Дантес, превратившись в крысу, незаметно миновал бандитов и забрался на подоконник своей комнаты, где окно было чуть приоткрыто, чтобы Якопо мог свободно входить и выходить по своему желанию. Оказавшись внутри, он быстро осмотрелся, а затем вернул свой обычный облик. Он тихо собрал свои вещи в рюкзак, поднял половицы, чтобы найти спрятанные предметы, и упаковал их. Закончив, он осторожно приоткрыл дверь и медленно толкнул ее, чтобы Якопо мог осмотреть коридор перед выходом.

Он тихо подкрался к двери, осторожно ступая по доскам, которые, как он уже знал по опыту, имели свойство поскрипывать. Маг на нижнем этаже был полнокровным эльфом, поэтому Дантесу приходилось двигаться как можно тише, хотя время поджимало. Он проверил дверь и обнаружил, что она заперта. Он начал было доставать свои самодельные отмычки, которые еще предстояло заменить, но замешкался. Протянув левую руку к дверной ручке, он усилием воли заставив ветвь, обвивавшую его руку, вырасти в сторону замка. Через мгновение дверь была отперта, и он осторожно открыл ее. Войдя внутрь, он вернул ветку обратно к руке.

Его ждала Вера, держа в руках изящный пистоль и целясь ему в грудь. Узнав его, ее глаза расширились от удивления.

"Дантес!" - прошептала она, отводя палец со спускового крючка. "Я думала, ты один из тех бандитов"

Дантес осторожно закрыл дверь и повернулся к ней. "Ты чуть не напугала меня до смерти, тетя" - произнес он тихо.

"Прости. Я не спала всю ночь, выслушивая каждый шорох на случай, если кто-то из них попытается надругаться над девочками"

Дантес кивнул. "Это всегда было причиной для беспокойства. Они здесь ищут меня?"

"Да, Мондего послал их, узнав о втором бегстве из тюрьмы. Они сказали нам, что Мондего послал их сжечь это место, но Мерседес уговорила их не делать этого. Они слишком настойчиво это подчеркивали. Где ты был?"

"В гостях у Гаспара"

"Я не стану расспрашивать. Хорошо, что ты не был здесь. Так проще было управлять ситуацией"

"Что ты им сказала?"

"Сказала, что ты здесь, и в обмен на безопасность девушек предложила тебя им"

"Ты бессердечная тетя"

Вера пожала плечами. "Мне приходится быть такой. К тому же, я знала, что ты поймешь, что что-то не так"

"Я уже готов уйти, но не могу, пока эти головорезы угрожают тебе и девочкам. Может, мне разобраться с ними? Вы все спрячетесь" - предложил Дантес.

"Если ты сделаешь это, Мондего сожжет это место, а многим из этих девушек некуда идти. Нет, лучше тебе уйти" - сказала она, подходя к столу и быстро что-то записывая на листке бумаги. Она протянула его Дантесу. "Возьми эту записку и отправляйся в район Гильдии. Там, рядом с «Забытый Ад», где находится штаб-квартира наемников, проходят подпольные бои. Передай ее человеку по имени Вампа. Он высокий, крепкий эльф с обрезанными кончиками ушей"

"Как он может помочь?"

"Он защитник этого борделя. Отдай ему записку, и он позаботится о том, чтобы головорезы Мондего не причинили нам вреда"

"Он просит за это плату?"

"Нет, он делает это из чести"

Дантес положил записку в карман, заметив оттенок гордости в голосе Веры, когда она произнесла слово "честь". Ему было любопытно, как один человек может защищать бордель, особенно когда Вера так ему доверяет. Но если он сможет связаться с Вампом, это позволит переключить внимание на Мондего и решить проблему у самого корня.

"Я сразу же отправлюсь к нему. Не хотелось бы оставлять вас в беде" - сказал он, скрежетая зубами при воспоминании о разговоре с Зилли, который состоялся почти месяц назад. Он мог бы уйти в один из своих садов раньше, чтобы предотвратить проблему, или вообще не идти к Вере. Он просто хотел немного вернуться к прежней жизни, к знакомству и дружбе с женщиной, которая помогла ему стать тем, кто он есть, не говоря уже о возможности удовлетворить еще несколько физических потребностей.

