Гвейн мчался к докам с поразительной скоростью. Несмотря на то, что Дантес в основном вел его через трущобы и узкие переулки, они достигли склада всего за час. Дантес слегка покраснел от того, что его носили на руках всю дорогу, но в его истощенном состоянии это было только на руку. К тому же Якопо не протестовал против того, чтобы его носили целый день, Дантесу просто нужно было перенять его беззаботность.

Дантес переключил свое внимание на крысу, которую он разместил на стропилах склада ранее днем. Внутри было оживленно, видимо, туда только что доставили новую крупную партию товара.

Положив Дантеса на землю, Гвейн поднял копье, глубоко вздохнул и внимательно осмотрел грубоватых охранников, входящих и выходящих из здания.

"Это то самое место?" - спросил Гвейн.

Дантес решительно кивнул. "Да, милорд. Здесь удерживают мою семью. И многих других"

Гвейн кивнул и осмотрел склад. "Ну, если я ошибусь, всегда могу возместить ущерб за разбитое стекло"

"Что?" - удивленно спросил Дантес.

Не отвечая, Гвейн бросился к окнам на крыше здания. Раздался звук бьющегося стекла и глухой удар.

Переключив внимание на крысу внутри, Дантес переместился в укромное место, где, по его мнению, можно было избежать случайных выстрелов или заклинаний, и присел. Он послал крысу внутрь по той же причине, что и сам скрылся. Не было смысла подвергать опасности себя или своего союзника.

Гвейн стоял один на столе, держа в руках копье, и оглядывал ошарашенных бандитов, нелегальные товары, разложенные на столах, и, наконец, заметил клетку в дальнем конце склада. Он поднял копье и направил его на ближайшего растерянного мужчину, все еще державшего ящик.

"Сдавайтесь, и никто из вас не пострадает"

Мужчина, стоявший перед ним, швырнул ящик ему в голову, и наступил хаос.

Гвейн разбил ящик копьем, разбросав мешочки с Пылью и создав облако белого порошка. Приземлившись, он сбил с ног мужчину, раздробив ему ключицу древком копья.

Он отпрыгнул назад, когда другой мужчина двинулся в его сторону, и ударил шафтом копья третьего, подбежавшего к нему. Затем он швырнул ящик с пола в одного из нападавших, разбив его о голову и повалив на землю. Он бросился на приближающихся охранников, размахивая копьем во все стороны.

Даже сидя снаружи, Дантес слышал, как сильные удары копья Гвейна ломают кости и сметают охранников направо и налево.

Прозвучал выстрел, и в воздухе завились осколки бочки, стоявшей рядом с Гвейном. Гвейн помчался к стрелкам, стоявшим рядом с двумя другими мужчинами с пистолями. Гвейн двигался грациозно, словно змея, пока двое других стреляли, и уклонился от обоих выстрелов.

Подпрыгнув на три метра к месту, где они стояли, он вонзил наконечник копья в руку первого стрелка, когда тот пытался перезарядить пистоль, а затем мощным ударом ноги вывел из строя двух других, после чего головой врезался в грудь второму.

В то время как Гвейн пробивался сквозь охранников и более смелых работников, остальные начали панически спасаться бегством. Мужчины, сортировавшие товары, стремглав устремились к выходам, а обнаженные женщины, занятые фасовкой Пыли, бежали, изрешеченные осколками, разлетевшихся в результате схватки с Гвейном.

Дантес с интересом наблюдал за происходящим глазами крысы. Всё шло весьма удачно. Он бы предпочел, чтобы все люди низшего звена покинули место, но тайно надеялся, что ключевые фигуры в операции Мондего буду лучше защищать свое. Он передал Паче записку, которую он и Якопо оставили на его столе, предупреждая о неприятностях на складе и призывая его привести подкрепление. Проверив крысу, Дантес увидел, что Паче удалось собрать около двадцати человек, которые уже направлялись к складу.

Дантесу нужно было держаться на расстоянии, чтобы не ввязываться в конфликт. Ему придется наблюдать за уничтожением склада Мондего издалека. Это было печально, но необходимо.

Он уже собирался уходить, когда его внимание привлекло то, что крыса заметила на валах. У рабских клеток он увидел серебристое мерцание знакомого длинного эльфийского клинка. Отправив крысу ближе, он увидел Джейсона, Джейка и Зака, скрючившихся у одной из клеток.

"Нихуя себе..." - произнес Дантес вслух.

"Это Теневые коты" - подтвердил Якопо.

Дантес быстро взвесил варианты. Они работали на Мондего или, по крайней мере, на одного из его помощников. Возможно, они знали больше о событиях в Подземной тюрьме. Если он откроется им, то подвергнет себя опасности.

"К черту" - решил он, направляясь к складу, а не от него.

