Дантес вошел в бордель "Живая лисица" с Якопо, удобно устроившимся в одном из карманов его новой куртки. У входа Алисия, сердито прислонившись к стене, лениво посмотрела на него своими полузакрытыми оранжевыми глазами.

"О, Эдмонд. Я подумала, что это клиент"

"День еще не закончился" - ответил он.

Она захихикала, но хихиканье перешло в кашель. Дантес вежливо подождал, пока она успокоится.

"Ты в порядке?" - спросил он.

"Просто кашель. После ухода священника стало немного лучше, но, кажется, он вернулся"

"Я принесу тебе воды из бара. Ты потеряешь клиентов, если они услышат твой кашель"

Она хотела возразить, но вместо этого снова закашлялась. Дантес прошел мимо Деккера, который пытался успокоить буйного клиента. Розово-фиолетовые занавески были задернуты, а стол, за которым они завтракали утром, уже убрали. У бара сидели клиенты, разговаривая с девушками, которые старались казаться заинтересованными.

Сэра притворилась, что смеется над шуткой молодого моряка. "Где мои коричневые штаны?..." - хотя, вероятно, слышала ее уже не раз. Другой моряк разговаривал с Тиарой, сидевшей у него на коленях.

"Да, они оцепили все подходы к Подземной тюрьме. Я слышал об этом от купца, чей товар мы загружали. Никто не знает, что происходит, но он клянется, что видел гигантское дерево в том направлении" - он указал пальцем в сторону Ямы.

"Как интересно!" - воскликнула Тиара, казавшаяся более оживленной, чем утром.

"Не волнуйтесь, я вас всех защищу" - заверил ее моряк.

"О, я уверена, что защитишь нас своими сильными руками!" - сказала она, сжимая его бицепсы.

Дантес едва сдержал смех. Он знал, что некоторые шлюхи могут быть изощренными в обольщении, а некоторые - прямолинейными, как Тиара, и мужчины редко осознавали, что ими манипулируют. Информация о Подземной тюрьме, упомянутая моряком, показалась ему важной. Охранники, казалось, пытались скрыть происходящее, но как долго это продлится, если над Ямой растет огромное дерево? Он задался вопросом, знает ли Мондего уже об этом, и понял, что он в затруднительном положении. Ему хотелось, чтобы это был элемент неожиданности, но в то же время хотел напугать.

Подойдя к бару, он увидел, что Зилли уже наливает воду в стакан. Он кивнул ей, и она кивнула в ответ. Дантес знал, что нужно быть осторожным с ней - ее слух был острее, чем у большинства эльфов. Вернувшись к Алисии, он передал ей стакан, которая с благодарностью приняла его, а затем направился обратно к бару. На его пути встал Деккер.

"Мадам хочет тебя видеть. Она ждет уже некоторое время"

"Я потерял счет времени. Сначала я поем, а потом поднимусь к ней" - ответил Дантес.

"Мадам настаивает. Я попрошу Зилли принести тебе что-нибудь"

Дантес вздохнул. "Ладно, ладно" - Он хотел познакомиться со многими девушками и, возможно, уговорить Зилли выпить с ним. Он понимал, что есть более важные дела, но он скучал по женщинам и ему потребуется время, чтобы отказаться от попыток привлечь их внимание, монетой или остроумием, как приоритетнее.

Деккер кивнул и двинулся обратно к входной двери. По крайней мере, Деккера не заставили сопровождать его до самой двери. Дантес подошел к комнате Веры и дважды постучал в дверь.

"Заходи, Эдмонд" - раздался голос изнутри.

Он улыбнулся и вошел, закрыв за собой дверь.

"Кажется, я оставила сообщение, что вернусь в полдень и просила тебя подождать меня?" - сказала Вера.

"Твои люди передали мне это послание" - ответил он.

"Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности"

"Я понимаю, но я слишком долго пробыл в заточении, чтобы просто сидеть без дела" - сказал Дантес.

Она вздохнула. "Я глупо полагала, что здание, полное красивых шлюх и вкусной еды, будет достаточно, чтобы ты ни о чем не беспокоился"

"Почти" - ответил он с улыбкой.

Она коснулась переносицы пальцами обеих рук.

Дантес рассмеялся и достал из кармана ожерелье, купленное у Дарио. "Это для тебя, тетя, в качестве извинения. Я просто прогулялся по Нидл-стрит и заглянул в одну из лавок здесь, в доках. Я скрыл свое лицо и старался не привлекать внимание"

Она взяла ожерелье, посмотрела, как оно несколько раз мигнуло ей, и аккуратно положила на стол. "Тюрьма изменила тебя"

"Правда?"

"Ты изменился. Ещё пять лет назад ты бы отправился в Мидтаун и попытался бы убить Мондего"

"Он получит то, что заслужил, но я не собираюсь умирать" - ответил он.

Она кивнула. "Как я уже говорила, я расскажу тебе то, что ты хочешь услышать"

"Я видела Мерседес, Дангларса и Мондего. Казалось, они скорбят по тебе" - продолжила она.

Дантес на это скривился. "А Гаспар?"

Она покачала головой. "Я видела его однажды. Он пытался обменять твое имя на время с проститутками. Когда я узнала об этом, приказала его избить и бросить в сточную канаву"

Дантес кивнул, его взгляд потемнел.

"Я начала подозревать, когда не получила от тебя ни одного письма через Консорциум. После небольшого расследования выяснилось, что Мондего заплатил им за отказ тебе в услуге"

Дантес стиснул зубы и вцепился в ручки кресла; его костяшки пальцев побелели. Чтобы его бросили в Яму, заплатили за отказ в услуге отправки писем и за то, чтобы он не смог выйти - всё это благодаря Мондего, который щедро заплатил Консорциуму за свою ненависть к Дантесу.

