Дантес пробирался по окраинам города к месту, где его обувь ритмично отзывалась эхом от бетона. Солнце было в зените, и он потратил несколько часов на изучение различных местных растений, приобретенных у Хемы. Хотя Клэй время от времени вмешивался в разговор, обсуждая нюансы использования тех или иных трав, основной урок был ясен.

Он не делал перерывов и был признателен судьбе за возможность восстановить столько всего за короткое время после уничтожения своего Кровавого сада. Теперь его задача - гарантировать, что он никогда больше не окажется таким уязвимым. Проходя по центру широкой, пустынной улицы, он размышлял о следующих шагах.

Внезапно раздался громкий звук, и он почувствовал, как теряет равновесие и падает на землю. Острая боль пронзила его левое плечо, и он инстинктивно схватился за него другой рукой, ощущая, как кровь хлынула из раны. Он вскочил на ноги и побежал, когда услышал еще один треск, и бетон взорвался рядом с ним.

Дантес начал извиваться, стараясь имитировать маневры Гвейна, чтобы уклониться от выстрелов, и чудом избежал еще двух пуль, когда бросился в ближайший переулок. Сжав зубы от боли, он сосредоточил Волю и призвал стаю летучих мышей, чтобы они осмотрели квартал, откуда, по всей видимости, прилетели пули. Стрелок, должно быть, был далеко, так как его разведчики не обнаружили ничего подозрительного. Дантес продолжил движение по переулку, но остановился у выхода на просторную площадь, окруженную четырьмя зданиями.

Заметив движение, он уже собирался повернуться, как прозвучал еще один выстрел, и он инстинктивно бросился на площадь. В то же время он направил стаю летучих мышей на поиски, и вскоре обнаружил стрелка.

Стрелок оказался дварф, устроившимся на крыше здания позади него, что наводило на мысль о его быстроте или о наличии помощника. Дварф имел короткую, хорошо подстриженную бороду и был одет в элегантный черный костюм, увешанный тяжелыми подсумками для боеприпасов. Он прицеливался из какой-то длинной винтовки, ствол которой был такой же высоты, как и он сам, и рядом лежало второе ружье, вероятно, для чередования выстрелов.

Дантес позволил летучим мышам атаковать дварфа, но был вынужден отвлечься, когда вошел в квартал. Перед ним стояла группа из десяти дварфов в полных пластинчатых доспехах, с закрытыми лицевыми пластинами и оружием, направленным на него. Он поднял руки, позволяя Якопо выскользнуть и скрыться в безопасном месте.

Один из них шагнул вперед и открыл лицевую пластину - это был Айрон. Он выглядел так же, как и в последний раз, когда Дантес видел его лично. С широкой темной бородой, украшенной золотыми и серебряными бусами и кольцами, и мушкетоном. Однако на этот раз у него не хватало нескольких пальцев, и он носил повязку на глазу.

Дантес сосредоточился, привлекая к себе всех ближайших паразитов, и напряг все свои чувства, пытаясь обнаружить растительность поблизости, которая могла бы помочь ему. К сожалению, вокруг был только бетон.

"Пламберт отлично справился со своей задачей. Он привел тебя прямо к нам, как и обещал" - сказал Айрон.

Дантес обратил внимание на летучих мышей неподалеку, преследующих дварфа на крышах, предположительно стрелявшего в него свинцовыми пулями. Он был невероятно ловким.

"Айрон" - сказал Дантес, кивнув в его сторону.

"Обманщик. Держу пари, ты не ожидал меня увидеть"

Дантес едва подавил смех, думая об отсутствующем глазе Айрона. "Не могу сказать, что ожидал, нет. В чем дело?"

"Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь, что ты натворил. Из-за тебя я потерял десятки хороших людей в твоем проклятом саду. И я знаю, что именно ты стрелял в меня"

"Я умею прятаться и красться, но не настолько хорошо"

"Но животные, которыми ты управляешь - да"

"Животные? О чем ты?" - спросил Дантес, собирая крыс и тараканов и возвращая стаю летучих мышей.

"Ты друид. Я помню истории о вас в детстве. Мой дед рассказывал о тех, кто живет в Вечных горах. Он выращивал грибные леса и призывал существ из самых отдаленных уголков, чтобы они защищали то, что он выращивал. Они, конечно, охотились на него. Его сады лежали на пути к месторождению золота"

Лицо Дантеса оставалось невозмутимым. "Звучит как веская причина, чтобы убить человека" - он начал посылать Волю в ветку, перемещая ее вверх, чтобы обвить вокруг себя и перевязать рану.

