Дантес не знал, как ему удалось вернуться в сад вместе с Якопо, но он сделал это. Озноб сотрясал его, но было жарко. Его тошнило, но желудок был пуст. Скрючившись в клубок на грязи, в нескольких шагах от своего ложа, он потерял сознание.

Он стоял во тьме, все еще ощущая острую боль, хотя и был погружен в сон. Он услышал шорох и в последний момент обернулся, чтобы увидеть мерцание тени и почувствовать, как лезвие пронзило его бок. Еще одно движение, и он снова увидел лишь мерцание, за которым последовала боль. Это повторилось в третий раз, и он попытался схватить нападавшего, но тот ускользнул из поля зрения.

...

Он протянул свои ветви и лианы, увитые кровавыми листьями, к источнику боли, но почувствовал, как связь с ними обрывается, когда их перерезало длинное лезвие копья. Непрошеный гость все ближе и ближе приближался к его сердцу - ядру его существования.

Когда непрошеный гость атаковал в первый раз, он подумал, что это была целая толпа мужчин. Он смог распространиться так стремительно и красиво, потому что они перестали пытаться его остановить. Он почти достиг центра, где его брат мог вытянуться высоко в небо и коснуться солнечных лучей. Но он почувствовал, что и его брат подвергся нападению: его могучий ствол был глубоко изрезан, и он падал на землю, истекая кровью.

Он удвоил усилия, посылая в нападавшего ветку за веткой, но тот двигался слишком проворно. Он уклонялся с невероятной скоростью, превосходящей всё, с чем Сад сталкивался до этого. Удар копьем отразился от стены пещеры, оставив в ней вмятину от силы удара. Хуже всего был смех этого человека. Он наслаждался боем. Это вызывало у Сада отвращение. Он хотел, чтобы этот человек дрожал от страха, убегал в ужасе, чтобы он мог пронзить его спину и напиться его крови.

...

Дантес пришел в себя и обнаружил, что разделен между собственным восприятием и восприятием своего старого сада в подземной тюрьме. Он попытался сосредоточиться, чтобы лучше понять происходящее. Сад боролся за свою жизнь с одним человеком. Он был ему знаком, хотя благодаря другим чувствам сада он мог только ощущать его, но не видеть. Он схватился за сердце, которое бешено колотилось, словно готовое вырваться наружу. Он посмотрел на свернувшегося рядом с ним Якопо, который боролся за жизнь и сознание.

Сад разросся, превратился в нечто иное, неконтролируемое, как и предупреждали другие друиды. Он думал, что у него будет больше времени, но после последнего массового побега из тюрьмы ему с трудом удалось найти контакты Консорциума. Они ушли в подполье, и он никак не мог понять, что происходит. Даже когда он попытался проследить за толстой нитью, связывающей его с садом, чтобы лучше понять ситуацию, его словно оттолкнули.

Казалось, в тот момент связь с садом была возможна только благодаря тому, что сад испытывал страдания, усиливающим их общую связь. Пока он пытался связать все нити в своем сознании, его зрение потемнело, и он снова потерял сознание.

...

Мужчина добрался до самого сердца сада. Он пробился сквозь стену из лоз, шипов и дерева, и ничто не могло его остановить. Сад чувствовал себя незащищенным, его бьющееся сердце было красным и билось о заднюю стену комнаты, где он зародился. Он посылал в мужчину все новые и новые лианы, пытаясь замедлить его, и в этот момент три камеры сердца раскрылись.

Из них вышли три высокие стройные фигуры, покрытые корой. Их глазницы были пусты, но они все равно смотрел на нападавшего. Один из них поднял руку, образовав длинный, похожий на позвоночник, кинжал. Второй сделал то же самое, сформировав меч, а третий встал позади них, без оружия, но начал размашисто двигать руками, и вокруг него начали подниматься шипы, стреляя в копьеносца.

Уклоняясь и парируя каждый шип, копьеносец бросился на двух вооруженных существ. Он вонзил острие копья в сердце того, что держал кинжал, но тот лишь схватился за рукоять копья и попытался подтянуть его ближе, в то время как другой замахнулся на его ноги.

Мужчина ударил по лезвию, направленному на его ноги, остановил его и толкнул того, кто пытался его притянуть, крутя копье и бормоча какие-то слова себе под нос. Наконечник копья раскалился добела, и существо испустило жуткий вопль, когда кора, служившая ему кожей, загорелась и начала темнеть.

Другое существо освободило свой клинок и сформировало два новых, но копьеносец одним плавным движением пронзил их оба, а также грудь существа.

Последнее из существ подняло четырехпалую руку и выпустило бесконечный поток мелких шипов в сторону человека. Воин с копьем уклонился, и в тот момент Дантес почувствовал пустоту в тех глазах, что смотрели на него.

...

Он очнулся и сосредоточился на кровавой нити, связывающей его с его садом. Он мысленно схватился за нее и попытался вытащить из себя, но она не поддавалась. Сосредоточив всю силу воли, он начал перерезать ее, словно пиля дерево, миллиметр за миллиметром. Это было болезненно, как будто он отрезал себе конечность, но он видел, как копьеносец приближается к сердцу сада, и инстинктивно понимал последствия, если он его пронзит. Он усилил свои усилия и услышал рев, который даже не осознал как свой, когда продолжал резать.

Мужчина ринулся к сердцу, выставив перед собой раскаленное копье.

Дантес завершил разрез, ощущая, как последняя связующая нить обрывается, словно нерв, и упал, не зная, смерть это или сон, когда его глаза закрылись. На мгновение наступила тьма, облегчение полного забвения, а затем Дантес обнаружил, что парит над знакомым столом с весами в центре. Оглянувшись через плечо, он с облегчением увидел там Якопо. Оба они обратили внимание на стол.

Женщина в зеленом и мужчина в синем взяли по монете с весов и отложили их в сторону. Они убирали каждую монету одновременно, и весы оставались неподвижными, пока не опустели полностью. В этот момент они исчезли.

Монеты, которые они отложили, взяла новая фигура - женщина в черной вуали, скрывавшей ее лицо, в элегантном черно-белом наряде. Ее руки в перчатках казались нежными. Она брала каждую монету и медленно превращала ее в нить, которую затем тянула все дальше и дальше. Когда она создала длинную золотую нить, мужчина в синем и женщина в зеленом взяли по концу и продели в них иглу. Игла женщины в зеленом была больше похожа на колючку, а игла мужчины в синем - на сталь. Они вернулись к столу. Женщина взяла крысу, которую ласкала, и воткнула в нее иглу, хотя та даже не пошевелилась, затем перешла к тараканам, а потом к большой летучей мыши, сидевшей на ветке, вытянувшейся от ее плеча.

Мужчина в синем начал извлекать из своей мантии предметы, происхождение которых даже проницательный взгляд Дантеса не мог определить. Игральные кости, колода карт, тонкий кусок шелка - он спокойно и умело продевал нить через все эти предметы.

Женщина в вуали медленно разматывала нить, от которой исходило тепло, приносящее Дантесу странное облегчение. Оглядевшись, он увидел, что человек с жестокой улыбкой все еще сидит в углу и наблюдает за происходящим. Его взгляд был прикован к большой куче золотых нитей. Дантес попытался присмотреться к сцене повнимательнее, чтобы понять смысл происходящего, но зрение затуманилось, и сон растворился в небытии.