Если бы Дантес был сосредоточен на чем-то другом, кроме игры в кости, он мог бы разместить несколько крыс в туннелях между Подземным рынком и Скованными, чтобы лучше следить за тем, когда прибудет Консорциум, увидеть тех двух эльфов и подготовиться к их встрече, но у него не было возможности так разделять сознание, потому он ругался про себя. Тем не менее он находился в относительно безопасной ситуации. Скованные не были могущественной группой, но они легко справились бы с двумя эльфами при надобности, да и не то что бы Консорциум не нанимает других рас в качестве телохранителей, просто обычно это кобольды или дворфы.

Дантес двинулся к ним через весь зал, двигаясь в том же темпе, что и Мерль, чтобы они одновременно оказались у фонтана в центре территории Скованных. По мере приближения он понял, что эльфы ему знакомы, но не мог определить их личности, пока не подошел ближе и не услышал, как они разговаривают друг с другом. Это были те самые два эльфа, которые искали Дантеса на окраине Ямы. Один был постарше, с белыми прядями в черных волосах и торжественным выражением лица, подчеркнутым шрамом вдоль правой щеки. Другой был явно моложе, с каштановыми волосами, заплетенными в косу, на его лице красовалась дерзкая ухмылка. У обоих на поясе висели клинки, но они не сделали ни единого движения в их сторону, когда он появился в поле зрения.

"Похоже, вы двое наконец-то нашли меня", - сказал Дантес, решив прибегнуть к самоуверенности, чтобы поддержать свою растущую репутацию.

Младший из эльфов прищурился. "Откуда ты знаешь..."

"Потому что в какой-то момент мы оказались рядом", - сказал старший из них, прервав его. "Он увидел, как мы его ищем, и сложил два и два". Он нахмурился, задумчиво поднеся руку к своему шраму. "Чисто с профессиональной точки зрения, могу я узнать где ты нас видел?"

"В большой комнате со скамьями. Я спрятался за одним из рядов, когда услышал ваше приближение".

"Я же говорил! Я знал, что слышал шаги!"

Старший пожал плечами. "Тогда тебе следовало быть более настойчивым и самому обыскать комнату".

"Вы здесь не для того, чтобы убить меня, я полагаю?"

Они оба открыли рот, чтобы заговорить, но гном встал между ними. "Нет, если только вы не попытаетесь причинить мне вред". Гном был одет в шелковую тунику, а на шее у него висела золотая монета в виде медальона. У него была копна белых волос, но в остальном он был лысым, и носил маленькие очки, из-за которых его глаза казались вдвое больше через линзы.

Дантес кивнул ему и протянул руку: "Дантес, очень приятно".

Гном взял его руку и на удивление крепко пожал. "Гримальд, я не буду вас судить, пока мы не поговорим".

Дантес поднял руки. "Справедливо". Он обратился он к Мерлю. "Мы можем поговорить в твоем кабинете? Или ты предпочитаешь аудиенцию?"

Мерль сделал жест. "Лучше всего подойдет моя комната. Гримальд, я бы попросил ваших телохранителей подождать снаружи, иначе будет очень тесно".

"Я не занимаю много места, пусть один из них присоединится ко мне внутри, а другой будет ждать снаружи".

"Справедливо", - кивнул Мерль, поворачиваясь к своей комнате.

Дантес шел впереди гнома и позади Мерля. Якопо выглядывал из маленькой дырочки на спине куртки, чтобы иметь возможность следить за тылом. Эльфы, конечно, получили новую работу, но это не означало, что гном им доверял. Те вполне могли жаждать мести. В то же время Дантес сомневался, что гном подвергнет себя такой опасности ради мести эльфов, а агенты Консорциума обычно достаточно хорошо разбирались в людях, чтобы он мог понять, месть это или нет. Как бы то ни было, Дантес чувствовал себя выведенным из равновесия, и, скорее всего, именно с этой целью Гримальд выбрал телохранителей эльфов.

Все они дошли до кабинета Мерля. Старший из эльфов вошел внутрь, а младший остался снаружи. Все уселись за стол, кроме эльфа, который стоял за спиной Гримальда в расслабленной позе и напоминал Дантесу бродячую кошку, спокойную, но готовую среагировать в тот момент, когда мимо нее пробежит крыса.

Гримальд прочистил горло. "Итак, Дантес, прежде чем мы перейдем к делу, я хочу знать, почему Консорциум должен иметь дело с человеком, который создал огромное количество проблем? Человеком, который убил тех кто давал немало прибыли?"