"Почему они пошли на это? Зачем?" - спросил он, голос его дрожал от сдерживаемого гнева.

Она покачала головой. "Не знаю. Никаких предположений"

"Где они сейчас?"

"Мондего и Мерседес сыграли свадьбу. По слухам, они контролируют большую часть контрабанды, поступающей из доков в город. Даже Пять пальцев заинтересовались ими"

Дантес уже знал об этом из разговоров с Теневыми котами, однако подтверждение этой информации не слишком улучшило его настроение. Пять пальцев - это пять влиятельных семей, держащих в своих руках узды правления городом. Обычно каждая из них доминировала в определенной части города, а также владела контрольными пакетами акций различных сомнительных предприятий, но в целом их дела во многом пересекались. Совместными усилиями они удерживали под контролем тайные уголки города, оставляя мелким бандам возможность сражаться за мизерные остатки. Привлечение их внимания обычно предвещало неприятности.

"А что насчет Дангларса?"

"Он довольно необычный человек. Ты знал, что он из благородных?"

"Что?" - Дантес был настолько поражен, что чуть не вскочил со своего кресла.

"Да. Он сын одного из членов совета. Они не были особо богаты, но все же проживали в благополучной части Мидтауна"

Размышляя о своих отношениях с Дангларсом, Дантес пришел к выводу, что тот был дегенератом до мозга костей. Азартные игры, шлюхи, наркотики - вот чем он увлекался. Он умел читать и писать, и выражался несколько более формально, чем большинство, но он ни на секунду не сомневался в том, что Дангларс был подонком, не лучше самого Дантеса.

Оказавшись в тюрьме, Дангларс, казалось, изменился удивительно быстро. Он воспользовался своей фамилией и стал судьей низшей инстанции.

Дантес был слишком ошеломлен, чтобы почувствовать гнев, пока не осознал, что если у Дангларса действительно были такие связи, то он мог бы устроить так, чтобы Дантеса отправили не в Яму, а на каторжные работы. В подземную тюрьму отправляли только самых опасных преступников: убийц, насильников, политических врагов, рецидивистов — худших из худших. Нападение на повозку члена совета было более чем достаточной причиной для такого приговора, но пять лет принудительных работ в лагерях за пределами города или даже продажа на корабль, нуждающийся в команде, предоставили бы Дантесу больше шансов на свободу, больше возможностей для жизни.

"Как я уже говорила, последний раз, когда я видела Гаспара, он был избит и валялся в сточной канаве. Слышала, что он все еще работает в Мидтауне, но успеха, подобного остальным твоим друзьям, не достиг" - сказала она.

Дантес на мгновение погрузился в молчание. У него теперь была информация для начала работы, но ему все еще требовалось больше деталей и подходящие инструменты. Золото поможет, как и новый источник благосклонности, возможно, даже благословение новых богов.

В дверь постучали.

Выражение лица Веры сменилось с серьезного на радушное, и Дантес соответственно изменил свою позу.

"Заходи, Зилли"

Барменша вошла с тарелкой горячего нарезанного мяса, овощей и хлеба. Она подошла и протянула тарелку Дантесу, который с благодарностью принял ее. Аромат еды напомнил ему, что он не ел с утра.

"Я как раз думал о мясе и хлебе. Спасибо" - сказал он.

Она кивнула. "Всегда рада помочь" - и вышла.

Дантес подавил желание посмотреть ей вслед и взял кусок мяса, положив его на хлеб.

Вера посмотрела на него с поднятой бровью. "В борделе стоит выбирать женщину другой профессии, если хочешь влюбиться"

Дантес сохранял невозмутимое лицо и проглотил первый кусок, прежде чем ответить. "Не понимаю, о чем ты"

"Конечно, дорогой" - сказала она, ставя чайник и заваривая чай. "Была еще одна причина, по которой я хотела с тобой поговорить. Я знаю, что обещала тебе свободу, но ты можешь понадобиться мне для выполнения некоторой работы"

"Что за работа?" - спросил Дантес.

"Деккеру нужно будет уйти после обеда помочь отцу. Я хочу, чтобы ты занял его место у двери в первую половину дня"

Дантес рассмеялся. "Я не так устрашающ, как Деккер"

Вера кивнула. "Это верно, но ты тоже выглядишь достаточно серьезно. Деккер даже сказал Сэре передать мне, что ты можешь быть весьма опасен"

Дантес удивленно поднял бровь. Он был опасен, но его рост составлял всего две трети от роста Деккера. Однако, благодаря советам Мерла, он стал крепче, чем до попадания в Яму. Он задумался о Скованных, которым оставил все необходимое для контроля над Ямой, и надеялся, что не только он смог сбежать, но и что сделал все возможное в тот момент.

"Это рискованно для меня, тетя" - сказал он.

Она кивнула. "Я понимаю, но город велик, и я давно не видела здесь никого из твоих старых знакомых"

Дантес на мгновение задумался. Это было рискованно, но он хотел помочь. Он не хотел оставаться в долгу перед той, кто помог ему. К тому же, он мог использовать таракана или крысу, чтобы следить за окрестностями на случай, если объявятся его старые друзья. "Я возьмусь за эту работу, тетя. Пока у меня есть время"

"Отлично. Мать Деккера обычно ухаживает за его отцом, но ей пришлось взяться за сезонную работу, в надежде накопить достаточно денег на целителя"

"А что с его отцом?"

Она покачала головой. "Самое печальное, что его искалечил кобольд. Ему разбили спину четырьмя разными стульями"

Дантес проглотил еду, сохраняя нейтральное лицо, вспоминая, как Мез рассказывал ему о драке, из-за которой его бросили в Подземную тюрьму. Похоже, тот кобольд был настоящим ублюдком.

Просто арт: