Для Дантеса путешествие сквозь деревья было наименее предпочтительным способом перемещения. Он испытывал мимолетное растворение своего сознания, слияние с какой-то древней природной силой, после чего его снова возвращало к реальности через дерево на противоположной стороне континента. Первый раз он перенес это в бессознательном состоянии, но осознанная потеря себя была для него пугающей и неприятной. Поэтому, когда он оказался на заброшенной площадке в Рендхолде и упал на холодный бетон, он почувствовал облегчение.

Сидя, Дантес вглядывался в свои руки, пересчитывая и сгибая пальцы, чтобы прийти в себя. После инициации его чувства обострились. Он ощущал, что атмосфера Рендхолда пропитана упадком и страданием, что он и без друидских способностей мог почувствовать.

Он почувствовал тягу к дереву за своей спиной и повернулся к нему. Это было старое, искаженное мраморное дерево с ветвями, напоминающими скрюченные кулаки, и темно-серо-коричневой корой. Несмотря на его увядший вид, Дантес ощущал его мощное присутствие. Он чувствовал, как жизнь пульсировала внутри, хотя и не так ярко, как когда-то. Сосредоточившись, он заметил, как от корней к ближайшей ветке пробегает живительный импульс. Ветка была толщиной с его предплечье и чуть длиннее. Он протянул руку и коснулся ее, ощутив, как дерево прекращает поток жизни, оставляя в ветке свой очаг. Он слегка надавил, и ветка легко сломалась.

Он подобрал ветку. Она была удивительно уравновешенной. Неясно, что побудило его это сделать, но в тот день он решил довериться своей интуиции. Он оценил ее в руке, подумав, что если бы она была чуть тоньше с одного края, то вполне могла бы служить неплохой дубиной.

При этой мысли ветка изменилась, став тоньше на одном конце и идеально легла в его ладонь. Он вспомнил, как Лорна могла управлять ростом растений, используя их в качестве одежды. Направляя в нее свою Волю, он представил, как ветка становится гибкой и обвивает его руку.

Медленно, повинуясь его желанию, ветка обвила его предплечье, превратившись в уродливые наручи. Поняв, что они скрыли его метки, он попросил ее принять форму ветки, и она послушно это сделала.

Это может пригодиться, - подумал он, перекладывая ветку на другую руку, где она меньше мешала. Он посмотрел на дерево, с которого взял ветку, и почувствовал, что это своего рода подарок. Положив руку на ствол, он прошептал: "Спасибо"

Почувствовав мягкое принятие благодарности, он осмотрелся. Ночь еще царила, но луна уже начала медленно опускаться. Ему нужно было найти знакомую дорогу и вернуться в бордель "Живая лисица". Пора было начинать действовать всерьез.

Дантес шел до тех пор, пока не оказался в знакомом районе. Он находился не в Мидтауне, а в юго-западной части города. Чтобы вернуться в доки, потребуется не один час. Но после того, как он мгновенно преодолел тысячи километров, часовая прогулка казалась ерундой. Он продолжил свой путь по гладким улицам, время от времени встречая пассивных наблюдателей в переулках, но в целом район был пустынен. Юго-западный край контролировали привратники, и там находились одни из боковых ворот в город. Город вырос за пределы старых стен, но этот район всё еще был ключевым для транспортировки товаров в порт и из него.

Обычно даже ночью улицы были оживленными, и эта тишина заставляла Дантеса нервничать. Он ускорил шаг, пересекая переулки и следуя своему чутью, пока не подошел к краю доков. Там он увидел несколько патрулей на пересечении главных улиц. Превратившись в крысу, он вместе с Якопо подошел поближе, чтобы узнать, что происходит.

-тесь по каждой секции, пока не проверите весь район! Город требует арестов, и мы обязаны их осуществить, иначе нам будет пиздец!"

"С какого хуя? Это не наша вина, что те распиздяи из тюрьмы не могут удержать заключенных" - тихо сказал один из стражей.

"Чертовски верно! Это не наша вина!" - заорал сержант, который, как заметил Дантес, был по меньшей мере наполовину эльфом. Это должен был заметить и шептавший страж и пробормотать еще тише.

"Но это не имеет значения. Всех могут обвинить, и мы получили приказ от генеральный советника Кранта задержать как можно больше людей"

"Как мы узнаем, что нашли беглеца?"

"Некоторые из них были магами, так что у них на шее есть ошейники. В остальном, не важно, беглецы они или нет. Городу нужны аресты, так что арестовывайте всех, кто вам кажется подозрительным"

"Но куда мы их денем? Подземная тюрьма - не лучший вариант, ведь они только что сбежали оттуда"

"Поместите их пока в изолятор. Есть еще вопросы, или вы закончили с отговорками и готовы разбить несколько черепов?"

"Готовы разбить несколько черепов, сэр!" - в унисон крикнули большинство стражников, готовясь к выходу на улицы.

Дантес оставался в форме крысы, пока не удалился на безопасное расстояние, после чего принял человеческий облик. Городские улицы опустели из-за очередного массового побега из тюрьмы, в ходе которого многих беглецов поймали. Это объясняло пустые улицы. Дантес задавался вопросом, сбежал ли Уэйн? А Мерл? Его собственный побег не вызвал такого резонанса, что говорило о том, что на этот раз сбежало гораздо больше заключенных, и охранникам было трудно удержать ситуацию под контролем. Ему нужно было собрать информацию и начать поиски своих товарищей по заключению. Он хотел помочь знакомым, но также видел и другие возможности: он мог использовать свои способности, чтобы за плату помогать людям покидать город. Более того, среди беглецов могли оказаться и его враги, за которыми он хотел бы присмотреть.

Дантес потер виски и позволил себе одно "Бедный я". Почему все проблемы сыплются одна за другой? Если бы проблемы приходили по одиночке, с ними было бы легче справиться. Отряхнувшись от жалости к себе, он продолжил движение. Независимо от обстоятельств, он должен был вернуться в бордель.

С приходом утра Дантес достиг борделя, время от времени превращаясь в крысу, чтобы избежать встречи со стражей. Но на самом деле, даже пешком ему было бы несложно оставаться незаметным. Рендхолд был слишком большим для того, чтобы стражники могли эффективно контролировать его, и это было так всегда. Стражники скорее создавали видимость порядка и навязывали волю Аптауна остальным. Конечно, были и те, кто действительно занимался защитой города за его стенами, но они функционировали как отдельная организация.

Бордель был закрыт, и только в одном из окон тускло мерцала свеча. Дантес остановился, ощущая неладное: его инстинкты подсказывали опасность. Превратившись в крысу, он осторожно обошел здание. На противоположной крыше он заметил мужчину, следившего за входом. В темном переулке за зданием скрывалась женщина с арбалетом, внимательно наблюдая за ним, а еще один человек, чье присутствие Дантес почувствовал через таракана, наблюдал за входной дверью с волшебной палочкой в руке. Дантес почувствовал, как в нем поднимается ярость, но сдержал ее. Он не уловил запаха крови и был уверен, что все женщины в борделе в безопасности, а Зилли даже принялась за уборку главной комнаты, игнорируя человека с волшебной палочкой.

Дантеса, по всей видимости, нашел Мондего. Если бы это были гвардейцы, они бы не стали действовать так открыто. Тем не менее, он не мог позволить себе оставить ценные вещи, спрятанные под половицами, и должен был убедиться, что Вера и девочки в порядке. В крайнем случае, ему пришлось бы убить бандитов и доставить женщин в безопасное место. Он предчувствовал, что у Веры могут быть свои планы на этот счет.