Дантес возвращался в свою пещеру, и пока он испытывал эйфорию в его голове рождались планы, планы, и еще раз планы. Непосредственная угроза исчезла, и теперь у него было больше инструментов для работы, чем когда-либо прежде. Он чувствовал себя так, словно только что нюхнул толстую линию порошка. Теперь ему можно было не просто выживать, он мог строить, а может быть, даже найти выход из Ямы.

Такое уже случалось. Тристан Двух Жизненный, маг, которому удалось снять ошейник убив себя, чтобы его можно было снять, а затем возродиться. Зеленое Пятно, орк, который заслужил свободу, вызвавшись сражаться на Арене и выдержав испытание, которое никто не смог пройти ни до, ни после него. Гидеон Холланд, гном, который сумел найти выход из Ямы когда заметил проход наружуза пределами Рендхолда. Это, конечно, основные примеры, легенды. Он был уверен, что между этими легендами есть еще десятки побегов, о которых никто никогда не слышал. Люди, у которых были друзья на поверхности, или те кто смог подкупить нужных стражников во время их случайных рейдов. Или возможны были исключительные скалолазы, которым удалось выскользнуть из Пасти в глухую ночь и пробраться мимо стражи.

Дантеса больше интересовали более мирские методы. Он только что избежал казни, а потому не был достаточно сильным бойцом, чтобы выдержать испытание ареной. А также, повидав кое-что  обитающее в темноте, глубоко в руинах, он не имел ни малейшего желания идти этим путем. К тому же после тех побегов были возведены магические барьеры, блокирующие самые глубокие части подземной тюрьмы, которые могли бы вывести на поверхность.

Прежде всего, ему нужно было собрать ресурсы. Удар, который он нанес Эльфийским Королям, дал ему репутацию, с помощью которой можно торговать, но также и репутацию, которую нужно восстанавливать. Консорциум Мелкорослых будет очень расстроен тем хаосом, который он устроил на их рынке, поэтому первым шагом должно стать налаживание отношений с ними. Невозможно двигаться вперед, не получив к себе хотя бы нейтральное отношение. Не говоря уже о том, что именно они, скорее всего, знают о других способах побега.

Дантес вернулся в свою пещеру, при этом ему пришлось поправить свою новую рапиру, чтобы пролезть в узкое отверстие.

Якопо спрыгнул с куртки Дантеса и перебрался на свое обычное место на земле, чтобы подремать. Дантес провел еще час, расхаживая взад-вперед по пещере, обдумывая планы и возможности, а также обводя средним пальцем трещину в стене, проводя им по всей её длине. Он был физически измотан, в синяках и побоях, но его разум и душа пылали так, как не пылали в течение предыдущих пяти лет.

Он выбрался из пещеры, чтобы проверить свой фруктовый сад, и обнаружил, что за время его отсутствия все выросло еще больше, а сам сад разрастается от тех мест, где он изначально посадил семена. Семена, оставленные крысами, которых он кормил, каким-то образом попали в трещины, расширенные корнями деревьев, лиан и кустарников, многие из которых уже прорастали нежными красными листьями. Дантес протянул руку, чтобы проверить их, и не удивился, обнаружив, что они процветают, но жаждут еще больше его крови. Он отдал им должное, просто вскрыв струп на руке от пореза, полученного от рапиры Рейвара несколько часов назад. Он выдавил несколько капель крови на каждое растение.

Закончив, он сел на возвышенный кусок камня и проверил свою крысиную метку. В клыке осталась лишь самая маленькая крупинка золота. Он ожидал этого и был благодарен, что она продержалась так долго. Если бы ему пришлось сражаться слишком долго, он лишился бы крысиной благосклонности, и Рейвар почти наверняка пробил бы его насквозь. Нужно было снова заполучить много благосклонности. Большая часть плодов из сада была нужна ему для другого плана, но десятую часть он отложит для крыс. Это помогло бы в долгосрочной перспективе, но ему нужно было бы найти еще способы, чтобы ускорить процесс. Если бы он снова оказался в Рендхолде, то мог бы обратиться к некоторым крупным бандам и предложить им избавиться от чувствительных трупов, а потом скормить их крысам. Хорошая идея, которую он прибережет на потом, но в данный момент она не могла ему помочь.

