Дантес проснулся от жгучих лучей солнца, которые обжигали его в полдень. Он моргнул и неспешно поднялся. Во рту была сухость и чувствовался привкус желчи. Он подполз к своей лежанке и взял котелок с водой. Наполнив рот водой, он обрызгал ближайшую лозу, страдающей от жажды. После этого он сделал пару маленьких глотков.

Якопо подполз к нему, и Дантес налил воды в ладонь, предложив ему тоже утолить жажду. Некоторое время они сидели в тишине, прислушиваясь к сонному шепоту летучих мышей поблизости и голубиному гомону над головой. Они оба были изнурены и сильно ослаблены после перенесенного. Дантес чувствовал, что потерял часть себя, когда разорвал связь со своим старым садом.

Он взглянул на протянувшиеся от него нити и заметил, что другие связи, которые он создал, остались нетронутыми. Сады, которые он заложил, паразиты, которых он кормил, цветы, которым он помогал расцвести - все они продолжали течь к нему и от него в равной мере. Он сжимал и разжимал кулак, оценивая свою силу и размышляя о том, что было бы, если бы у него был только один сад, когда тот был уничтожен.

Он начал использовать свои чувства, посылая крыс осмотреть бордель «Живая лисица». За ним продолжали следить, но Вампа был рядом, а девочки и Вера казались в безопасности и были заняты.

Он вздохнул с облегчением. Но облегчение быстро сменилось тревогой, когда он начал перебирать в уме все произошедшее. Его Кровавый сад вышел из-под контроля, пожирал и нападал на людей. Он ощущал в себе кровь десятков человек, когда был полностью связан с ним. Неужели это стало причиной второго побега? Если так, то связано ли это с Дантесом? Те, кого он рассматривал как друзей и помощников, теперь могли стать врагами, и он не мог их винить. Он искал Скованных или кого-то знакомого, но Рендхолд был огромным городом, и даже с его способностями, не зная, с чего начать, можно было никого не найти. Большинство заключенных, вероятно, бежали за стены или пытались уйти на корабле. Казалось, что стражам было трудно следить за каждым выходом.

Он заставил себя подняться. Дантес подошел к небольшой миске и зеркалу, которыми пользовался для умывания. Он долго смотрел на свое отражение. Его поразило, насколько изменился его внешний вид. Он ожидал чувствовать себя слабее, но в зеркале он едва узнавал себя. Его глаза стали более запавшими, щеки обмякли, мышцы стали едва заметны, а одежда казалась великовата. Казалось, что жизнь была высосана из его тела. Он выглядел хуже, чем в Подземной тюрьме до того, как обрел силу.

Он налил воды в миску и, взяв ее в руки, собрался умыться, но замешкался. Он выглядел иначе. Он выглядел жалким, слабым и нуждающимся в помощи. Он подумал о человеке, который копьем уничтожил его сад. Тот же самый человек, которого он видел, сражающегося на арене Гильдии искателей приключений. Он показался ему человеком, который захочет помочь такому, как Дантес.

Якопо медленно подошел к нему, уловив его мысли. "Он был силен, вполне возможно, что он мог сделать это и остаться в живых"

Дантес улыбнулся. "Даже если он выживет, мы все равно выиграем. Кажется, это выгодно"

Якопо почистил усы. "Я буду надеяться на его смерть"

...

Дантес хромал по району Гильдий, от него все еще несло рвотой и желчью. Свою красивую зеленую куртку он заменил на изношенную коричневую с подозрительными красными пятнами. Путь занял некоторое время, так как он стал значительно легче, чем раньше. Но он упорно продолжал свой путь, уже ощущая, как силы возвращаются к нему, поскольку сады начали его питать и восстанавливать.

Найти Гвейна было несложно: он обедал в таверне недалеко от Гильдии авантюристов, а снаружи собралась небольшая толпа, обсуждавшая его. Улицы были полны восторга по поводу его успешного уничтожения Багрового сада, как его уже окрестили барды. Дантес с грустью заметил, что связь с посаженным им деревом Матери природы почти исчезла - его метр за метром вырубали специальные маги, прибывшие из Академии. Похоже, что их работа затянется надолго, так как они требовали от города дополнительной оплаты и привилегий.

