Дантес вышел из борделя "Живая лисица" и глубоко вздохнул, ощутив легкий привкус соли в воздухе и утренний ветерок, свистящий в переулках. Он уже давно не чувствовал ветра, и это было не то, по чему он скучал, пока не почувствовал его снова. Он натянул капюшон своей туники, чтобы скрыть лицо и согреть уши, и начал идти в сторону Нидл-стрит.

Первым делом ему захотелось купить новую куртку: без нее он чувствовал себя голым, а без привычных многочисленных потайных карманов - беспомощным. Купленной туники с длинными рукавами и простых брюк было недостаточно, чтобы не чувствовать себя незащищенным. Он даже не смог как следует спрятать свой кинжал и вынужден был носить его на бедре. Не то чтобы это было необычно, но он всегда предпочитал скрытый клинок заметному.

Он начал идти, но когда прошел несколько переулков, почувствовал, как Якопо съежился и выпрыгнул из кармана.

Якопо встряхнулся и поправил усы. "Этот карман не так удобен, как те, к которым я привык, и у него нет дырок, из которых можно выглянуть"

"Я как раз собирался купить новую куртку. И ты всегда можешь просто смотреть моими глазами "

Якопо покачал головой. "Нет, мне нужно увидеть город своими глазами. Попробовать воздух, ощутить тепло солнца, съесть всевозможные лакомства, которыми усыпаны улицы"

Дантес кивнул. "Хорошо, но будь осторожен. Здесь водятся кошки и другие хищники, к которым ты не привык. Если ты заблудишься, то карта, которую я держу у себя в голове, должна тебе помочь"

"Я не заблужусь. Я буду оставаться на связи"

Дантес смотрел, как он убегает, как его мохнатая коричневая форма проскальзывает в трещину в стене и исчезает. Дантес не мог его винить, он чувствовал волнение, исходящее от Якопо, когда тот двигался. Дантес начал двигаться в противоположном направлении. В центре города было несколько знакомых портных, а также кузнецов и работающих магов, которые могли бы помочь ему с тем, что ему нужно, но он не хотел рисковать, показываясь там, пока не получит больше информации. Новости там распространялись быстрее, чем где бы то ни было в Рендхолде, и, хотя он мог доверять Вере, он знал, что если кто-нибудь из его знакомых увидит его, мельница слухов в центре города начнет вращаться.

Он начал двигаться по центральным улицам, но по мере того, как они заполнялись людьми, занятыми своими делами, его сердце стало биться сильнее, а глаза начинали метаться туда-сюда. В конце концов он перешел в переулки и постепенно успокоился. Он не привык к улицам, заполненным таким количеством людей. Самый оживленный день в Подземном рынке был ничто по сравнению с обычной улицей Рендхолда, где каждый день проходили тысячи людей. Придя в себя, он заставил себя вернуться обратно, а когда чувствовал необходимость, он сворачивал в переулки. Он продолжал делать это до тех пор, пока дискомфорт не перестал его беспокоить или не уменьшился до уровня, на который можно было не обращать внимания.

Он прошел еще через один переулок, направляясь к концу Нидл-стрит, и тут из-за кучи мусора вышел человек, похожий на бездомного, и поднял на него острый кухонный нож.

"Твои деньги или твоя жизнь" - сказал мужчина. Его зрачки были расширены, а дыхание учащенным. Он был под кайфом.

"Х-хорошо. Нет проблем" - сказал Дантес, дрожа, когда тянулся к кошельку. Он протянул руку, держа его, но выронил прежде, чем грабитель успел его схватить. "Простите!"

Грабитель выругался и наклонился, чтобы поднять бумажник с земли.

Воспользовавшись случаем, Дантес ударил его ботинком в лицо, отбросив назад, в тот самый мусор, из-за которого он вышел. Он подобрал кошелек и пнул нож, который мужчина бросил, через переулок.