Дантес покачал головой. "Не я причина потери прибыли. Эта причина - Короли. Я никогда раньше не создавал проблем на Подземном рынке. Я покупал, продавал и торговал там. Приводил друзей в нужные предприятия и был тише воды, ниже травы. С другой стороны, Короли постоянно мешали. Они занимали пространство, выводили из бизнеса продавцов, чтобы поставить на их место эльфов, затевали драки и могли не покупать у вас значительную часть товаров благодаря своим зеркалам, которые я уничтожил. Я бы не стал устраивать эту бойню на рынке, если бы они не решили попытаться убить меня только потому, что я случайно столкнулся с их предводителем. Черт возьми, они могли бы отказаться от моей сделки и убить меня задолго до того, как все вылилось в Подземный рынок, но они решили сделать это вашей проблемой". Дантес сделал небольшую паузу и улыбнулся. "Помимо этого, я не вижу причин позволять прошлому мешать потенциальной прибыли в будущем".

Гримальд ухмыльнулся. "Все, что ты только что сказал, кроме последней части - полная чушь. К счастью, последняя часть - это все, что имеет для меня значение. Что ты предлагаешь?"

Дантес вновь обрел спокойное выражение лица и достал из куртки одну из колб с образцами, передав ее Гримальду.

Гримальд открыл колбу и понюхал жидкость, затем передал эльфу, тот тоже понюхал и сделал глоток. Эльф сглотнул, кивнул Гримальду и передал колбу обратно. Гримальд поднес ее к губам и тоже сделал глоток. Его попытка выглядеть безразличным вышла успешнее, чем у Мерля.

"Хм, так вы нашли немного выпивки? Вряд ли стоит вызывать Консорциум, чтобы продать немного этого".

"Это не просто немного. Я могу гарантировать целые бочки этого напитка каждый месяц".

Гримальд покачал головой из стороны в сторону. "И что? Предложение состоит в том, чтобы продавать нам это по оптовой цене, а потом мы будем распределять все по мере необходимости?"

"В целом вы правы", - сказал Мерль.

"Возможно, в этом есть какая-то выгода, но для нас она невелика. У нас уже есть стабильные поставки выпивки".

Дантес улыбнулся. У них были постоянные запасы выпивки, но это было до того, как он послал крыс пошалить на их территории. Там он заставил их разливать, гадить и вообще уничтожать все спиртное Консорциума, к которому они могли добраться. У них осталось немного, достаточно, чтобы продать в ближайшее время, но если уничтожение продолжится, а оно продолжится, то они останутся без постоянных поставок. Гримальд блефовал, чтобы укрепить свои позиции.

"Поставки не такие уж стабильны, как раньше. Кроме того, наличие внутреннего поставщика, а не необходимость доставлять его сюда контрабандой, снижает ваши риски и накладные расходы, не так ли?"

Гримальд на мгновение снял очки и отполировал их. "Полагаю, мы сможем что-нибудь придумать... а каково положение Скованных в нашей сделке?"

"Они будут заниматься логистикой. Перевозка выпивки от пивовара к вам на рынок".

Дантес заметил блеск в огромных глазах гнома.

"Хорошо. Прежде чем мы приступим к точным расчетам, я должен спросить, как вы предпочитаете, чтобы вам платили? У вас есть семья на поверхности, которой нужно доставить монету? Хотите кучу пыли или травы? Может быть, едой?"

"Я хочу получить шестьдесят процентов в виде товаров, а остальное - в виде монет".

Это вызвало недоумение и у Мерля, и у Гримальда.

"Монеты?" - спросил Гримальд.

"Так и есть".

"Хмм, мы, то есть Консорциум, единственные здесь, кто торгует монетами".

"Тогда вы должны быть рады узнать, что большая часть того, что вы мне заплатите, вернется к вам". Конечно, это была ложь, у него были другие планы на эти средства. Он не хотел начинать все с нуля, когда сбежит.

"Хмм, думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Давайте перейдем к точным суммам".

Дантес улыбнулся. Самое сложное только начиналось, но было ясно, что все готовы заключить сделку, и пока Консорциум будет рассматривать его как источник прибыли, он сможет свободно перемещаться по Подземному рынку. В краткосрочной перспективе ему нужно будет сосредоточиться только на получении прибыли, а в долгосрочной он сможет начать искать пути к бегству.

"Прежде чем мы перейдем к деталям, я хотел бы предложить первый месяц поставок бесплатно, в качестве извинения за ущерб, нанесенный Подземному рынку".

"Благородный жест, Консорциум это запомнит".

Дантес тепло улыбнулся, прекрасно понимая, что гном считает его дураком за такое предложение. Но это его вполне устраивало.