Дантес вошел в покои Скованных, обмениваясь кивками и приветствиями с теми, кого узнал, и направился к обычному месту игры в кости рядом с комнатой Тела. Игры не было, но Вейн, которого он все равно искал, прислонился к стене, листая старый гримуар.

"Сегодня не будет игры?"

Вейн осторожно вынул из-за уха маленькую закладку и вставил ее в страницу, которую читал, после чего повернул голову к Дантесу.

"Боюсь, что нет. Тел отправился с тобой в "Подземный рынок", а Пилион, по-моему, тоже пошел туда, чтобы узнать, можно ли достать выпивку. Видимо, он не переносит вкус того, на что ты нас подсадил. Говорит, что оно "слишком сладкое"".

"Ну и дела", - сказал Дантес, сдерживая себя от улыбки. Так он оказался в выгодной позиции относительно избиения, которое скоро получит тот ублюдок. При условии, что Теневые Коты будут действовать быстро.

"Тел не вернулся с тобой?"

"Он отвлекся на Син".

"Какой вид греха? Азартные игры, пьянство, блуд?"

"Я имею в виду шлюху по имени Син".

(П.П. Имя Син (Syn) и слово Грех (Sin) одинаково звучат на английском, автор использовал игру слов выше)

"О боги. Значит, мне снова придется слушать, как он хвастается своими подвигами в постели... Будто если шлюха скажет твое имя, то ты добился невозможного".

"Я рад, что избежал этого разговора".

"Еще бы. Я готов говорить о чем угодно, лишь бы не скучать здесь, но даже у меня есть пределы". Он спрятал книгу под мышку. "Не хочешь попробовать найти несколько мальчишек и немного поиграть в кости? Я пытался разобраться с этим заклинанием, защищающим от ржавчины, но не факт, что оно мне пригодится".

"Нет, сегодня не могу. Вообще я надеялся получить от тебя какую-нибудь информацию".

"Есть порошок?"

"Немного", - Дантес похлопал по карману в куртке. "Сначала информация".

"Хорошо, говори чего надо".

"Ты все еще поддерживаешь связь с кем-нибудь из орков, с которыми ты когда-то бегал?"

"К сожалению, да. Я поддерживаю контакты в основном для того, чтобы Мерлю было с кем решать проблемы. Зачем тебе они?" "Мне нужна встреча. Орки пытаются обложить бордель налогом, а Консорциум не поддерживает подменышей из-за страха. Я же задолжал подменышам, вот и хочу попробовать заставить Орков отступить".

Вейн потер подбородок. "Черт, как смело с их стороны. Хороший способ разозлить всю Яму. Дайте мне немного времени, неделю, может, две, и я устрою вам встречу с Кестером, одним из сержантов. Хотя не обещаю, что они тебя послушают".

"Они будут слушать, просто приведи их к столу для меня".

"Ну если ты так говоришь… Только убедись, что при встрече с ними на тебе будет этот меч. Я бы посоветовал немного подкачаться до встречи, если сможешь. Они не уважают ничего, кроме силы". Вейн обнажил клыки, и в его тоне отчетливо прозвучало разочарование.

Дантес потянулся в плащ и достал небольшой мешочек с порошком, который он держал на случай, если захочет что-нибудь выменять - по крайней мере, так он себе сказал.

Он протянул его Вейну и с завистью наблюдал, как тот облизал мизинец и засунул его в пакет, а затем провел немного по деснам, издав удовлетворенный вздох.

"Ты уверен, что не хочешь сыграть в пару партий перед уходом? Ставки невелики, так как завтра будет сброс припасов в Пасти, но есть и худшие способы скоротать время".

Дантес на мгновение задумался. "Ну... Может быть одну-две партии и сыграем".

...

На следующий день Дантес отправился в Пасть, чтобы получить припасы. Ему не нужны были припасы - новые источники еды и питья позволяли больше не испытывать проблем с этим, - но ему нужна была информация. Он подумывал использовать нескольких крыс или послать Якопо на территорию орков, чтобы получить больше информации о том, чем они занимались и как развивались, но решил, что лучшим способом узнать, как изменилась иерархия в Яме, будет наблюдение за поставкой припасов.

