Дантес улыбнулся травнице и легонько постучал по карману, полному монет.

"Не беспокойтесь, я пришел с намерением приобрести товар" - сказал Дантес, оглядывая зелень вокруг, отметив заботливый уход за растениями. Также он заметил человека, который поливал цветы во внутреннем дворике.

"Мне бы... что-то вроде набора для начинающих? Семена, образцы, возможно, некоторые зелья и порошки. Что-то местное"

"Необычная просьба. Вы собираетесь конкурировать со мной?"

Дантес усмехнулся. "Нет, у меня есть... знакомый, который прибыл издалека и хотел бы больше узнать о местных растениях"

Она пожала плечами. "Ладно, если вы готовы заплатить"

Во время их беседы Дантес подошел к кучке ярких грибов. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к одному из них. "Что это?"

Хема оглянулась, достала маленький мешочек из грубой ткани и начала аккуратно собирать в него запрошенные Дантесом предметы. "Это? Это «Лиловая проза». Они произрастают в здешних пещерах и шахтах. Их сушат, измельчают в порошок и добавляют в пищу или напитки, чтобы укрепить сердце и облегчить боль в мышцах. Но я обычно не рекомендую это делать, потому что избыток может ускорить сердцебиение и вызвать паранойю"

Дантес заинтересованно улыбнулся. "В самом деле?" - он посмотрел на пять или шесть грибов. "У вас случаем нет уже готового порошка?"

Она взглянула на него с поднятой бровью, но, казалось, решила не задавать вслух вопрос.

"Я работаю в доках. Болят мышцы, понимаете?"

Она неуверенно кивнула. "Конечно. Я добавлю немного в ваш заказ"

"Мне бы хотелось свежих"

Она пожала плечами. "Как хотите, это ваше золото"

Она взяла банку с этикеткой и положила ее в уже почти полную холщовую сумку.

Дантес оперся о прилавок, пока она продолжала собирать заказ, и невольно поковырялся в зубах.

"Не возражаете, если я зайду в вашу теплицу и поздороваюсь с Клэем?"

Ее внимание сосредоточилось на нем, и он заметил, как она крепко сжала одну из банок, словно готова была ее бросить.

Похоже, его предчувствие оказалось верным. Он искал лавку сестры Клэя, больше из желания сделать доброе дело для друга, чем по каким-то другим причинам, но то, что он нашел самого Клэя, было судьбой.

Дантес поднял руки. "Всё в порядке. Я тоже беглец. Я не пришел сюда, чтобы доставлять проблемы"

Она ослабила хватку на банке, но все еще держала ее крепко. "Не понимаю, о чем вы говорите"

Дантес вздохнул. "Слишком поздно для отговорок. Я действительно не желаю ему зла. Он несколько раз продавал мне травку, я бы не назвал нас друзьями, но я просто хочу с ним поговорить. У меня для него есть работа, если он заинтересован"

Она снова крепко сжала банку, даже немного подняла ее. "Я не позволю ему снова ввязаться в это"

"Всё в порядке, Хема" - сказал Клэй, открывая дверь в задней части магазинчика.

Он кивнул в знак приветствия. "Здравствуй, Дантес"

"Это тот самый Дантес?" - с недоверием спросила она. "Тот, кого называют обманщиком?"

"Подходяще" - отозвался Якопо.

"Да, хотя это не лучшим образом сказывается на моей репутации"

"Я же говорил, что это прозвище дали ему другие заключенные, а не я" - пояснил Клэй.

Дантес кивнул в ответ Клэю. "Приветствую, Клэй"

Клэй помахал ему испачканными в земле руками. "Добро пожаловать обратно"

Дантес ответил кивком, вежливо кивая при этом Хеме. С некоторым колебанием, он указал на сумку. "Я все равно оплачу все это"

Она вздохнула. "Я подожду с этим"

Помещение в задней части лавки представляло собой теплицу с искривленным стеклом, пропускающим свет, но не позволяющим видеть сквозь него. Там росли растения, которые он узнал по высушенным экземплярам на витрине, а также ряды сорняков, которые, как он почувствовал, были спрятаны за более высокими растениями в передней части.

Клэй уселся на каменную скамью в центре, а Дантес - рядом с ним.

"Рад, что ты смог выбраться" - сказал Дантес.

Клэй улыбнулся. "Похоже, я должен поблагодарить тебя за это... хотя если бы не ты, мне, возможно, не пришлось бы так спешно уходить"

Дантес помрачнел. "Я слышал об этом" - он откинул волосы с лица. "Я не ожидал такого исхода, но это уже не важно. Главное, что ты в порядке"

Клэй кивнул. "Мне повезло. Когда мы прорывались всей группой, я оказался в самом центре. Как только я спустился с дерева, я просто...начал ползти " - он почесал бороду, смахнул гриб и съел его. "Не успел я оглянуться, как уже был на свободе"

"Собираешься ли ты покинуть город?"

