Дантес наблюдал за избавлением от трупов с лёгким восхищением. Ему не были чужды гниение и разложение - ни в центре города, ни тем более в Яме. Тем не менее наблюдать за тем, как это ускоряется бешенством крыс и тараканов, в то время как корни близлежащих растений вгрызаются в трупы, отыскивая свежую кровь в их венах, было для него, к счастью, уникальным и новым опытом.

Когда они закончили, он подошёл к каждому из трупов и отрезал уши, которые оставили для него его собратья-паразиты. Он положил их в небольшой мешочек и внимательно осмотрел трупы. Они были в основном скелетами, а корни и лианы, проросшие сквозь тела, казалось, пересекали всё вокруг, словно заменяя собой вены. В центре он заметил, что их сердца всё ещё целы. Он мог поклясться, что видел, как они бьются, но, моргнув и протерев глаза, не обнаружил больше никакого движения.

Он устал. Использовать свои способности, сражаться, даже с возросшей силой и выносливостью, было непривычно и утомительно. Он потянулся к своему сознанию и почувствовал, как его захлестнула волна удовлетворения. Сад был доволен, больше, чем за последний месяц. Паразиты тоже были довольны, их желудки были полны теплой плоти. Судя по его меткам, он уже наверстал потраченное в бою.

Он подошел к молодому эльфу и подобрал его длинный кинжал. Он мало что знал о металле, который был не золотом или серебром, но мог сказать, что он был высокого качества. Тонкий меч старшего эльфа тоже был прекрасен, и еще один маленький кинжал он нашел в ножнах, которые эльф, должно быть, спрятал где-то в своей одежде. Он сунул всё найденное оружие за пояс и потянулся. Если Консорциум так сильно хотел получить источник фруктов, то это только увеличивало его влияние на них.

Пришло время сделать им предложение.

Он уже начал выходить из пещеры, когда вдруг почувствовал, как Якопо ползет через куртку к его мешочку, в котором он хранил эльфийские уши.

"Что ты делаешь?" - спросил Дантес.

"Я хочу есть"

"Это не для еды, а для торговли"

Якопо пополз вверх по куртке и сел ему на плечо. "Я думал, они для меня"

Дантес вздохнул. "Если получится, я отдам их тебе, когда закончу"

Якопо на мгновение задумался. "Хорошо" - Он прополз по спине Дантеса к противоположному плечу, пригнувшись, когда Дантес двинулся вниз через особенно узкий проход. "На что ты хочешь их обменять?"

"На мой побег"

"Разве не для этого нужно семя?"

"Семя - это всего лишь возможность. Запасной план. Его использование сопряжено с большим риском. Возможно, оно сможет вытащить меня, но это не гарантирует, что я выберусь живым"

"А эльфийские уши могут?"

"То, что они из себя представляют, возможно. Консорциум и раньше тайно вывозил людей контрабандой, по крайней мере, так утверждают слухи. Я собираюсь сделать им предложение"

Якопо молчал достаточно долго, чтобы Дантес подумал, что разговор окончен, а затем заговорил снова. "Каково это?"

"Что?"

"Сверху. За пределами этого места. На что это похоже?"

Дантес остановился. "Ты не знаешь?"

Якопо покачал головой. "Я родился здесь. Бабушка была с корабля, но отец и мать родились здесь"

"И у крыс нет выхода на поверхность? Нет маленьких отверстий, через которые можно выбраться наверх?"

Он снова покачал головой. "Я слышал, что они были, но теперь они чем-то заблокированы. Какая-то невидимая сила"

Дантес кивнул: Та же защита, что была установлена после побега Гидеона Галланта. Он не подумал о том, что она могла действовать и на крыс, но в этом был смысл. "Хм, дай мне попробовать кое-что" - он открыл свой разум и начал думать о городе, транслируя мысли о нем Якопо через их связь. Он думал о темных переулках под дождем, спиральных башнях Академии, видимых за многие мили, красивых белых улицах в центре города, огромных площадях старых районов города, пришедших в упадок и заросших, наполненных дикими собаками и обезумевшими неплательщиками налогов, и звуки людей, орущих в доках, когда они таскали товары с кораблей. И все это он дополнял видом на город с крыш по ночам: окна, освещенные оранжевым светом свечей или зеленым колдовским огнем - безграничные возможности, которые открывал этот вид. К концу он сжимал кулаки и челюсть. Он хотел вернуться. Он жаждал этого.

