Дантес ухаживал за своим четвертым садом, аккуратно удаляя увядшие листья с кустов при помощи инструмента с темной рукоятью, прислушиваясь к сплетням голубей на только что очищенной крыше за его спиной.

"Как обстановка в парке?"

"Плохо. Старушка исчезла. Мне ее очень не хватает"

"Странно. Она появлялась даже в дождь"

"Она всегда баловала нас аппетитными крошками"

"Однажды она защитила меня от кота. Отогнала его палкой. Невероятная женщина"

После своего посвящения Дантес переслушал множество животных. Их поведение было интересным. У всех были схожие потребности: пища, вода и кров, но каждый вид стремился к ним по-своему. Летучие мыши были очень социальными, словно большая дружная семья. Крысы также держались вместе, но их сообщество напоминало скорее преступный клан: они делились, но только после того, как удостоверились в своей доле. Крысы были необщительны, но Дантес чувствовал их настроение. Кошки в основном игнорировали его, если у него не было чего-то нужного им. Птицы, особенно голуби, напоминали ему шлюх в публичном доме в конце рабочего дня: они сплетничали, хвастались и каким-то образом умудрялись следить за более чем сотней разных людей, подслушивая их разговоры.

Закончив обрезку ветки, Дантес подумал о необходимости приобрести настоящие садовые инструменты, он облил руки водой из фляги, чтобы смыть грязь. Ему не хватало борделя и регулярного доступа к баням и обществу шлюх.

Он переключил внимание на голубей. "Эта женщина, вы не знаете, где она живет?"

Голуби посмотрели на него сверху вниз.

"О, это он умеет разговаривать? Я думал, это будет один из тех коротко стриженных бородачей"

"Да, я умею разговаривать. А женщина, о которой вы говорите, где я могу ее найти?"

Один из голубей, серый с изумрудным отливом на шее, вышел вперед. "Зачем тебе это знать?"

Дантес пожал плечами. "Хочу понять, могу ли я ей помочь" - он искал новые способы завоевать расположение птиц, и это, похоже, могло помочь. Летучие мыши были полезными союзниками. Они прекрасно летали и обладали тонким чутьем, но у них были свои ограничения. Они не могли подниматься слишком высоко, а использование их днем обходилось ему в значительное количество благосклонности, которую приходилось долго накапливать. Если бы голуби могли выполнять те же задачи, что и летучие мыши, то было бы разумно завоевать и их благосклонность. Ведь разнообразие возможностей - это всегда плюс.

"Не уверен, но, возможно, Красное Перо знает"

Дантес подошел к столбу, где висела его куртка, набросил ее на плечи и подумал о предстоящей встрече с Феликсом, чтобы получить предмет, который тот сделал для снятия антипаразитных чар. Сегодня он решил посвятить время садоводству и строительству - это казалось ему важным.

"Проводите меня к ней"

После этого последовала серия встреч с разными голубями. Он не знал их лично, но каждый знал кого-то, кто мог помочь, и таким образом Дантес постепенно приближался к цели, пока не оказался в трущобах на границе порта и Мидтауна, перед старым кирпичным домом с ухоженными цветами на подоконнике.

Он замешкался у двери, осознавая, что толком не продумал свои действия. Он не мог сказать ей, что пришел из-за голубей. Он пожал плечами и постучал в дверь. Дантес будет действовать импровизированно, уверенный, что сможет придумать что-нибудь на ходу.

Услышав неожиданно тяжелые шаги, он протянул руку, чтобы Якопо мог отпрыгнуть и заглянуть в окно.

Глазами Якопо он увидел, что это действительно была пожилая женщина, но он не ожидал, что она окажется крепким орком, которая, несмотря на маленькие очки и седые волосы, держала в руках тяжелую шипованную дубину, стоя за дверью.

"Я же сказала вам, что у меня нет денег! Оставьте меня в покое!"

Дантес быстро связал ее слова с информацией, которую он собрал о районе. Мондего контролировал этот район, но он находился на грани его полного контроля. Его головорезы часто вымогали деньги за "защиту" у местных жителей и предпринимателей. Он предположил, что они угрожали этой женщине, и теперь она боялась покидать свой дом, хотя его удивило ее внушительное телосложение. Эти головорезы должны были быть действительно устрашающими.

"Я не ради денег здесь, мэм, но вы случайно не родственница..." - он подыскивал в памяти распространенное имя орка. "Крашкена?"

Глазами Якопо он увидел, что женщина немного опустила свою дубину.

