Дантес резко встал, тяжело дыша и обливаясь потом. Он осмотрел комнату, почувствовав цветы, украшающие подоконник, Якопо, спрятавшегося под кроватью, и одинокого таракана, который лакомился крошками, случайно упавшими во время его перекуса.

Тиара лениво толкнула его короткой, но стройной ногой, затем удобно устроилась на кровати и продолжила громко храпеть.

Он тихо выскользнул из под одеяла и направился к чаше и зеркалу на другом конце комнаты. Смочив кусок ткани в холодной воде, он приложил ее к лицу, давая прохладе успокоить его кожу. Сняв ткань, он глубоко вздохнул и посмотрел на свое запястье. Над тараканьей метке были изображены два крыла летучей мыши, разделенные на три секции. Одна из них была полностью заполнена золотом. Под ней находились крысиная и тараканья метки, заполненные примерно наполовину. Он провел пальцем по каждой из меток, вспоминая времена, когда слова, золото и насилие были его единственными инструментами для достижения целей. Их часто было предостаточно, но истинная сила друида - реальная, осязаемая сила, была тем, что действительно стоило ценить. Он пробормотал короткую молитву, обращаясь к Матери природы, которую услышал от какой-то женщины, поливавшей цветы много-много лет назад.

"Земля, росток, стойкость. Рост, цветение, забота. Увядание, зарождение, жизнь"

"Ты там сам с собой разговариваешь?" - спросила Тиара, потягиваясь. "Я знаю, что наша травка была крепкой, но если она тебя довела до саморазговоров, то в следующий раз я буду держать ее при себе, Эдди"

Дантес усмехнулся. "Думаю, мне стоит покурить еще немного, чтобы привыкнуть"

Она улыбнулась, вытащила трубку из своих вьющихся волос и немного травки из кучи одежды у кровати.

Он взял палец с тумбочки и поднес его к ее трубке, пока она глубоко вдыхала. Он улыбнулся. Телевор был бы доволен, увидев, как используют его палец.

Затем Дантес приступил к своим обыденным делам. Он позаботился о своем саде, а потом вернулся в бордель «Живая лисица» и стал дежурить у двери до прихода Деккера. Он съел особенно сытный завтрак, и, судя по запаху и легкому красному оттенку глаз, он заслужил несколько неодобрительных взглядов от Веры. Он лишь широко улыбнулся в ответ, вспоминая, как она перебрала с дурью «Белая горячка» , но решил не упоминать об этом у нее дома.

После завершения своих дел, он вернулся к привычной работе вышибалы. Переключая внимание с Якопо на одну из крыс, он следил за старыми местами, где мог появиться Гаспар. Во время затишья, его терпеливое наблюдение наконец принесло свои плоды.

Он выглядел старше и более усталым, чем Дантес помнил. Седые пряди пробивались сквозь темно-каштановые волосы, а юношеские черты лица сменились свежими морщинами. Его одежда была испачканой и полной дыр, но в этом не было ничего нового. Даже имея деньги, он предпочитал тратить их на алкоголь, пыль, шлюх и развлечения, а не на что-то более долговечное. Его взгляд беспокойно скользил по сторонам, когда он подходил к бару «Утонувшая крыса», расположенному в нижней части города, у доков, которые регулярно затапливались во время тайфунов. Гаспар выглядел убого, от него несло страхом и отчаянием, и он даже не догадывался, что в этот момент его смерть уже была предрешена.

Дантес прервал связь с другими крысами, которых он использовал для слежки за возможным местонахождением Гаспара, и сосредоточился на одной, желая, чтобы она последовала за ним внутрь бара.

Гаспар осторожно открыл входную дверь и осмотрел бар. Несколько посетителей валялись в собственной рыганине, в то время как бармен наслаждался выпивкой, наигрывая на плохо настроенной лютне. Заметив крысу, промелькнувшую за его спиной, Гаспар попытался наступить на нее, но не попал, и, казалось, что проклятая тварь сделала грубый жест, убегая под стол.

Сев напротив бармена, он продолжал подглядывать то влево, то вправо, словно ожидая, что охранник в любой момент может появиться и бросить его в Яму.

"Желаете чего-нибудь выпить?" - спросил бармен, не поднимая глаз от своей лютни.

"Да, что-нибудь крепкое и недорогое"

"Такое у нас только и есть" - бармен удивленно поднял бровь и вновь взглянул на лютню. "Черт возьми, Гаспар! Сколько лет, сколько зим! Какая встреча, ты, кусок дерьма, где ты был?" - он достал из-под прилавка грязный стакан и налил в него что-то темное и крепкое.

"Да вот, э-э... я прятался" - неуверенно ответил он.

Бармен поставил перед ним стакан, но не подвинул его ближе.

Гаспар посмотрел на него.

"Да ладно. Мы оба понимаем, что я не могу за бесплатно тебе наливать. Ты - чертов мертвец"

Гаспар нервно провел рукой по волосам и достал из кармана две медные монеты. Бармен принял монеты и пододвинул ему стакан с ликером.