Он встал и вернулся в свою пещеру из сада. Он полил растения, которые медленно разрастались и покрывали пол мягким зеленым мхом, затем покормил гриб в дальнем углу пещеры. Когда он закончил с этим, его разум наконец-то начал успокаиваться. Было ли это вызвано выполнением более мирских и успокаивающих задач, естественным истощением адреналина после событий в подземелье или потерей крови, он не был уверен.

Он зевнул, вытирая слезу усталости на краю глаза. Последнее, что он сделал - нашел несколько больших брезентовых мешков, которые хранил в углу, и разложил их на утро. После этого он положил свою новую рапиру сбоку от импровизированной кровати из тряпок и прилег. Сон пришел быстро.

...

Он ожидал, что долгий день приведет его к пустому сну без сновидений, но ему не повезло. Он обнаружил себя парящим над большим и знакомым столом, в центре которого стояли весы. По одну сторону стола сидел мужчина в полуночно-синем плаще, а по другую - женщина в зеленом и с хищной улыбкой. Они что-то обсуждали, но содержание их слов было приглушенным и непонятным для него, как часто бывает во сне.

Казалось, с тех пор как он был здесь в последний раз, дела за столом пошли в гору. Женщина в зеленом больше не сидела одна, а рядом с ней на столе свернулась калачиком большая серая крыса, которую она время от времени почесывала за ушами. Весы в центре стола, казалось, уравновешивали гораздо больше монет, чем раньше, а на столе между ними лежали три монеты, на которые и зеленая женщина, и синий мужчина указывали во время разговора, как бы обсуждая, куда их следует положить. Синий мужчина тоже был не один. За его спиной склонился еще один человек, одетый в богатый черный плащ, расшитый тонким золотым кружевом. Этот человек казался идентичным человеку в синем, за исключением его улыбки. В отличие от язвительной ухмылки человека в синем, улыбка человека в черном была голодной и жестокой.

Мужчина в синем и женщина в зеленом потянулись к монете в центре и положили ее на свою сторону весов. Затем они потянулись к третьей и одновременно схватились за нее.

...

Дантес проснулся от ломоты во всем теле и головной боли. Он сел и потянулся к кувшину с водой, осушив его до половины. Вода заставила его осознать, насколько он голоден, поэтому он отодвинул камень с хранилища еды и быстро позавтракал тем, что осталось от сушеного мяса, а также несколькими твердыми крекерами, которые он смешал с водой, чтобы они стали достаточно мягкими и съедобными. Еда и питье уменьшили головную боль: в суматохе предыдущего дня он забыл поесть. Он бросил немного крекера с мясом Якопо, и тот поймал его зубами, похоже, готовый к этому еще до того, как еда полетела.

Он терпеливо ждал, пока Якопо закончит трапезу. Дантес чувствовал, что Якопо испытывает те же чувства, что и он сам после прошедшего дня, и, учитывая, что они, похоже, разделяли пережитые страдания, он не видел причин торопить его и причинять себе неудобства.

Как только Якопо закончил, Дантес собрал мешки, которые разложил накануне, пристегнул к поясу новую рапиру и направился в сад. За то время, что он спал, сад стал пышнее и богаче, разросся и приносил новые плоды в благодарность за кровь, которую он пролил за него накануне. Он начал собирать все плоды, какие только мог. Наполнил один мешок, потом другой, потом третий. К концу он заполнил все пять, которые принес с собой. Он знал, что сможет пронести через внешние туннели только один мешок, но этого должно было хватить, чтобы начать работу, а если отложить остальные на потом, то это избавит его от проблем в дальнейшем.

Он посмотрел вверх на деревья, на которых еще оставались плоды, и вниз на виноградные лозы. Он охватил область своим чувством жизни и почувствовал крыс, снующих в соседних туннелях.

Приходите и ешьте, сколько хотите. Только оставьте мешки нетронутыми.

Не прошло и пяти секунд, как в сад вбежали несколько десятков крыс и принялись от души лакомиться. Дантес наблюдал за крысиной меткой, как золото начинает медленно распространяться по первому клыку.

Удовлетворенный, он схватил один из мешков с фруктами, вытащил из него только одно яблоко, чтобы съесть на ходу, и направился к окраине Ямы. Он давно не видел Меза, и для него была новая прекрасная возможность заняться бизнесом.