Дантес не снимал капюшона и держался в стороне, держа рапиру наготове. Даже на окраине пасти кровь у всех кипела, и никто не мог предугадать, что может случиться. Пахло потом и несчастьем, и в отверстии наверху Пасти уже находилось несколько десятков человек, одни тощие и отчаявшиеся, другие упитанные и грозные. Вокруг отверстия больше не было Эльфийских Королей, но несколько небольших банд, похоже, пытались восполнить пробел. У Клана Каменной Пыли была большая, но меньшая, чем обычно мощь, и они находились не рядом с Орками, где они обычно стояли, а между этими мелкими бандами и Скованными.

Самих орков обходили стороной, оставляя, как казалось людям, щели, через которые можно проскользнуть, но Дантес знал, что это ловушка: за щелями стояли другие Орки, готовые воспользоваться теми, кто попытается проскользнуть через них. Недооценивать орков было всеобщим занятием. Глядя на них, можно было подумать, что они грубы, просты и жестоки, и больше ни о чем не думают. Все эти три вещи часто оказывались правдой, но многие из них были еще и хитры, часто жестоки. Жестокий - не значит глупый, просто им нравилось быстро решать проблемы, на которые другие могли потратить слишком много времени.

"Очистить Пасть!" - крикнули стражники сверху. Несколько человек, собравшихся внизу, разбежались, но большинство осталось на месте. Стражники начали сбрасывать в яму мешки. В какой-то момент в центр бросили мешок, и один человек потянулся за ним, но другой мешок врезался ему в голову, свернув шею. Это вызвало одобрительные возгласы стражников наверху и недовольство нескольких человек внизу.

Пока это происходило, Орки двигались. Это было незаметно, но их группа начала медленно смещаться в одну сторону. Дантес заметил, что за передней линией орков несколько человек достали оружие. Ржавые топоры, ножи и мечи, а также тяжелые дубины.

Дантес быстро двинулся вперед, протискиваясь сквозь толпу и пробираясь к месту, где стояли Скованные. Мерля он не увидел, поэтому подошел к самому мускулистому из них - эльфу, который совсем недавно рассказывал ему, что способ казни у фей - это удар мечом в сердце. Скованные сначала подскочили от его приближения, а узнали его.

"Оребус!" крикнул Дантес, едва вспомнив имя человека, когда добрался до них.

Мускулистый эльф повернулся в его сторону: "Дантес! Убирайся, все припасы здесь наши!" Это было жест доброй воли: если бы к ним подошел кто-то незнакомый, их бы тут же избили и ограбили. Даже Скованные не шутили в дни сброса припасов.

"Орки! Они вооружены, думаю, они что-то замышляют!"

Оребус повернулся, чтобы посмотреть на орков, стоявших в центре ямы. Он на мгновение прищурился, и его уши слегка дернулись. Его глаза расширились, и он повернулся к собранным им людям.

"Врываемся туда, хватаем ближайшие мешки и отступаем!" - крикнул он.

Мужчины вокруг него выглядели растерянными, но сам он не стал медлить, забежал в яму и схватил мешок с картошкой, отпихнув при этом в сторону тощего отчаявшегося человека.

Вскоре их примеру последовали и другие, а меньшие банды и дворфы разразились ревом протеста. То, что сделал Оребус, было серьезным нарушением тонкого этикета ямы и ее равновесия. Однако крики протеста дворфов быстро перешли в крики ужаса, когда Орки начали штурм.

Они пронеслись через брешь между собой и Кланом Каменной Пыли, зелено-серый поток с яростью обрушился на них. Те Орки, что приготовили оружие, напали первыми, а те, что прятались сзади, влетели в центр пасти и принялись рвать припасы и людей, которые их забирали.

Благодаря эффекту неожиданности большинство дворфов были убиты до того, как смогли организовать серьезную оборону, хотя некоторые из них все же вырвались вперед.

Дантес не стал задерживаться вблизи, чтобы лично смотреть за происходящим, а просто наблюдал глазами крысы, пока сам отступал. Орки теперь контролировали большую часть припасов, всех пленных, которые могли попасть к ним, и одним махом очистили значительную часть своих главных противников. Дантес был впечатлен. Это был дерзкий ход, но он позволил им еще больше укрепить свою власть благодаря пустому месту, которое он создал, уничтожив Королей.

Дантес прервал связь до того, как стражники начали кастовать заклинание "Мягкое падение"  и бросать новых заключенных. Им явно было все равно, в какие условия они бросят этих людей, и Дантес не желал видеть, что Орки собираются с ними сделать.

По мере того как он пробирался сквозь малопосещаемые туннели, он стиснул зубы. Оказать услугу Син и так было непросто, но теперь стало еще сложнее. И это при условии, что Вейну вообще удастся добиться встречи с ними после того, что только что произошло.