"Да, у меня есть двоюродный брат с таким именем"

"Тогда мне придется вас огорчить, но он, увы, скончался"

Она положила дубину и распахнула дверь. "Краши умер?" - печально спросила она. "Мне кажется, что я лишаюсь кого-то ежегодно. Как это случилось? Во время охоты на левиафанов?"

Дантес внутренне усмехнулся, обнаружив нужный ему подход. "Именно так. Особо доходной, к слову. Я представляю его команду. Вы - единственный родственник, которого нам удалось отыскать... У него была жена? Дети?"

Она отрицательно покачала головой. "Нет... Он всегда был неуклюж с женщинами, Краши... слишком быстро обретал обаяние"

Дантес кивнул. "Ну, последний трофей с охоты, его часть, а также его доли с нескольких предшествующих охот. Обычно компания забирает их себе, чтобы покрыть расходы на замещение погибших работников, но поскольку его кончина стала ключевой в последней охоте, было принято решение сделать исключение, и его родные получат деньги" - обычно в этой части аферы он упоминает, что ей следует дать ему немного серебра за юридические услуги, необходимые для перевода средств. Это была давняя уловка, которую он сам проделывал не раз в молодости, хотя она не так эффективно работала, когда у него ломался голос. Но в этот раз он хотел передать деньги женщине, что упрощало дело.

"Сколько?" - спросила она. Ее глаза подозрительно сузились. В Мидтауне сложно всерьез воспринимать благие вести, или же она была знакома с этой аферой.

Дантес быстро подсчитал в уме. "На самом деле, тридцать золотых"

Ее глаза слегка расширились. "Тридцать!?"

Он подтвердил кивком. "Охота на левиафанов - это всегда кутеж или голод. Так вышло, что он погиб во время кутежа. Если бы он остался в живых, его бы обеспечило на многие годы"

Она кивнула, собралась с духом и небрежно потянулась за своей дубинкой. "И что конкретно я должна сделать, чтобы получить это золото?"

Он улыбнулся. Она была в курсе этого обмана. Он протянул руку в карман и достал небольшой мешочек с золотом. "Думаю, вам всего лишь нужно забрать его у меня из рук"

Она огляделась по сторонам и выхватила мешочек из его рук с ловкостью, резко контрастирующей с ее возрастом. Он кивнул в знак одобрения и осмотрел дом. "С такой суммой вы могли бы перебраться в более благополучный район. Возможно, поближе к тому парку, что находится в нескольких кварталах отсюда" - он улыбнулся. "В любом случае, мэм, желаю вам хорошего дня"

Отступив от нее, он почувствовал, как Якопо ползет вверх по его ноге.

"Ты просто так отдал столько золота?" - спросил Якопо. "Это так расточительно"

"Если это поможет мне завоевать благосклонность бога Голубей, то это того стоит" - он хрустнул пальцами. "Существует множество способов использования золота. Можно вложить его в достижение своих целей, в развлечения, в приобретение красивых вещей, и, разумеется, оно необходимо для общего выживания. Но простое накопление не имеет ценности. Самые состоятельные и жадные старики и старухи в Аптауне зачастую умирают, оставляя после себя горы нерастраченных богатств, за которые затем ссорятся их дети. Я предпочту их потратить"

"Крыса, которая запасает еду, первой умирает, когда пища на исходе"

Дантес кивнул: "Это тоже верно. Если инвестировать ее в дружбу, это поможет в долгосрочной перспективе. Это инструмент, а не самоцель"

Дантес шел по переулкам, направляясь в район Гильдий. "Готов ли ты проникнуть в пекарни, которые раньше были тебе не доступны?"

Он почувствовал волнения Якопо. "Для начала - да"

Когда Дантес и Якопо уже почти добрались до назначенного места встречи, Дантес решил послать вперед несколько крыс и тараканов. Феликс ждал его, обильно потея и ходя взад-вперед. Это был плохой знак. Дантес остановился, чтобы еще немного понаблюдать за ним, давая Феликсу возможность еще немного понервничать.

Феликс оглядел переулок и очень осторожно приподнял кусок ткани, лежавшую у входа в переулок. Дантес разглядел глазами висящей вверх ногами летучей мыши какую-то арканную метку. Видимо, Феликс пытался заманить его в ловушку.

"Он считает себя хлебной крошкой в пружинной ловушке" - сказал Якопо.

Дантес улыбнулся. "Давай посмотрим, как он отреагирует, когда сам окажется в этой ловушке"