Дантес держался подальше от основных путей, но, судя по тому, что он видел через глаза крыс, Орки прекратили нападение в самой Пасти и начали собирать все припасы, избивать новых пленников и вообще утверждать свое новообретенное господство. Тем не менее он продолжал осторожничать, пробираясь по менее известным проходам, пока не вернулся на территорию Скованных.

На страже стояло более дюжины Скованных, большинство людей здесь были широкими и мускулистыми приверженцами фитнес-философии Мерла. Дантеса пропустили вперед, серьезно кивнув. В центре помещения шла сортировка товаров, которые удалось собрать Скованным. Судя по всему, им достался неплохой груз, и это было хорошо, учитывая, что его возможно придется хранить дольше чем обычно. Когда он вошел в помещение, из одной из верхних камер донесся голос.

"Дантес, поднимись!" - сказал Мерль, жестом приглашая его подойти.

Дантес подчинился, увидев, что Мерль стоит рядом с Оребусом.

"Оребус говорит, что ты предупредил их об Орках".

Дантес кивнул.

"Спасибо. Благодаря твоему предупреждению и быстрому мышлению Оребуса нам удалось кое-что достать". Он вздохнул и провел мускулистой рукой от макушки лба до кончика длинной белой бороды. "Орки всегда были агрессивны, но я и не догадывался, насколько сильно эльфы и дворфы сдерживают их. Теперь у них есть численность, припасы и нет тех кто сможет их сдерживать".

Дантес кивал, слушая слова Мерля. В его голове было несколько очевидных ответов на проблему. Скованные, сотрудничающие с остатками дворфов, Консорциумом и бандами, для возвращения прежнего статуса-кво, был самым очевидным вариантом решения, но Мерль и его банда всегда придерживались более обособленного подхода, их взгляды в академии перетекли в Яму. Если Дантес и выскажет это предложение, оно не будет иметь большого значения: Мерль, скорее всего, сам придет к такому выводу, или же Консорциум обратится к нему, если они не смогут решить проблему по-своему.

"У тебя были какие-нибудь сведения о планах Орков до того, как ты отправился в Пасть?" - спросил Мерль.

Дантес покачал головой. "Нет. Я слышал, что они набирают обороты, стремятся расшириться разными способами и совершают набеги на дворфов. Я предполагал, что может произойти нечто большее, но не знал, что это будет именно война".

Мерль покачал головой. "Ну, благодаря предупреждению и сделке, которую мы заключили с Консорциумом, мы сможем пережить это. Спасибо тебе, Дантес".

Дантес кивнул и отошел от него. По его мнению, положение Скованных было лучше, чем когда бы то ни было. Даже если Орки с этого момента контролировали все поставки, Скованные по умолчанию становились второй по величине бандой. Хотя технически кобольды или Консорциум могли быть крупнее, их численность было гораздо сложнее отследить. Все из-за близости и полезности для Дантеса, хотя они, скорее всего, и не подозревали об этом.

Он думал о том, что можно предпринять против Орков, но не решался сделать какой-либо выбор или сформировать ясный план. Он только начал свое новое предприятие с Консорциумом и хотел получить хорошую прибыль, пока ситуация не стала более разрушительной. Становление Орков могло быть ему даже выгодным. В то время как обычные люди все больше нуждались в припасах, его собственный доступ к ним позволял ему лучше контролировать рынок. Кроме того, Орки любили выпить, и если Консорциум по-прежнему вел с ними хорошие дела, то для Дантеса это звучало как безопасность бизнеса. Единственной возможной проблемой оставалась услуга, которую он должен был оказать Син, и то, как ее выполнить.

Он подошел к Вейну, прислонившемуся к клетке и наблюдавшему за сортировкой припасов, и, похоже, внимательно следил за некоторыми предметами, следя за тем, кто что берет.

"Высматриваешь кого пригласить на следующую игру в кости?"

Вейн подмигнул. "Что-то вроде этого. Если ты ищешь Тела, он отключился. Видимо, измотал себя до предела. Хотя это избавляет меня от необходимости слушать, как он об этом говорит".

"Сегодня я его не ищу. Ищу тебя. Полагаю, Орки еще не назначили встречу?"

Вейн нахмурил брови. "Странное дело, но они назначили".

Дантес прислонился к стене рядом с ним. "Когда?"

"Через две недели в Подземном рынке, в баре Консорциума. Встреча с Райкером, он там большая шишка, третий или четвертый после босса".

"Я не ожидал, что они вообще назначат встречу, учитывая то что они только что сделали".

"У меня сложилось впечатление, что ты им нравишься. Они решили, что встреча с тобой стоит того. Логично, ведь раньше они и эльфы всегда друг друга ненавидели".