"А вот это" - он жестом указал на дварфов, прицелившихся в него - "Кажется, излишне. Зачем оставаться в Рендхолде? Разве вы не дворяне? Неужели месть мне стоит того, чтобы оставаться здесь в опасности?"

Айрон кивнул. "Точно так" - он поднял мушкетон и прицелился в Дантеса.

Дантес вздохнул и опустил руки вдоль тела. "Если я не соглашусь, это будет лицемерием с моей стороны"

Он высвободил свою Волю, и ветка, обвившая его левую руку, выстрелила вперед сквозь куртку, оттолкнув ствол мушкетона Айрона в момент выстрела.

Дантес отскочил в сторону, когда прозвучал выстрел, выпустив на свободу паразитов, которых он собрал. Летучие мыши, крысы и тараканы набросились на дварфов. Площадь ожила движением: тараканы проникали в щели доспехов дварфов, крысы пытались снять с них пластины, а летучие мыши ослепляли их. Некоторые враги успели нажать на спусковые крючки своего оружия, превратив окружающих их паразитов в кровавую кашицу, но не смогли перезарядиться, так как тараканы забились в стволы их оружия.

Когда казалось, что все дварфы выстрелили, Дантес начал действовать. Он достал свой стилет и начал двигаться от краев к центру. Он направил свою ветвь вперед, чтобы раздвинуть лицевые пластины врагов, а затем вонзил нож им прямо в глаза. Это напомнило ему о нападении на орков в Подземной тюрьме. В конце концов, его благосклонность иссякла, но не исчезла, и он тяжело дышал, покрытый собственной кровью, кровью вызванных им паразитов и кровью дварфов. Остался только Айрон, который корчился на земле, пока паразиты продолжали царапать и рвать доступную им плоть.

Дантес наклонился, чтобы поднять одно из оружий, брошенных дварфом, всё еще взведенное и заряженное. Он скривился от жгучей боли в плече и подошел к Айрону, отгоняя от него паразитов.

Айрон еще немного покорчился, прежде чем осознал, что его больше не кусают, а затем заставил себя подняться.

Дантес улыбнулся ему и направил дуло пистоля на его лицевую пластину. Он не слишком хорошо разбирался в стрелковом оружии, но предположил, что с такого расстояния пуля пробьет броню без особых проблем.

"Насколько я слышал, для тебя не в новинку, когда мужик тычет тебе стволом в лицо" - сказал Дантес с ухмылкой.

Айрон ничего не ответил, но Дантес почувствовал, как тот скрипит зубами за пластиной.

"Извини, это было низко. Позволь мне придумать что-нибудь получше" - он нажал на курок, и красная струя брызнула из затылка Айрона на паразитов позади него.

Дантес потер руку, которая немного гудела от силы выстрела. Оглянувшись, он увидел, как Якопо выходит из своего укрытия.

"Они мощнее, чем я предполагал" - сказал Якопо, указывая на пистоль.

"Да, но, по крайней мере, я был в курсе, когда ты его использовал"

Дантес разрешил паразитам полакомиться и прислонился к стене, сняв куртку, чтобы осмотреть пулевое ранение. Похоже, пуля прошла навылет, но мышцы, скорее всего, будут повреждены навсегда, если он не найдет целителя или не раздобудет зелье. У него осталось немного зелья с того момента, как он убил Гаспара, но он сомневался, что его хватит для полного исцеления. Он обвил рану веткой и затянул ее, а затем принялся надевать куртку.

Он услышал шум и почувствовал приближающееся движение.

"Бля…" - пробормотал он, переходя в крысиную форму и упираясь в стену. Рана заболела еще сильнее, и ему пришлось передвигаться на трех лапах в поисках укрытия.

Как раз в тот момент, когда он укрылся, на площадь вышли Оребус, Уэйн и Мерл. У Оребуса было копье, у Уэйна - большая дубина, а у Мерла - только кулаки. Всё еще в ошейниках, они остановились, увидев море паразитов, лакомящихся остатками дварфов.

Мерл тяжело вздохнул и опустил руки к бокам. "Похоже, наша помощь ему все-таки не понадобилась"