Дантес просунул руку в следующую расщелину в стене и подтянулся, упираясь ногами в узкую трещину. Подняв голову, он увидел еще одну небольшую расщелину и, просунув в нее руку, подтянулся еще на пол фута. Теперь он находился примерно в пятнадцати футах от земли, но все еще чувствовал себя уверенно. Он уже достаточно долго был грабителем вторых этажей [1], чтобы высота не вызывала у него страха. Он поискал рукой другое углубление повыше, но не нашел. Он посмотрел влево и увидел еще несколько углублений в стене, за которые можно ухватиться. Он начал делать это, уверенно двигаясь, скользя все дальше влево, потом вверх, потом немного вниз, а потом снова вверх. Он пытался проделать путь, обратный тому, по которому шел в начале, и наслаждался свежестью различий. Закончив, он начал медленно спускаться. Он продвигался дюйм за дюймом, пока его ноги не коснулись твердого камня внизу.

Он сделал несколько глубоких вдохов и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Дантес никогда раньше не тренировался. Конечно, он был знаком с понятием тренировки. Его отец, в одну из немногих попыток узнать Дантеса получше, взял его на арену посмотреть, как тренируются различные гладиаторы. Это был способ провести время с Дантесом и решить, на кого он будет ставить деньги во время боев - отличное использование времени. Дантес наблюдал, как они отрабатывают взмахи мечом или поднимают тяжелые камни, и все это время ему было безумно скучно, и гораздо интереснее было смотреть на дворянок наблюдающих за тренирующимися гладиаторами, чем за самими гладиаторами. Даже после этого он довольно часто видел, как Мерль и его люди занимаются тяжелой атлетикой. Но его это не привлекало.

Он предпочитал ориентироваться на практический опыт как способ обучения, поскольку именно так он развивал все свои навыки. Нельзя было "практиковаться" в карманной краже, это не имело никакого значения. Он научился быстро лазать и бегать, потому что лазал и бегал, чтобы убежать от людей, которых он ограбил или обидел. Он воровал, потому что это было необходимо для выживания, и дрался, когда у него не было выбора, потому что лучше быть тем, кто бьет, чем тем, кого бьют. Обучение было привилегией тех, у кого было время и силы, чтобы посвятить ему время. Дантес только сейчас получил редкое сочетание того и другого.

Он сжал пальцы, чувствуя, как увеличивается сила хвата, которую он развил за последние две недели. Он был доволен тем, что за это короткое время добился такого прогресса. Казалось, что наличие достаточного количества еды и отсутствие необходимости постоянно беспокоиться о том, что на тебя могут напасть, положительно сказывается на здоровье.

Он отошел от стены к небольшой порции еды, которую положил на соседнем камне. Якопо спал рядом, съев несколько фруктов, не спросив разрешения. Другие крысы сидели неподалеку, разглядывая остатки еды, но не приближаясь. Несколько тараканов поступили так же. Дантес схватил с камня персик и несколько виноградин и бросил их в угол, мысленно передав, что они свободны. Паразиты не стали медлить, сразу же набросились на фрукты и стали драться друг с другом за еду. Даже когда Дантес уже позволил им свободно питаться, они всегда были готовы драться за большее, и это вызывало у него уважение.

Он посмотрел на свою крысиную метку. Три клыка были заполнены золотистым сиянием. Он тренировал не только свое тело, но и новые способности. Он дошел до того, что мог общаться с крысами на большем расстоянии, мог точнее определить, во сколько ему обойдется то или иное задание, и даже мог быстро переключиться с взгляда одной крысы на другую, а затем на третью, не теряя концентрации на происходящем перед ним. Он некоторое время тренировался в этом, осматривая себя с разных существ, пока не добрался до Якопо, который отказывался открывать глаза.

Он усмехнулся, накладывая себе еду. Ему удалось выменять у ближайших кобольдов несколько фруктов на значительное количество сушеного мяса. В основном это была крысятина, а то, что не было крысой, было взято из недавних поставок еды в Пасть. Дантес ясно дал понять, что двуногое мясо его не интересует, но ему объяснили, что поделиться этим все равно не удалось бы, поскольку эта пища предназначена для клана, а не для торговли.

Покончив с едой, он снова надел рубашку и куртку, позволив Якопо забраться в один из карманов куртки. Затем он вышел из комнаты и направился к своему саду. Он чувствовал поблизости гнездо тараканов. Они не были голодны, но он чувствовал их потребность в новых гнездах, поскольку нынешнее становилось слишком переполненным, а конкуренты - слишком сильными. Он не мог разговаривать с тараканами, как с крысами, но мог общаться с ними. Это было похоже на то, как он чувствовал растения, с той лишь разницей, что желания тараканов напрямую переводились в понятные ему значения. Он по-прежнему не мог приказать им что-то сделать, но мог сообщить, что не хочет, чтобы они что-то делали. Несколько из них нарушили его просьбы, и на них набросились крысы. По большому счету, это было незначительное нарушение, но он не мог не вести счет, какими бы мелкими они ни были.