Дантес кивнул и, потянувшись в один из карманов куртки, достал кожаную флягу и протянул ее Вейну. "За твои хлопоты".

Вейн кивнул, убирая флягу в карман, и Дантес начал было выходить с их территории, как вдруг услышал какие-то возгласы с другой стороны. Обернувшись, он увидел большую толпу. Любопытствуя, он подошел и встал у ее края, и в конце концов ему удалось разглядеть, что они собрались вокруг основательно избитого и окровавленного Пилиона. Он подавил улыбку.

"Что случилось? Это были Орки?" - спросил один из лейтенантов Мерля.

Пилион покачал головой. "Никакой зацепки. Трое парней с обмотанными тканью лицами. Я просто был на рынке, выпить хотел, раз уж это новое пойло - такое пойло. Зашел в переулок, а в следующий момент из меня выбивают все дерьмо. Они забрали мою траву, несколько монет, которые у меня были, и мои гребаные ботинки! Не похоже, чтобы они могли их надеть".

Дантес ухмыльнулся, не удержавшись. "Может, им нужно было обуть скиттерлинга, а твои ботинки как раз подходили... Думаю, им придется ограбить тебя еще два раза, чтобы хватило".

Пилион попытался сделать грубый жест в сторону Дантеса, но вздрогнул и схватил свою руку.

Дантес получил несколько недобрых взглядов за свой комментарий, поэтому он поднял руки и отступил от группы, которая уменьшилась более чем наполовину, когда все поняли, что нападение было совершено не орками. Дантес был уверен, что те немногие кто остался, сделали это больше из чувства долга. Он допускал, что у Пилиона могут быть друзья, но только в том смысле, что его взяли бы с собой, чтобы вылететь на драконе из Ямы.

Он вернулся в туннели и стал возвращаться в свою пещеру. Надо будет обязательно дать Теневым Котам немного настоящей работы. Избиение, похоже, было проведено мастерски, а кража обуви была восхитительным штрихом. Самое главное, что их не опознали и не сделали ничего, чтобы могло связать избиение с Дантесом. У него было несколько вариантов действий на случай неудачи, большинство из которых закончились бы для них весьма плачевно, но их успех избавил его от этой проблемы и скрасил сложный в остальном день.

Он вернулся в пещеру, выпустил Якопо из куртки и, вместо того чтобы отправиться на кровать или в хранилище с едой, начал выбираться из пещеры.

"У тебя свидание?" - спросил Дантес, садясь.

"Спаривание, да. А также убийство. Кузен однажды украл у меня еду. Чувствую... что я вынужден причинить ему вред".

"Справедливо. Помочь? Я ведь в долгу перед тобой за Железного из Шахты".

Он покачал головой. "Ты не сможешь поместиться там, где мне нужно. Но все равно спасибо".

Дантес кивнул, и Якопо начал пробираться через Яму к своему кузену. Они потихоньку влияли друг на друга, и, насколько Дантес понимал, в хорошем смысле. Он подумывал о том, чтобы попросить Якопо пошпионить за Орками перед встречей, но не чувствовал в этом особой необходимости. Орки не были глупыми, но они были прямолинейными. Он был уверен, что сможет разгадать их намерения, не полагаясь на свои способности друида. Кроме того, он хотел посмотреть, что произойдет, когда крысиная метка заполнится полностью. Чем дальше, тем медленнее она заполнялась, и вот уже три с половиной полных клыка были золотыми. Он не был уверен, но инстинктивно чувствовал, что после полного заполнения что-то произойдет, и хотел узнать, что именно.

До встречи с Райкером оставалось две недели. Две недели, чтобы сосредоточиться на сборе фруктов и решить, что делать с Теневыми Котами, после того как те сменят название своей банды, что было очевидным приоритетом. Две недели на то, чтобы лазить, шпионить с крысами и тараканами, строить план с Син и получать зарплату за оборот выпивки, который он сделал почти автономным. Он сгибал пальцы, то сжимая, то ослабляя хватку. Этого было недостаточно. Ему нужно было выбраться. Ему нужно было вернуться в Рендхолд. Играть в политику в Яме было пустой тратой времени. На мгновение в нем вскипело разочарование. Он сильнее сжал руки и стиснул челюсти, чувствуя, как зубы Якопо, и его собственные одновременно, впиваются в плоть, а руки впиваются когтями в мягкое брюхо кузена. Когда дело было сделано, он продолжил есть. Не стоит позволять мясу пропадать зря.

Дантес тряхнул головой, разрывая связь с Якопо, во рту все еще ощущался вкус меди. Он ослабил хватку и медленно вздохнул. Терпение. Он уже прожил здесь пять лет, можно потерпеть еще немного.