Дантес приблизился к краю скопления людей и внимательно осмотрел охрану у здания. У каждого входа стояли по два гвардейца, не допуская никого внутрь, чтобы поговорить с Гвейном. Казалось, что сам Гвейн не был в курсе этой охранной меры, рядом с ним находился куратор с серебряным значком искателя приключений и в черном плаще из кольчужной ткани, который ловко руководил им и его сопровождением.

Дантес терпеливо ожидал снаружи. Ему не составило бы труда проникнуть внутрь и подойти к Гвейну, пока тот обедает, но было бы проще дождаться, когда он выйдет на улицу. Дантес оперся о стену в соседнем переулке, притворяясь бедняком, что делало его практически незаметным.

После завершения трапезы Гвейн вышел из таверны, а его подручные разогнали зевак, и он направился вдоль улицы. Дантес последовал за ними на расстоянии, внимательно прислушиваясь.

"Хотелось бы осмотреть город поподробнее" - обратился Гвейн к своему главному куратору, носившему серебряную брошь в виде волка.

"Вас вызвали сюда, чтобы помочь городу справиться с Багровым садом. В противном случае вы уже отправились бы на следующую охоту за драконами. Вы один из немногих, кто может охотиться на них так, как вы, и чем дольше вас нет, тем выше риск, что какая-то несчастная семья сгорит дотла"

Гвейн вздохнул. "Думаю, вы правы. Придется отложить осмотр города"

Дантес отвлек гвардейцев, послав к ним полдюжины тараканов, и незаметно прокрался мимо, приближаясь к Гвейну.

Человек в черном плаще внезапно появился перед ним и ударил его кулаком в живот, не дав Дантесу времени на реакцию; удар был сильным, как удар молотом.

"Что происходит!?" - спросил Гвейн.

"Этот попрошайка напал на вас, и у него есть кинжал" - объяснил человек в плаще.

"Здесь у каждого есть оружие" - ответил Гвейн, протиснувшись мимо мужчины и помогая Дантесу встать.

"Ты в порядке?"

Дантес подавил улыбку. Несмотря на неожиданный удар, казалось, что все обернется в его пользу. Он поднял голову, выражение его лица было между избитым щенком и умирающим сиротой.

"Нет, милорд. Я пришел просить о вашей помощи"

"О моей помощи?"

Человек в черном подошел ближе. "Если ему что-то нужно, пусть обращается в гильдию. Это не ваша забота"

Гвейн проигнорировал его. "Что тебе нужно?"

Человек в черном вздохнул от отчаяния.

"Моя жена и дети... их похитили. Боюсь, их продадут в рабство Фрашейду"

Упоминание о рабстве заставило Гвейна нахмурится. "Ты обратился к стражам?"

"Да, господин... и они избили меня за мои усилия. Я ожидал этого, но у меня не осталось других вариантов"

"Где они?"

"Гвейн, вы действительно собираетесь помочь ему? Вы искатель приключений! Это не ваша проблема. Теперь, когда Подземная тюрьма очищена, вы должны вернуться к своим заданиям. Этот город не нуждается в помощи, в отличие от маленьких городов и деревень. Они сами справятся!"

Дантес считал это разумным. Большинство дел гильдии было связано с тем, что многие приграничные города и поселения не могли рассчитывать на поддержку своих правителей. Он надеялся, что Гвейн не будет обращать на это внимания.

"Бог Правосудия не просто так поставил этого человека на моем пути. Я должен помочь ему"

"Вы не можете вмешиваться в такие дела! Это слишком грязно! Используйте свои..."

Гвейн удивил Дантеса, схватив его и перекинув через плечо, а затем перепрыгнул через одного из стражников и побежал по улице.

"Скажи мне, куда идти"

Дантес покачал головой, его глаза, казалось, подпрыгнули от внезапного и быстрого движения. "К докам, милорд. Они держат их в заложниках на складе"

"Да... Мне нужны точные указания. Города меня сбивают с толку"

"Поверните налево впереди, милорд"