Первую милю Дантес шел по пустым переулкам, заваленным мусором и крысами. Даже несмотря на милю пространства между Ямой и стеной, отгораживающей ее, люди все равно предпочитали жить как можно дальше от нее. Дантес не мог их винить, он и сам не хотел жить так близко к ней. Когда он делал первые шаги по городу, то видел только паразитов, и на ходу обменивался с ними беглыми взглядами, к их удивлению. В конце концов ему стали попадаться бездомные, спящие с похмелья, или звуки, издаваемые кем-то, кто живет в заброшенном здании, а в одном случае - труп человека, наглотавшегося слишком много пыли и умершего с широкой ухмылкой на лице. После этого он стал слышать сам город и различать признаки жизни сквозь небольшие щели в переулках.

Дантес спокойно шел навстречу звукам рикш, карет и крикам людей. Ему понравился звук ботинок на бетоне, эхом разносившийся по переулкам во время ходьбы. Перед тем как выйти на главную улицу, он окинул взглядом свой наряд. Если раньше он был весь в крови, то теперь на нем образовался толстый слой грязи и копоти, по которому невозможно было определить, что его испачкало, - что избавляло его от необходимости держаться переулков. Солнце уже начало угасать, и он, выйдя на главную улицу, натянул капюшон и стал в один ряд с остальной толпой, медленно пробираясь по улице.

Спокойно пройдя сквозь толпу, он оценил, где находится. Никто из них не догадывался, что он заключенный, сбежавший из тюрьмы, и хотя люди казались оживленными, это объяснялось в основном окончанием рабочего дня, когда люди спешили выйти на рынок и в последний раз попытаться поторговать в них, прежде чем все разойдутся по домам. Все были одеты в чистую, но хорошо поношенную одежду, за редким исключением. В лавках были в основном сапожники и портные, а улица была длинной и узкой. Он понял, что находится в нижнем конце Нидл-стрит, где обычные жители Рендхолда могли починить свою одежду или, в редких случаях, сшить ее для особого случая. Здания были невысокими и стояли близко друг к другу, и лишь несколько маленьких трущобных домиков были разбросаны тут и там.

С Нидл-стрит он мог сравнительно быстро добраться до Мидтауна, но услышав, что он находится под контролем Мондего, он не был уверен, что это будет разумно. Был шанс, что его никто не узнает, ведь прошло уже пять лет, и он прекрасно знал, что выглядит не так, как раньше. Тем не менее, он не собирался так сильно рисковать вскоре после побега.

"Я тебе говорю. Я вижу это из своей квартиры! Огромное чертовое дерево выросло из ниоткуда!

"Конечно, Дэн. Может, вернешься в квартиру и проспишься, ладно?

Дэн, как догадался Дантес, сильно возмутился. "Говорю же тебе, я знаю, что я видел! Как ты думаешь, почему мы видели всех этих гвардейцев, бегущих в сторону этого гребаного дерева!?

"Может, потому что какой-то засранец случайно наступил на ноги дворянину? Или магазин не заплатил налоги. Да кому какое дело?"

Дантес продолжал идти. Потребуется некоторое время, чтобы весть о случившемся распространилась, но дерево будет трудно спрятать. Тем не менее, оставаться на улице в таком виде было бы неразумно.

За пределами Мидтауна у него было мало знакомых, и еще меньше тех, кому он доверял. Он мог просто снять комнату на ночь и потихоньку собирать информацию с помощью Якопо и других паразитов, которыми он мог управлять. Но это не годилось, не для первой свободной ночи. Ему нужна была информация, контакты и еще кое-что, что мог дать единственный человек, которому, как ему казалось, он мог доверять.

Он пробирался по Нидл-стрит, пока не добрался до ее худшей части, где в нескольких лавках продавали одежду, которую носили ещё недавно живые люди, а нищих было больше, чем рабочих. Он остановился у одной из лавок Могильщиков и выторговал себе пару штанов и рубашку по медяку за штуку. Это был не первый раз, когда он надевал одежду мертвеца, но если повезет, то и последний. Он положил одежду в рюкзак на потом, а затем свернул в несколько переулков и стал идти по запаху соли и влаги. Примерно через двадцать минут ходьбы он достиг края доков. Солнце уже полностью село, и Дантес мог видеть, как группы студентов Академии в сопровождении стражников переходят от одного фонарного столба к другому, зажигая каждый из них заклинанием.

Дантес прошел мимо них, не снимая капюшона, и двинулся еще по нескольким переулкам. Странно было видеть, что магией занимаются так непринужденно, - в подземной тюрьме он отвык видеть подобное. Он слишком устал, чтобы думать об этом: радость от побега дала ему второе дыхание, необходимое для того, чтобы проделать этот путь, но он стал утомляться, а ноги кричали в его сапогах.

Он вышел из очередного переулка и посмотрел направо: там, как ни в чем не бывало, висела вывеска "Живая лисица". Здание было старым, возможно, таким же старым, как и доки, и, насколько Дантес знал, всегда было борделем, хотя у него было много названий, прежде чем остановиться на своем нынешнем. Деревянная вывеска была лишь немного хуже, чем обычно, а у знойной пышногрудой женщины с лисьими волосами не хватало кончика одного уха.

Дантес подошел к входной двери и толкнул ее. В нос ударил запах духов и вина, и прежде чем глаза успели полностью привыкнуть к хорошо освещенному интерьеру, женский голос, надменный и с оттенком жестокости, заговорил с ним.