"Нет. Хема - это всё, что у меня есть. Я скучаю по лесу, но наш старый город недавно поразила какая-то чума. Там больше ничего нет. Мне приходится скрываться здесь..."

"У тебя нет ошейника, и единственные, кто мог бы узнать тебя как заключенного - это стражник, который тебя арестовал, и судья, который вынес приговор. И то, они вряд ли узнают тебя, если увидят"

Он погладил бороду. "Думаю, ты прав. Но я все равно беспокоюсь"

Дантес оглядел теплицу и широко развел руки. "Это всё вы с сестрой сделали?"

Клэй кивнул. "Да, хотя она немного расширила то, что я начал. В основном я хотел выращивать травку для продажи в городе. Что-то в здешней почве делает ее особенно трудной для выращивания. Странно, но в Подземной тюрьме она росла без проблем. К тому же, к сожалению, привратники не любят местных производителей, потому что они предпочитают импорт. Ввязался в драку и случайно сломал человеку шею... Иногда забываешь, насколько хрупкими могут быть полурослики"

Дантес взглянул на крепкие руки Клэя. "Понимаю тебя"

"Я слышал, ты сказал Хеме, что у тебя есть для меня работа?"

"Да, но на самом деле ничего противозаконного"

Клэй засмеялся, затем увидел серьезное лицо Дантеса. "Ты не шутишь?"

"Я имею в виду, что заплачу тебе деньгами, полученными незаконным путем, но сама работа не привлечет внимание стражи"

Клэй хихикнул. "Ну, я бы не поверил, если бы в этом предложении не было бы хоть капли риска"

Дантес улыбнулся. "Мне нужна твоя помощь с садом"

Клэй погладил бороду. "И ты не будешь возражать, если я буду выращивать травку?"

"Только если ты сам этого захочешь"

"И это не будет похоже на тот сад крови, что был в Яме?"

Дантес покачал головой. "Нет, это была ошибка. Если бы я знал... ну, может быть, я бы все равно это сделал, но здесь это не нужно. Я просто расширился за пределы того, что могу обслуживать сам, а я знаю, что у тебя есть редкий талант к выращиванию растений"

"Полагаю, эти сады как-то связаны с тем, что ты друид?"

Дантес задумался, стоит ли его вводить в заблуждение, но решил быть честным. Как он мог лгать, когда Клэй видел столько неопровержимых доказательств. "Именно так" - он поднял руку и направил свою Волю через сад, заставляя растения двигаться, словно под действием ветра.

"Не понимаю, зачем друиду нужна моя помощь. Разве ты не можешь просто..." - он сделал несколько странных движений рукой.

"Я могу делать некоторые вещи до определенной степени, но это требует энергии, и мне кажется, что некоторые вещи, которые я делаю, должны быть сделаны тяжелым путем"

"Но ты не хочешь делать это тяжелым путем"

Дантес пожал плечами. "Я выполню часть работы, но мне нужна помощь. Всё просто"

"Сколько платишь?"

"Золотой в неделю"

Глаза Клэя округлились.

"И, вероятно, сумма будет увеличиваться по мере роста сада"

Клэй еще немного потеребил бороду. "Я не уверен. Где находятся эти сады?"

"Они разбросаны по юго-западной части внутреннего города, в старых районах, которые были запечатаны и забыты стражей"

"Один золотой, пять серебряных"

"Один золотой, два серебряных"

"По рукам" - Клэй встал и плюнул в ладонь, протягивая ее Дантесу.

Дантес последовал его примеру и крепко пожал руку Клэя. "По рукам"

"Ты хочешь, чтобы я начал сегодня?"

Дантес покачал головой. "Нет, я зайду за тобой завтра утром и покажу, что тебе предстоит делать. Тогда мы сможем обсудить, какие материалы тебе понадобятся. Расходы, конечно, на мне"

Клэй кивнул, и они вместе вернулись в основную часть лавки, где Хема что-то измельчала в ступке.

"Два золотых" - сказала она, небрежно указывая на сумку, которую подготовила для него.

"Золото?" - удивленно спросил Дантес.

"Не думайте, что я настолько наивна, чтобы верить, что вы покупаете эти грибы только для облегчения боли в мышцах"

Дантес улыбнулся. "Я заплачу вам золотыми, если вы найдете время объяснить мне, что делает всё то, что вы приготовили для меня в этой сумке. Договорились?"

Она посмотрела на Дантеса, затем на Клэя, который едва заметно похлопал ее по плечу.

Она плюнула в ладонь и протянула руку. "Договорились"