла, когда тот слушал Уэйна.

"Система Академии сломана до неузнаваемости" - мрачно пробормотал Мерл, напрягая мышцы, о существовании которых Дантес даже не подозревал.

Мерл глубоко вздохнул. "Похоже, он - наш единственный вариант. Дантес, ты уверен, что сможешь привести его к нам?"

"Он задолжал мне крупную сумму и более чем несколько услуг. К тому же, он уже оставил свои следы на ключе, способном разрушить антипаразитные чары. Полагаю, из-за этого у него могут возникнуть серьезные проблемы с Академией"

Мерл кивнул. "За это он может потерять свою должность. Чары на зданиях, предоставленных Академией, составляют большую часть его дохода. Академия не терпит шуток с их деньгами. Это их главная забота"

Дантес согласно кивнул. "Я предполагал, что его следы будут все чаще обнаруживаться, пока он не окажется полностью под моим контролем. Но если он поможет снять ваши ошейники, это лишь ускорит дело"

Мерл хмыкнул. "Я рад, что мы на твоей стороне"

"Ну, возможно, мне потребуется пара услуг после того, как вы освободитесь от ошейников"

"Конечно, хотя наши цели могут несколько различаться" - Мерл осмотрелся. "Не найдется ли у тебя лишней пищи? Моим людям трудно поддерживать свою массу"

Дантес улыбнулся. "У меня есть другой сад, где выращивается больше еды, чем в этом. Пусть едят на здоровье" - он потянулся к дополнительной сумке, лежавшей на его подстилке, и достал небольшой мешочек, который бросил Мерлу. "Возьми и это"

Мерл раскрыл мешочек, поднес его к носу, глубоко вдохнул и улыбнулся. Он зачерпнул немного мелкого порошка и проглотил. "Сыворотка. Боги, как же мне этого не хватало"