Гаспар залпом опустошил стакан и протянул бармену еще две монеты.

Бармен, качая головой, налил еще. "Убийство высокородной дамы, плохая была, мать ее, идея" - пробормотал он.

Гаспар резко выхватил у бармена полный стакан, пролив часть содержимого и бросил его обратно. Закончив, он вытер лицо рукавом своей грязной куртки.

"Я, бля, знаю это" - фыркнул он. "У меня был гениальный план. Очень, бля, гениальный. Ничего не должно было пойти наперекосяк. Я должен был разбогатеть!"

"Да неужели?"

"Ага, я убедил нескольких молодых дворян нанять меня. Я, бля, должен был напугать женщину, за которой они хотели ухаживать, и украсть некоторые ее украшения, чтобы затем они могли появиться и «спасти» ее. Так я заработал бы немного золота, не считая того, что украл, и у них появился бы шанс завоевать доверие высокородной юбки"

"Похоже, в прошлый раз все пошло не так, как планировалось?"

Гаспар подтолкнул в его сторону еще больше меди. "Она, бля, сопротивлялась, тупая сука. В итоге попала под мой нож"

"Все двадцать раз?"

"Первый удар был ее виной. Кому какое дело до следующих шестнадцати?"

"Девятнадцати"

"Неважно" - он бросил на стойку бара еще несколько монет и выпил еще один стакан, его нервозность, казалось, утихла, когда он перестал беспокойно озираться.

Бармен подал ему еще несколько напитков и кашу, которая выглядела так отвратительно, что Дантес был уверен: если дать ее крысам, то он скорее потеряет благосклонность, чем получит ее. Когда он закончил есть, бармен снова заговорил.

"Лучше уйди до того, как сюда стянется народ. За твою голову назначена приличная сумма золота, и эти придурки сдадут тебя без раздумий"

Гаспар кивнул в знак согласия. "Так и сделаю. Спасибо, дружище"

"Нет проблем, ты всегда был хорошим клиентом. Загляни сюда завтра в это же время, я угощу тебя"

Гаспар оттолкнулся от барной стойки, едва не потеряв равновесие на табурете. Успокоившись, он направился к выходу.

Крыса, которой управлял Дантес, оказалась слишком медлительной, чтобы последовать за Гаспаром. Поэтому он переключил свое внимание на другую крысу у входа в бар «Утонувшая крыса» и приказал ей следовать за Гаспаром. Тем временем бармен подошел к одному из посетителей, потерявшему сознание, и хорошенько пнул его по ребрам.

"Хочешь бесплатную выпивку на всю ночь?"

Мужчина, с мутными глазами и расфокусированным взглядом, все же сумел отчаянно кивнуть в ответ на вопрос.

"Тогда иди на пост охраны в Мидтауне и передай Паче, чтобы он встретился со мной здесь"

Бармен собирался продать Гаспара за вознаграждение. Он казался сообразительным человеком, и Дантес решил сделать мысленную пометку, следя за тем, как Гаспар осторожно пробирался по опустевшим улицам и переулкам, пока не достиг, казалось, заброшенного здания. Он отодвинул доску и пролез в окно.

Дантес приказал крысе идти за ним. Внутри Гаспар, пьяно спотыкаясь, прошел несколько запыленных комнат, полных разбитой мебели, и упал на старый, испачканный матрас в углу, рядом с полусгнившей свечой и маленькой сумкой. Он быстро уснул.

Дантес улыбнулся, его сердце бешено забилось. Он нашел его. Один из предателей был теперь в его руках. Если он решится проникнуть в его дом этой ночью, то убьет его задолго до того, как Пача успеет понять, что упустил его.

"Почему ты улыбаешься?" - спросила Сэра, подняв бровь. Она приоткрыла дверь, ожидая клиента.

"Я просто придумал смешную шутку"

Сэра на секунду притворилась, что не заинтересована, но вскоре вздохнула, когда никто не появился через минуту. "Удиви меня"

Он засмеялся. "Ну... Идут по лесу эльф, гном и орк. Неделю идут, устали, еда кончилась, с ног уже валятся. Видят - на опушке леса стоит дом! Они к нему, забегают внутрь из последних сил. Видят - посреди комнаты стоит огромный шоколадный дракон! Все трое бросаются к нему и начинают его обгладывать.

Вдруг открывается дверь и заходит настоящий, живой и очень злой дракон. Кричит:

А ну стоять! Кто разрешил жрать статую?! Сейчас я вам откушу то, что вы отгрызли у этой статуи!

Спрашивает гнома:

Ты что ел?

Руки...

РРРАЗ! И откусывает руки!

Эй, эльф, а ты что ел?

Голову...

Откусывает эльфу голову.

Спрашивает орка:

Ну, а ты что ел?

А я ничего не ел!

Тогда почему у тебя весь рот в шоколаде?

Я хуй сосал...