Гвейн продолжал сражение: он ударил одного из охранников древком копья с такой силой, достаточной, чтобы сломать ему грудную кость, а затем прыгнул на человека, выпускавшего энергетические снаряды из своих ладоней.

Дантес добрался до задней части склада, где сгрудились Теневые коты, и быстро вскарабкался к окну, несмотря на протесты ослабленного тела.

Якопо помог ему открыть окно, и Дантес толкнул его, едва сумев подняться достаточно высоко, чтобы заглянуть внутрь. Джейсон был ближе всех к нему и тихо спорил с остальными, похоже, выбирая между бегством, сражением и укрытием.

"Джейсон!" - окликнул его Дантес.

Джейсон оглянулся, словно не мог понять, откуда доносится голос.

"Джейсон!" - крикнул он еще раз.

Джейсон увидел его, и его глаза расширились от удивления. "Дантес!"

"Держись за это!" - сказал Дантес, желая, чтобы ветка на его руке протянулась через окно и повисла, как веревка, пока он спускается на землю. Ветка была хрупкой, но когда он почувствовал на ней вес одного из Теневых котов, его беспокойство о том, что она сломается, сменилось опасениями за собственную целостность. Стиснув зубы, он удержался, когда Джейк спрыгнул с другой стороны, приземлился рядом с ним и схватился за край ветки. За ним последовал Зак, а последним был Джейсон.

"Дантес! Что ты здесь делаешь?" - спросил Джейсон.

"Похоже, нападение - его рук дело" - предположил Джейк.

Дантес переключил внимание на происходящее вокруг. Гвейн разбирался с последним охранником, и вскоре должен был появиться Пача.

"У меня нет времени на разговоры, как и у вас нет времени объяснять мне, почему вы работаете на Мондего. Нам нужно уходить отсюда" - сказал Дантес.

Он последовал собственному совету и побежал, не удосужившись оглянуться, чтобы проверить, следуют ли за ним Теневые коты. В своем ослабевшем состоянии он был быстро догнан, и вскоре он услышал тяжелые шаги гвардейцев, когда Пача приказал своим людям обыскать окрестности.

Он начал замедляться, и Зак оглянулся, чтобы помочь ему.

"Продолжай без меня. Я отвлеку их. Вы все бегите" - скомандовал Дантес.

Зак заколебался.

"Беги, черт возьми! И ради всего святого, в следующий раз, когда мы встретимся, я надеюсь услышать название получше, чем «Теневые коты»!" - воскликнул Дантес.

Зак кивнул и снова пустился в бег.

Как только Зак исчез из виду, Дантес превратился в крысу и спрятался за ближайшим мусором, чтобы передохнуть. Даже в крысиной форме он чувствовал себя утомленным, как и в человеческой. Якопо тяжело дышал рядом, пока они оставались в укрытии.

Дантес снова сосредоточился на складе, направляя крыс и тараканов следом за Заком.

Гвейн стоял посреди полностью разрушенного склада, не показывая признаков усталости. Вокруг него лежали стонущие или истекающие кровью охранники, но Дантес заметил лишь двух или трех, которые, казалось, были мертвы. Ящики и бочки были разбиты, а в воздухе витал туман Пыли. Гвейн сделал ненужное сальто со стола, на котором стоял, и приземлился ближе к клеткам. Осмотрев их, он увидел напуганных, но в основном невредимых мужчин, женщин и детей. Он поднял копье и разбил замок на клетке, в которой сидела одинокая женщина.

"Всё в порядке. Теперь ты свободна. Я пришел тебя спасти"

"Спасти меня?" - удивилась женщина.

Он протянул руку и выпятил грудь. "Да, я Гвейн из Гильдии искателей приключений, и я пришел спасти вас и положить конец этому злодеянию"

"Пожалуйста, уйдите" - попросила женщина, пытаясь закрыть дверцу клетки.

Выражение лица Гвейна сменилось с улыбчивого и героического на озадаченное. "Что?"

"Я сама продала себя в рабство. Мне нужно кормить родителей. Они больше не могут работать, и они обещали позаботиться о моем сыне. Если я сейчас исчезну, то не пройдет много времени, как кто-нибудь прийдет, чтобы вернуть свои деньги"

"Это ужасно!" - воскликнул Гвейн.

Дантес, всё еще переводя дыхание в облике крысы, был поражен наивностью Гвейна, но решил, что это обстоятельство сыграло ему на руку, и не стал возражать.

"Меня продали из-за долгов за азартные игры" - сказал мужчина, подняв руку из соседней клетки. "Если бы вы могли освободить меня, я был бы вам очень благодарен"

"Конечно" - сказал Гвейн, подошел к клетке и сломал замок, а затем перешел к остальным. Хотя некоторые, как первая женщина, отказывались уходить, большинство были явно благодарны за спасение.