"Прошение о помощи — это не зазорно, Дантес. Не всё плохое происходит по твоей вине. Когда ты пришел ко мне, я знала, что делаю, позволяя тебе остаться здесь. Я знала, что именно ты возглавлял побег и что ты получил какие-то способности, которых у тебя раньше не было. Так же, как ты выбрал прийти сюда, я выбрала разрешить тебе остаться"

Дантес смутился, поняв, что его так легко прочесть. Он хотел возразить, но вместо этого перешел на другую тему. "Я найду Вампа. А пока будь осторожна"

Она кивнула и крепко обняла его. "И ты тоже будь осторожен, насколько это возможно"

Он обнял ее в ответ. "Конечно, тетя. Позаботься о девочках"

Она кивнула, и Дантес выскользнул за дверь. Она уже видела его с Якопо, поэтому была уверена, что он не привлек внимания.

Он вернулся в свою комнату, принял облик крысы и вылез через окно на улицу. Он постарался не оставлять никаких следов, и, по всей видимости, бандиты, наблюдавшие за борделем, ничего не заметили.

Солнце взошло, озаряя мокрые улицы, создавая мягкие, отражающие лужи стоячей воды. Это было красиво, если не обращать внимание на грязь. Вместе с Якопо он быстро миновал несколько переулков, оставив за собой нескольких крыс и тараканов присматривать за борделем. Независимо от того, помогал ли Вампа или нет, он все равно должен был сам присматривать за ними. Оказавшись достаточно далеко, он вернулся в свой человеческий облик и помог Якопо залезть в рюкзак. Люди начали заполнять улицы, и хотя они выглядели настороженными, а стража была более многочисленной, жизнь кипела, и никто не обращал на него внимания. Он был достаточно опрятен, без ошейника и умел оставаться незаметным.

К району Гильдий он добрался ближе к полудню. Стража здесь значительно поредела, так как наемники и авантюристы были слишком своенравны, чтобы их можно было контролировать в одиночку, а торговые Гильдии пользовались защитой и уважением этих групп, поскольку большая часть оборудования и ресурсов приобреталась у них. Ему не раз доводилось слышать истории о том, как начинающий авантюрист пользовался дочерью бондаря или кем-то еще, и на следующий день его находили с перерезанным горлом. Он заметил несколько объявлений от стражи, обещающих награду любому авантюристу или наемнику, который приведет беглеца.

Дантес не имел большого опыта работы в районе Гильдии. Отец Мондего, квалифицированный плотник, работал там, но Дантес никогда не посещал это место и не интересовался ремесленной работой. Однажды Гаспар предложил украсть необработанное золото и драгоценные камни у ювелиров, но и Дантес, и Дангларс понимали, что готовые изделия ценятся выше и их проще продать. К тому же, легче пережить преследование стражи за ограбление ювелирной лавки, чем последствия гнева одного из членов Гильдии.

Гуляя по городу, Дантес любовался достопримечательностями. Он заметил, что многие магазины были закрыты, вероятно, их вытеснили фабрики, расположеные у доков, но вокруг все еще оставалось множество мастеров. Он проходил мимо кузнецов, чародеев, ювелиров, плотников и даже связующих с феями[1].

[1] Связующий с феями - этот термин подразумевает людей или магов, которые имеют способность связываться с фейскими сущностями или использовать фейскую магию. В контексте фэнтезийной литературы, это может означать персонажей, обладающих уникальными способностями взаимодействия с магическим миром фей.

Когда он прибыл в центр района, обстановка заметно изменилась: местные жители, ранее одетые в плащи и фартуки и вооруженные инструментами, теперь носили кольчужные доспехи и кожаные защиты, за спинами у них виднелись мечи и луки, а на ногах крепились кинжалы.

Проходя мимо, он оказался в потоке людей, которые медленно направлялись к расположенной неподалеку арене, под эгидой Гильдии искателей приключений. Поддавшись любопытству и уже двигаясь в том же направлении, он позволил втянуть себя в толпу. В движении он незаметно просовывал руки в чужие карманы, вытаскивая монеты и ценные мелочи и запихивая их в свои карманы, даже не глядя вниз. Ведь в такой рассеянной толпе не стоило упускать возможность пополнить свои запасы.

Наконец, он добрался до трибун арены, где ему пришлось протиснуться между двумя высокими эльфами, чтобы рассмотреть песчаную арену внизу. В яме было пять человек, и на мгновение он подумал, что это обычный бой, пока не присмотрелся получше и не понял, что четверо из них окружили одного, стоящего в углу.