Сэра едва сдерживала смех, но в итоге он вырвался, привлекая внимание всех вокруг. "Какая глупая шутка!"

"Но ведь в этом и весь смех" - ответил Дантес, все еще наблюдая за пьяным сном Гаспара. "На самом деле я подслушал ее у Веры, когда она думала, что я ее не слышу"

"Серьезно? Не могу представить Веру, рассказывающую шутки. Ироничное замечание, возможно, но не шутку"

"Значит, ты просто не видела ее достаточно пьяной"

Сэра хотела задать еще несколько вопросов, когда в бордель вошел высокий мужчина в темно-красной форме таймондского морского офицера, и она сразу же приняла высокомерный вид. Не теряя времени, он предложил ей выпить вместе.

Остаток дня прошел для борделя без особых проблем, и Дантес продолжал наблюдать за Гаспаром, стоя у двери, ухмыляясь от предвкушения. Девочки обычно не беспокоили его, позволяя ему оставаться наедине со своими мыслями.

Деккер появился в борделе только на закате. У него было усталое и несчастное выражение лица, но на этот раз Дантес не обратил на это внимания, он не предложил ему выпить, как обычно, а вместо этого быстро собрал все необходимое в свой рюкзак и отправился за Якопо в ближайший переулок. Гаспар начал ворочаться во сне, и до его убежища, в котором он находился, предстояло идти более часа.

Дантес шел к своей цели, приближаясь к Мидтауну настолько, насколько это было безопасно. Он уже не чувствовал восторга от огромных толп на улицах Ренхолда и в этот раз даже не замечал их. Он просто продолжал бежать, а люди инстинктивно расступались перед ним, чувствуя угрозу.

"Сегодня этот человек умрет?" - мысленно спросил Якопо.

"Безусловно"

"Безо всяких проблем? Мы заберем у него всё?"

"У него нет ничего, что можно забрать. Только его жизнь. Единственное, что он может предложить в обмен на свою жизнь - это информация об остальных"

"Ладно. В этом варианте есть своя выгода..." - пробормотал Якопо про себя.

На окраине Мидтауна, Дантес, превратившись в крысу, продолжил свой путь. Он двигался гораздо медленне, чем ему хотелось бы, но быть замеченным могло стоить ему гораздо больше времени.

Гаспар наконец пришел в себя, когда до него оставалось чуть больше километра. Он протер налитые кровью глаза и подошел к ведру в углу, чтобы освободить желудок, после чего выпил из бутылки и выплюнул воду на пол. Затем он дотянулся до своей сумки, вытер пыль и несколько раз ударил себя по лицу, чтобы окончательно проснуться. После этого он улегся на грязный матрас и некоторое время смотрел в потолок, периодически попивая воду и бормоча себе под нос проклятия и молитвы.

Дантесу было знакомо это состояние. Оно напомнило ему о времени, каким он был, когда только его бросили в Яму. Оставаясь в состоянии наркотического или алкогольного опьянения так долго, как только мог, выживая за счет грабежей и насилия, засыпая в лужах собственной блевоте. Вид Гаспара в таком же состоянии доставлял ему удовольствие, и он с нетерпением ждал, когда тому станет еще хуже.

Они прибыли к дому Гаспара уже после захода солнца. На небе красовалась полная луна, ее не скрывали уличные фонари, зажженные студентами Академии, поскольку приводить их в эту часть города было слишком рискованно.

Это был ветхий трехэтажный дом на окраине. Его кирпичи, потертые временем, покрылись сетью глубоких трещин. В этих щелях Дантес чувствовал крыс и тараканов, которых он начал собирать и организовывать. Запах гнили и разложения проникал изнутри. Дантес, приняв облик крысы, проскользнул внутрь вместе с Якопо. Оказавшись внутри, он снова принял человеческий облик и начал размещать паразитов по всему дому.

Сняв капюшон, он вошел в комнату, где Гаспар проклинал свою судьбу.

Гаспар был так поглощен отчаянием, что только через минуту заметил Дантеса, стоящего в дальнем конце комнаты, и его золотые глаза, мерцающие в свете почти погасшей свечи возле матраса.