Освободив их, он обратил внимание на уродливую женщину с серым ребенком-шавкой.

"Твой муж ждет тебя снаружи. Это он послал меня тебя спасти"

Глаза женщины расширились от удивления. "Мой муж умер три года назад"

Гвейн поднял брови. "Подожди, что?"

Дантес подавил в себе недовольство, которое возникло при мысли, что эта женщина могла быть его женой. Несмотря на свое нынешнее состояние, он был уверен, что заслуживает большего.

Как только первый освобожденный двинулся к выходу, гвардейцы ворвались внутрь, растоптав его, и начали обыск, вооруженные железными палицами и закованные в доспехи.

Пача последовал за ними, подняв забрало шлема, и окинул взглядом помещение. На его лице отразилось удивление и удовлетворение, когда он увидел явные доказательства контрабанды и узнал нескольких преступников, с которыми ему доводилось сталкиваться ранее, лежащих на полу в агонии.

Гвейн подошел к нему и склонил голову.

"Приветствую, гвардейцы. Я уже позаботился об этой выгребной яме зла и греха для вас. Благодарность не требуется. Справедливость сама по себе - величайшая награда"

Пача подошел к нему. "Ты искатель приключений, Гвейн, верно?"

"Верно"

"Ты арестован за самовольное правосудие и превышение полномочий Гильдии искателей приключений"

Лицо Гвейна потеряло всякое выражение в третий раз, и на этот раз оно не вернулось к прежнему. "Извините, что?"

Дантес наблюдал за арестом Гвейна, а Пача с его людьми завершали обыск склада. Ему было жаль видеть, как ценные товары, которые могли бы быть распроданы, были уничтожены или, как в случае с Пылью, рассеяны в воздухе, но это была потеря Мондего, а не его, и это вызвало улыбку на его лице.

Дантес проверил, куда направились Теневые коты, и обнаружил, что они ушли вглубь Мидтауна, где он не мог за ними последовать. Он был рад, что они не пошли прямиком к Мондего.

Как только Дантес и Якопо набрались сил, они начали покидать доки и возвращаться в свой сад. Им приходилось часто останавливаться, но как только Дантес смог вновь принять человеческий облик и пройти оставшуюся часть пути, его шаги ускорились.

К тому времени, как он добрался до дома, он был на пределе сил. Сила возвращалась к нему благодаря саду, но он тратил больше энергии, чем восполнял, и дефицит стал слишком ощутимым. Он упал на свою импровизированную постель, заставив себя оставаться бодрым достаточно долго, чтобы вместе с Якопо перекусить, и приказал нескольким крысам и тараканам стоять на страже, прежде чем полностью погрузиться в сон.

...

Дантес обнаружил себя над столом, который стал ему хорошо знакомым. Стол, на котором раньше стояли весы, теперь представлял собой огромный гобелен, украшенный многочисленными узорами и изображениями, многие из которых он не мог разглядеть сквозь сонную дымку, окутывающую всё вокруг.

Женщина в зеленом умело вплетала золотую нить в один из углов, и Дантес заметил, что крыса, таракан и летучая мышь теперь были изображены на гобелене в виде массивных и сложных узоров из нитей на фоне пышной зелени. Он увидел перья в том, что ткала женщина, но не смог различить деталей. Также он заметил красный уголок на ее работе, который, в отличие от остальной части, казался сильно обтрепаным, а красный цвет поблек до ржаво-коричневого оттенка.

Мужчина в синем одеянии также занимался ткачеством, его часть гобелена была насыщенно-синей, в тон его одежде. Изображения, которые он вплетал, выделялись яркостью на фоне ткани: кучи золота, обольстительные женщины и мужчины с двусмысленной репутацией начали проявляться на его участке.

Дантесу казалось, что он узнает некоторые из лиц, но не мог припомнить, где именно их видел в реальности. Он также заметил, что клубок нитей не уменьшался по мере того, как мужчина в синем продолжал свою работу. Присмотревшись к нити в его руках, Дантес осознал, что она связана с одеянием мужчины в черном, который, стоя в нескольких шагах от стола, был погружен в серьезный разговор с женщиной в вуали, не замечая, как из его одеяния медленно разматывается золотая нить.

Созерцая происходящее, Дантес внезапно ощутил леденящий холод на шее и давление в груди. Эти ощущения резко отличались от сонной атмосферы всего остального, и он начал пристально вглядываться в даль, пытаясь найти их источник. Вдалеке он заметил темную силуэтную фигуру, которую не мог различить. От нее в солнечных лучах исходил металлический блеск, и Дантес почувствовал, что его почти ослепило это отражение, даже несмотря на огромное расстояние между ними. Тем не менее, он заставил себя попытаться разглядеть больше деталей. И хотя многое оставалось неясным, он всё же смог различить одну деталь - блеск топора палача.