Он вошел в сад, который занимал почти половину комнаты. Большие куски старого камня были разбиты, корни деревьев медленно разрастались, и лианы покрывали пол. Все листья были ярко-красного цвета, и повсюду росли плоды. Крысы гнездились на деревьях и охотно питались плодами, создавая постоянный поток благосклонности Бога Крыс в его метку.

Он выхватил рапиру и уколол ею запястье. Это был несколько драматический жест, но острие рапиры оставило гораздо более чистый порез, чем те, что он наносил раньше. Он дал саду несколько капель своей крови, чувствуя, как тот благодарит его. Многоголосый знак благодарности. Когда кровь вылилась, он почувствовал себя истощенным, хотя это было всего несколько капель, но его энергия восстановилась довольно быстро.

Он поднял два мешка с фруктами, которые приготовил накануне. Они были тяжелыми, но гораздо более удобными, чем две недели назад. Он подумывал взять только один, поскольку знал, что, скорее всего, будет нести небольшой бочонок - тестовую партию того, что варил Мез, но все равно решил поднажать.

Он шагал по знакомому маршруту, сканируя дорогу с помощью крыс, которым приказывал идти впереди себя, и переключаясь между их чувствами и своими собственными, чтобы не пропустить потенциальную угрозу. За последние пару недель он не встретил ничего опаснее нескольких скиттерлингов, но это не означало, что эльф, жаждущий мести, или гигантский паук, жаждущий его плоти, не могут где-то поджидать его.

Он осторожно прошел через староватые ловушки Меза и вошел в его пивоварню. Здесь сильно пахло фруктами и алкоголем. Мез как раз собирался закупорить небольшой бочонок, когда к нему подошел Дантес.

"Тес, подойди". Мез когтем поманил Дантеса.

Он подчинился, и Мез взял небольшую глиняную чашку и зачерпнул в нее немного содержимого бочки, а затем протянул ему. Дантес положил мешки с фруктами, но заколебался. Он планировал сразу же после этого отправиться к Скованным, и ему, возможно, понадобится ясность ума. В то же время было полезно знать, с чем он работает. По крайней мере, в этом он убеждал себя, принимая чашу и делая из неё глубокий глоток.

Вкус был... в общем-то, неплохой. Особенно по сравнению с тем пойлом, к которому он привык за последние пять лет. Потом, когда он проглотил напиток, его охватило жжение, и он почувствовал себя так, словно только что выпил глоток огня. Он закашлялся и ударил себя в грудь.

Мез кивнул. "Видишь, на что я способен, когда не имею дела с грибком и гнилью, а?"

Дантес кивнул, делая второй глоток, который был гораздо менее оправданным. "Это... Это значительно облегчит сделку... Хоть оно и может убить любого гнома, который попытается выпить полный кубок этого напитка".

Мез хихикнул. "Не знаю. Я знал немало гномов, которые могли перепить даже орков".

Дантес кивнул. Мез терпеть не мог орков, и если бы вы спросили, он рассказал бы вам, что видел, как гном победил одного из них в армреслинге, если бы вы дали ему повод упомянуть об этом.

Мез вернулся к укупорке бочки. Он осторожно задвинул деревянную крышку. Затем протянул ему две кожаные фляги. "Это образцы, думаю, они могут помочь в сделках".

"Ты не идешь?" - спросил Дантес, проверяя вес маленького бочонка и тут же жалея, что взял с собой столько фруктов. Им определенно придется придумать какой-нибудь альтернативный способ транспортировки. Дантес хотел тренироваться, но у него были ограничения.

"Нет, мне нужно кое-что сварить, и еще кое-что испытать. Кроме того, не люблю подходить так близко к Пасти. Слишком много людей".

Дантес кивнул. "Хорошо. Я вернусь с хорошими новостями".

"Вижу ты любишь испытывать богов, чтобы они испортили твой день".

"Ну, на моей стороне тоже есть парочка богов".

Мез огляделся. "Вот только в Яме у тебя их нет, но все равно удачи. Постарайся не облажаться".

Дантес усмехнулся и начал двигаться. Он обвязал бочонок веревками с помощью матросского узла, который он раздобыл в доках, чтобы можно было нести ношу на спине. Встав, он издал легкий стон. Ноги уже болели, а до Скованных предстоял долгий путь.

***

[1] Грабитель вторых этажей (Second story man) - грабитель, который проникает в дом через окно наверху