Он широко улыбнулся. "Это почти такой же хороший удар, как и тот, что я получил от Веры" - пробормотал он про себя. Он наклонился, чтобы обыскать карманы мужчины. Тот оказал небольшое сопротивление, но Дантес просто ударил его еще несколько раз, и тот сдался. Когда он закончил, то нашел несколько медных колец с дешевыми камнями, горсть медных и серебряных монет.

"А ты успел много награбить. Тебе, наверное, стоило отнести это дилеру раньше, и ты смог бы получить свою долю" - Он рассовал монеты и кольца по карманам и кошельку. "К твоему сведению, тебе больше повезет ближе к середине Нидл-стрит. В той части ты, скорее всего, столкнешься с более грубым классом людей"

Мужчина застонал в ответ.

"И еще одно" - Дантес в последний раз заехал ногой по ребрам мужчины так, что тот обмяк и стал с трудом дышать.

Дантес негромко присвистнул, и остановился лишь для того, чтобы вознести молитву богу Воров. "Полные карманы, быстрая сообразительность, быстрые клинки, удача Фортуны"

Он вышел из переулка, давая понять крысам и тараканам, что бессильный человек с обнаженной плотью - самое подходящее для них лакомство. Затем он начал подниматься вверх по Нидл-стрит.

Улица была оживленной, но Дантес поборол свой дискомфорт, когда начал идти по ней, улавливая обрывки разговоров на ходу.

"Гигантское дерево!"

"Двести заключенных сбежали!"

"Одному из охранников удалось задержать нескольких заключённых!"

"Надеюсь, Бенни удастся выбраться. Эта девчонка намеренно солгала, чтобы его туда бросили"

"Придется нанять дополнительную гвардию для охраны моего магазина"

Казалось, новости о случившемся начали распространяться. Хотя он мог сказать, что многое из этого не соответствует действительности. Охранники, вероятно, старались держать все в тайне, но с его способом побега, должно быть, было трудно держать ситуацию под контролем.

В самом тонком месте Нидл-стрит находились перекупщики и мелкие портные, которые не прошли обучение или были скорее самоучками. Они были более способны залатать пару штанов, чем сшить их, но их цены были достаточно низкими, чтобы тем, у кого не было семьи, на которую можно было бы положиться, было куда пойти. Их магазины были либо без опознавательных знаков, либо с грубо написанным текстом на вывесках: "Партной", "Портный" или, в одном неудачном случае, "Пара блудниц", хотя, судя по тому, во что была одета пожилая швея, сидевшая перед лавкой, это могло быть сделано намеренно. Дантес проигнорировал всех, кто находился внизу, и по настоящему обратил внимание только тогда, когда дошел до середины Нидл-стрит, где она начала расширяться. Там он увидел магазин поменьше, зажатый между двумя другими зданиями так плотно, что на вывеске едва помещались слова "Портной и торговец".

Дантес вошел внутрь, и дверь при этом скрипнула. Здание было гораздо длиннее, чем в ширину, и его узость подчеркивалась одеждой, развешанной вдоль обеих стен до самого дальнего конца магазина, где сидел скучающий молодой человек в очках и с книгой в руках. Дантес провел пальцами по одежде. В Подземной тюрьме у него не было доступа к красивым тканям, и ощущение тонкого хлопка, шерсти и даже шелка стоило того, чтобы до него дотронуться. На ходу он отметил несколько вещей, пока не дошел до стола.

Книга, которую он читал, называлась "Жар дракона", а на обложке было выгравировано непристойное изображение голой женщины в лапах дракона. Несмотря на очевидность содержания книги, молодой человек держал ее перед лицом без малейшего намека на стыд, явно увлекаясь каждым словом.

Дантес легонько постучал по столу, чтобы привлечь его внимание.

Он вздохнул и отложил книгу, оглядев Дантеса с ног до головы. "Хм. Вы почти идеально среднего роста"

"Твоя мать говорила мне совсем другое"

"Что?"

"Ничего, просто хотел узнать, нет ли у вас длинных курток, среднего веса, с множеством карманов, легко переделываемых и темного цвета"

Мужчина несколько раз моргнул, явно приспосабливаясь к реальности после того, как столько времени провел за книгой. Дантес уже не раз видел этот взгляд, когда ходил по территории Скованных.