Он вздрогнул, быстро сел и потер глаза, моргнул и взглянул на бутылку с водой, словно размышляя, не мог ли он перепутать.

"Боюсь, я вполне даже настоящий"

"Что за!?" - воскликнул Гаспар, отшатываясь от стены и поднимаясь на ноги, его глаза были полны страха.

Дантес поднял обе руки. "О нет, не бойся, мой старый друг. Я просто зашел поговорить" - солгал он, улыбаясь.

"П-правда?"

"Конечно. Мы просто поговорим. А потом я оставлю тебя в покое"

Гаспар почти поверил ему, чувство напряжения ослабло, но затем вновь охватило его. "Я не настолько пьян, чтобы поверить в это"

Дантес бросился на него. Он держал кинжал у пояса. Гаспар был единственным из банды, кто был меньше его, и Дантес был уверен, что сможет его прикончить, особенно сейчас.

Но Гаспар оказался не так прост, у него был фокус в рукаве. Он выхватил волшебную палочку и мгновенно направил ее на Дантеса.

Дантес инстинктивно уклонился, и шар белой энергии пролетел мимо, врезавшись в стену за ним, подбросив их обоих в воздух от взрывной волны.

"Корабль мне в бухту!" - выругался про себя Дантес, поднимаясь и пытаясь разглядеть Гаспара в дымке пыли и обломков, поднятых взрывом. Он услышал его шаги, когда тот бежал вверх по лестнице, а потом наступила тишина. Посмотрев глазами крысы, которую он успел туда отправить, он заметил Гаспара, сидящего на верхней ступеньке скрипучей лестницы, с палочкой, направленной вниз.

"Откуда у тебя эта штука?" - крикнул Дантес снизу, после чего превратился в крысу и проскользнул в щель в стене, откуда начал карабкаться вверх.

"Выполнил одну грязную работенку для выпускника Академии, скинув одного из конкурентов с высокого балкона. И зарядов у этой палочки предостаточно"

Дантес добрался второго этажа и, вернувшись в человеческий облик, незаметно подкрался к нему сзади. Он попросил крыс у подножия лестницы создать шум, чтобы скрыть его движение.

Гаспар не мог его услышать. Единственным звуком для него был стук собственного сердца, а мельчайшие осколки в глазах мешали ему видеть.

Дантес бросился на него сзади, схватив за руку, державшую волшебную палочку.

Гаспар выпустил еще один взрыв в потолок, но Дантес крепко держал его. Когда они упали на пол, он снова и снова бил Гаспара по руке, пока тот не выпустил палочку, которую Дантес отбросил в сторону.

"Подожди! Н-ну подожди ты!" - закричал Гаспар, когда Дантес швырнул его в стену. "Пожалуйста, я всё тебе расска..."

Дантеса ударил кулаком Гаспара в живот с такой силой, что тот отлетел к старой кирпичной стене, подняв облако пыли. Всё вокруг окрасилось в красный цвет. На мгновение все планы, вопросы и внимание Дантеса к окружающим его паразитам исчезли. Он был полон силы, ярости и жестокости, обрушивая на Гаспара удары, словно тайфун.

Дантес едва удержался от того, чтобы не убить его, но когда он остановился, Гаспар уже плевался кровью и зубами. Его лицо представляло собой распухшее, красное месиво, а тело безудержно дрожало.

Дантес тяжело дышал, его кулаки были покрыты мелкими порезами, а костяшки пальцев словно трещали. Здание поскрипывало, как будто схватка оказалась слишком сильной для его старого каркаса. Схватив Гаспара за ногу, Дантес потащил его вниз по лестнице.

Гаспар стонал, когда его тело ударялось о ступени. Дантес взял его сумку и направился в узкий переулок. Под мелким дождем, Дантес, натянув капюшон, двинулся через переулок к полуразрушенному кварталу Мидтауна. Здание, в котором они были, начало разрушаться, и шум от этого мог привлечь внимание, поэтому он решил перенести Гаспара в другое место.

Оглядев избитого Гаспара, Дантес заметил, что тот окончательно потерял сознание. Якопо спрыгнул ему на грудь, следя за его дыханием.

"Отдохни немного, Гаспар. Скоро я перенесу тебя в другое место"