Якопо кивнул. "Да, я сам хочу все это увидеть" - он сделал паузу. "Мне не нужны уши, если это поможет тебе"

Дантес улыбнулся. " Я ценю это"

Дантес прошел через туннели и мимо территории Связанных туда, где собирались мелкие банды Ямы.

Те, кто был слишком принципиален или, что более вероятно, слишком нечист, чтобы быть частью более крупных расовых банд, обычно обьединялись в небольшие группы, чтобы выжить. Некоторые из них представляли собой целые банды, которых сразу бросали в яму, а другие образовались уже по прибытии. Они были такими же разнообразными, как булыжники на улице в центре города, и почти постоянно враждовали между собой. В общем это означало, что они были предоставлены сами себе. Он и раньше слышал истории о том, как мелкие банды собирались в настоящую силу, но в конечном итоге они всегда оказывались раздавленными, эльфами, гномами, орками и Консорциумом, которые не желали допустить существование этой угрозы своей собственной власти.

Дантес прошел мимо нескольких игр в кости, молодого человека с заплетенными в косу волосами и накрашенными глазами, и группы, собравшейся вокруг большого котла с тушеным мясом, в который каждый из них бросал грибы, кусочки крыс и обрезки зелени, в попытке приготовить что-то съедобное и сытное для группы. На него смотрели, когда он проходил мимо, но никто из них не пытался его остановить или побеспокоить. Он был лучше накормлен, лучше вооружен, и до многих из них дошли слухи о человеке с его точным описанием, который уничтожил двух эльфийских королей, и о его недавней работе с Меняющимися против орков. Если бы он хотел идти инкогнито, то мог бы накинуть плащ с капюшоном и спрятать клинки. Дантес хотел, чтобы Гримальд знал, что он уже в пути. Это означало, что можно было устроить небольшой переполох, прежде чем идти на встречу с ним. При этом Якопо все ещё следил за его спиной, а Дантес переключал свое внимание на других паразитов вокруг себя, чтобы убедиться, что за ним не следят.

Дантес завернул за угол и оказался в небольшом квартале камер. Это была первоклассная недвижимость и, в отличие от остальной части тюрьмы, здесь не было грязи и безнадежности. На стенах трех камер были наклеены рисунки обнаженных эльфов, орков и гномов. А пахло здесь свежей, не протухшей пищой. Даже мусор и остатки еды, похоже, старались держать в определенном углу, а не сваливать куда попало.

Он услышал легкий смех и увидел небольшой костер в центре. Вокруг него сидели Зак, Джейсон и Джейк. Джейсон смешивал удивительно аппетитные ингредиенты в небольшом котелке, а двое других, похоже, подсчитывали и распределяли товары. Очевидно, мелкая работа и контакты, с которыми он их свёл, очень помогли Теневым Котам.

"Вы трое уже придумали себе новое имя?" - спросил Дантес выходя на свет их костра.

Все резко вскочили, Джейсон лишь едва удержался от того, чтобы не пролить еду.

Джейсон сообразил быстрее всех. "Дантес, эээ...нет, мы все еще работаем над этим" - Он огляделся по сторонам, словно ища, к чему бы прислониться. В конце концов он остановился на том, что жестом указал Дантесу на маленький котелок. "Хочешь поесть вместе с нами?"

Дантес улыбнулся и подошёл к камню, на котором сидел Зак. Он взглянул на него, и Зак быстро понял смысл и освободил для него место. Дантес сел на возвышающийся камень и посмотрел на Джейсона. "Почему бы и нет"

Пока Джейсон раскладывал еду по глиняным мискам, Джейк устроился поудобнее, и Дантес понял, что он пытается всё обдумать. Откуда я узнал, где их база? Чего я хотел? По правде говоря, он попросил нескольких крыс найти для него их базу.

"Могу я узнать, зачем ты здесь?" - спросил Джейк.

Дантес покачал головой и взял миску, протянутую ему Джейсоном. Их было всего три, поэтому Джейсон ел прямо с котелка. "Всё, что мне нужно от вас, очень просто" - затем он достал каждое из оружий, взятое у эльфов и положил его перед собой.

"Станьте моей поддержкой"