"Хм, есть несколько, которые могут тебе подойти" - Мужчина встал и начал прохаживаться вдоль длинного ряда одежды, проверяя то тут, то там, вытаскивая несколько из них, а затем вернулся к столу в дальнем конце и разложил их. Когда все они были разложены, он снова опустил голову в книгу.

Дантес посмотрел на куртки. Они были высокого качества, больше, чем он ожидал в этой части Нидл-стрит. "Откуда у тебя весь этот инвентарь?" - спросил он с любопытством.

Мужчина не отрывал глаз от своей книги. "Я покупаю незаконченные и неоплаченные изделия у портных в дальнем конце улицы с большой скидкой и доделываю их, прежде чем продать"

Дантес оглядел куртки. Он не был портным, но немного разбирался в шитье и починке. Вера и его мать научили его, когда все его штаны стали дырявиться на коленях, когда он начал воровать, и они решили, что ему будет полезно знать, как пришивать дополнительные карманы. Он не мог сказать, что все куртки были сшиты разными портными. Насколько он мог судить, все швы идеально совпадали. Дантес удивился, что такой талантливый портной, как этот молодой человек, занимается перепродажей, но, учитывая, каким счастливым он выглядел, перелистывая свою книгу, возможно, у него были совсем другие приоритеты.

Дантес перебирал куртки. Там была темно-синяя, но материал показался ему слишком жестким, чтобы двигаться в ней было удобно. Он нашел черную, но рукава были странно короткими, что делало их бесполезными для него, учитывая, что он предпочитал прятать свои клинки. Он перебрал еще несколько, пока не нашел одну зеленую. Она была настолько темной, что казалась почти черной, материал был плотным, но легким для движения, а внутри уже имелось полдюжины карманов разного размера. Он надел ее и обнаружил, что она сидит почти идеально.

"Сколько за эту?" - спросил он.

Мужчина посмотрел поверх своей книги. "А, старая куртка благородного садовника. Она лежит здесь уже очень давно. Хм-м, скажем, одна золотая и три серебряных монеты"

Дантес усмехнулся. Это было грабительской ценой даже для такой вещи. "Как насчет одной золотой и я верну тебе эту куртку?"

Мужчина посмотрел на куртку, потом на Дантеса, затем на свою книгу. "Хорошо, одна золотая"

Дантес достал из кармана одну золотую монету и протянул ему.

"Без упоминания моей матери это было бы дешевле" - сказал торговец, не отрываясь от книги и забирая монету.

Дантес улыбнулся. "Вполне справедливо" - Он обернулся и начал складывать вещи на место, при этом запихивая несколько рубашек и брюк в карманы своей новой куртки. Мужчина даже не поднял глаз от своей книги. К тому времени как Дантес ушел, он получил больше, чем стоила его новая куртка. Он мог бы просто украсть все эти вещи, но решил этого не делать. Ограбление средь бела дня было слишком рискованным, но мелкая кража в магазине? На такой риск можно было легко пойти.

Дантес вышел из магазина и переложил украденные вещи в свой рюкзак в переулке, после чего направился дальше по Нидл-стрит к старому короткому пути, который он помнил, к докам. Он уже спускался вниз, все еще пребывая в хорошем настроении, когда увидел в конце улицы женщину. Она была высокой и стройной, с длинными темными волосами, убранными назад. На ней было темно-красное платье с черными акцентами, и даже на расстоянии он мог разглядеть блеск дорогих украшений на ее шее и ушах. Она, как и он, была шавкой, в ней смешалось почти всё, что только можно себе представить, но, похоже, она взяла лучшие черты от каждой смешанной крови. Красота эльфа, густые блестящие волосы гнома и мускулы орка. И все же она легко могла сойти за человека. Прошло пять лет и она, конечно, одевалась иначе, чем до того, как его бросили в подземную тюрьму, но он узнал бы Мерседес в любом наряде.