"Вам придется уйти, сомневаюсь, что вы можете позволить себе здешние услуги"

Дантес откинул капюшон и провел рукой по волосам, чтобы убрать их с лица. Девушка, которая с ним разговаривала, стояла, прислонившись к дверному проему, в темно-розовом корсете и короткой черной юбке с рюшами, под которой скрывались бордовые леггинсы. Она была человеком, молодым, лет семнадцати-девятнадцати, с черными волосами, волнами спадающими на плечи, карими глазами и нахмуренными бровями.

Он понял, что пялится. Он уже давно не разговаривал с женщиной, чей облик не мерцал, превращаясь в бледную, черноглазую феи, и хотя девушка была не в его вкусе...Прошло уже пять лет.

"Эй, Деккер, мне может понадобиться твоя помощь"

Позади нее в центр дверного проема вышел крупный орк.

Дантес поднял руки. "Простите, я не хочу неприятностей. Я ищу старую подругу. Ее зовут Вера. Она раньше здесь работала"

Девушка подняла бровь. "Мадам? Не могу понять, как она может знать кого-то вроде тебя"

Она получила повышение с тех пор, как Дантес видел ее в последний раз, что пошло ей на пользу. "Может, скажешь ей, что я здесь ее жду?"

Вышибала и она обменялись взглядами, что показало Дантесу, что они склоняются к тому, чтобы просто вышвырнуть его. Возможно, он и справился бы с Деккером, его кинжал был тупым, но они явно считали его просто каким-то придурком, а значит, недооценивали. Дантес не хотел драться, Деккер и девушка просто выполняли свою работу, и довольно хорошо.

"Слушай, у тебя ведь есть бар? Я куплю напиток себе и один для Деккера, если он захочет, и он сможет присматривать за мной, пока ты скажешь ей, что Эдмонд здесь. Как насчет этого?"

Деккер посмотрел на девушку, пожав плечами: он явно не возражал против бесплатной выпивки.

Девушка вздохнула. "Хорошо. Подожди в баре, Вера работает с книгами, так что вряд ли она захочет с тобой разговаривать, даже если она знает тебя"

Деккер отошел в сторону, не сводя глаз с Дантеса, который двигался к бару. Интерьер заведения не изменился, за исключением, пожалуй, новой обивки диванов и обитателей борделя. Барная стойка представляла собой длинный кусок темного дерева. Вдоль стен висели занавески фиолетового, розового и светло-голубого цветов, скрывая за собой стареющие деревянные стены, а на кушетках с мягкой обивкой лежали девушки в разном состоянии раздетости. Он не узнал ни одну из них, но такова была природа их бизнеса. Пять лет - более чем достаточный срок для многих перемен, и он был рад, что Вера все еще здесь.

Дантес сел за барную стойку и жестом указал на бутылку вина на средней полке. Барменша-полуэльф была одета в толстую хлопчатобумажную рубашку и темно-коричневые брюки - разительный контраст с другими женщинами в баре. Она кивнула и молча налила ему бокал. Ей хватило профессионализма не комментировать внешний вид Дантеса. В благодарность Дантес и сам постарался не пялиться на ее весьма круглые формы, что для человека, который прошел путь от общения исключительно с мужчинами к работе в публичном доме, требовало больше самоконтроля, чем он хотел признать. Он достал из кармана несколько медных монет и протянул их эльфийке, которая в ответ лишь кивнула.

"Итак, Деккер, что ты будешь пить?"

Он поднес руку к подбородку и задумчиво почесал его. Он был крупным орком, конечно, не Бладом, но вполне подходящим для работы вышибалой в борделе. Его клыки были увенчаны декоративным серебром, а волосы заплетены в косы с орнаментом, который немного напомнил Дантесу бороды, которые были у членов клана Каменной пыли.

"Хмм, сегодня я буду пить сухое белое. Налейте его с бутылки в широкий бокал, чтобы оно могло дышать" - Он ткнул большим пальцем в Дантеса. "Этот платит"

Барменша тяжело вздохнула, затем она поднялась над средней полкой, достала бутылку с вином и налила его в бокал с широкой оправой, деликатно покрутив его в руке. "Как вы и просили: сухое белое вино, ваше высочество" - произнесла она без тени юмора, что сделало ее еще более забавной.

Деккер улыбнулся. "Благодарю"

Дантес протянул ей шесть медяков еще до того, как она назвала ему цены.

Она подняла бровь, но не став это комментировать, переложила монеты на свою сторону барной стойки.

Дантес молча потягивал вино. Вкус был приятный, оно было крепким, но, как ни странно, раньше оно было вкуснее. Либо качество вина изменилось с тех пор, как он сидел в тюрьме, либо Мез действительно был мастером в своем деле.

Дантес услышал шаги на лестнице и увидел сначала молодую женщину, которая встретила его, а затем кого-то еще за ее спиной. Она была изящной, ростом метр восемьдесят, в простом изумрудно-зеленом платье, с серебряным ожерельем и браслетами в форме лисиц на каждом запястье. Ее волосы были русыми, с несколькими новыми белыми пестринами, а лицо оставалось красивым, даже с несколькими новыми морщинками.

Ее глаза расширились от удивления, а рот расплылся в улыбке, когда она увидела его.

Дантес улыбнулся в ответ. "Привет, тетя, давно не виделись"