"Ну что, шавка, хочешь занять свое место на сцене? Или нам придется тащить тебя сюда?"

Дантес ухмыльнулся. "Не волнуйтесь, я был рожден для сцены". Он начал идти вперед, его эскорт рассеялся, так как казалось, что эльфы собираются выполнить свою часть сделки. Он видел, как Тел скрежещет зубами, и заметил как Пилион нагло ухмыляется. Может быть, если ему повезет, он сможет убить и его.

Дантес взобрался на сцену, и Рейвар с грацией запрыгнул на нее, казалось, только для того, чтобы посмотреть на Дантеса сверху вниз, пока тот ползет. Рейвар был выше его почти на фут, и его жилистые мускулы и татуировки резко контрастировали с ростом Дантеса, недостатком веса, и его практичной курткой с множеством карманов.

Дантес окинул взглядом толпу. Он встретился взглядом с главой Клана Каменной Пыли, Железным в Шахте, который с жестокой улыбкой поднял в его сторону бокал. Он увидел полдюжины людей, обменивающихся товарами с дворфом, который держал игорный киоск для консорциума. Он догадался, что шансы на его смерть были высоки после того, как эльфы выкрикнули в его адрес не менее четырех расовых ругательств и стереотипов. Сзади он заметил Син, на которой было надето лицо орка, наблюдавшего за происходящим. Он удивился, увидев, что она не работает, но заметил, как она коротко подмигнула ему. Ему стало интересно, знает ли она, что именно он задумал, или просто знает его достаточно хорошо, чтобы догадаться, что он что-то задумал. Остальная толпа была ему в основном незнакома, если не считать случайных игроков, с которыми он играл в кости, или торговцев, с которыми он торговал. Они пришли сюда больше ради развлечений. Он не мог их винить: трудно было вырваться из уныния, царившего в Яме.

"Итак, пес, ты хочешь лежать, пока я буду вводить, - Рейвар плавно вытащил рапиру из специального места в помосте, - эту штуку в твое сердце, или ты хочешь стоять и рисковать тем, что ты вздрогнешь, и мне придется проткнуть тебя не один раз?"

"Я буду стоять".

Рейвар ухмыльнулся и взмахнул клинком над толпой. "Шавка думает, что она храбрая. Посмотрим, так ли это на самом деле, когда я двинусь на него".

Его подручные захихикали над его шуткой.

Дантес продолжал вносить мельчайшие коррективы в расположение крыс, поглядывая в глаза Якопо, который присел на соседней крыше, чтобы следить за тем, где все стоят.

Дантес переместился на противоположный конец сцены и широко улыбнулся, раскинув руки. "Я даю тебе последний шанс" сказал он, его голос разнесся по толпе и привлек к себе всеобщее внимание.

Рейвар поднял рапиру и направил руку точно в то место, где находилось сердце Дантеса. "Потерял разум от страха, да? Последний шанс для чего?" "Для капитуляции".

Он рассмеялся. "А я-то думал, что у тебя есть хоть половина мозга. Боюсь, мне придется отказаться, шавка".

Дантес улыбнулся и дал приказ.

Пускайте кровь

Крысы под сценой и те, что пробирались через эльфов в толпе, оцарапали себя и размазали свою кровь по осколкам зеркала, после чего быстро разбежались, заставив нескольких зрителей подпрыгнуть и выругаться.

"Пусть никто не говорит, что я не давал тебе шанса".

"Серокожее уёбище", - сказал Рейвар и бросился на Дантеса, острие его рапиры оставалось совершенно прямым, но вдруг перестало быть таковым.

Сцена взорвалась, охватив ноги Рейвара и отправив его в полет. В то же время в центре рядов Эльфийских Королей прогремело еще восемь взрывов. Конечности и внутренности тех, кто находился ближе всего к взрывам, разлетелись по всем, кто там собрался. Тех, кого не убило сразу, отбросило назад и порезало осколками костей их погибших товарищей.

На Подземном рынке сразу же воцарился хаос: толпа рассыпалась и люди пытались убежать спасая себя. Несколько человек просто стояли на месте, потрясенные случившимся. Другие сразу же увидели возможность и принялись грабить магазины, владельцы которых сбежали, или без раздумий грабить только что умерших.

Дантеса сбросило со сцены, но, поскольку он был к этому готов, ему удалось мягко приземлиться в киоске, торгующем заточенными камнями. Он поднялся на ноги и оценил ситуацию. У него осталось всего полклыка, а это означало, что его приказ истекать кровью распространялся и на тех крыс, которых он отправил на территорию Эльфийских Королей. Он послал их туда, чтобы они нашли другие магические зеркала и пустили на них кровь. Оставалось надеяться, что дополнительные взрывы покончат с еще большим числом их лидеров, а также лишат их связи с внешним миром.

Серебряная вспышка метнулась в сторону Дантеса, и в последний момент он бросился в сторону, когда рапира пронзила воздух в том месте, где он находился мгновение назад.

В руках у Рейвара была серебрянная рапира, или скорее то что от нее осталось. Обе его ноги были обугленным месивом, а из бока торчал кусок помоста, но он был жив, и глаза его горели ненавистью, когда он смотрел на Дантеса.

"Ты выродок, смешанный кусок дерьма". Он снова сделал выпад, и Дантесу едва удалось избежать шквала ударов в его сторону. "Не знаю, как ты это сделал, - он промахнулся еще несколько раз, раны значительно замедлили его движение, иначе Дантес был бы убит с первого удара, - но ты умрешь за это".

Дантес снова призвал на помощь крыс, маневрируя в сторону ближайшего переулка. "Ты не знаешь, как я это сделал? Слишком глуп, чтобы догадаться?" Он поднял с помоста толстый кусок дерева и заблокировал острие рапиры, прежде чем она достигла его. "Что? Никаких комментариев о том, что из-за формы моего черепа я не смогу тебя обмануть?" Он нырнул в переулок и достал из сапога заточку.

"Даже крыса может обладать нижайшей хитростью", - ответил Рейвар, стряхивая с острия рапиры стружку. "Но это не делает ее сильнее кошки, которая на нее охотится".

"Атакуйте!" - скомандовал Дантес, и крысы, которых он вызвал, ответили ему тем же: три дюжины из них кишмя кишели у ног Рейвара, кусая и царапая его.

Он закричал, дико царапая себя когтями и отталкиваясь от близлежащей стены, пытаясь избавиться от крыс, которые кишели вокруг него и рвали его плоть. Несколько из них погибли, пока он пытался освободиться от них, и Дантес чувствовал, как с каждой крысиной смертью стремительно угасают последние крупицы его благосклонности.

Рейвар дико размахивал рапирой, но Дантес все равно рискнул сделать выпад в его сторону, не желая пытаться атаковать после того, как благосклонность для метки закончится и крысы перестанут служить отвлекающим маневром. Он со всей силы вогнал заточку в грудь Рейваре, вдавливая ее в него.

Рейваре успел бросить на Дантеса еще один полный ненависти взгляд, прежде чем рухнуть. Свет покинул его глаза.

Дантес упал на спину, тяжело дыша, а звуки хаоса все еще разносились по подземному рынку. Даже наполовину взорвавшийся, облепленный крысами, Рейвар все равно едва не убил его. Если бы это был прямой бой, у него не было бы ни единого шанса. Впрочем, прямые бои никогда не были его сильной стороной. Он посмотрел на крыс, которые все еще рвались к трупу.

"Вы можете уйти, если хотите, или поесть, пока я переведу дух. Спасибо за помощь".

Одна из крыс, пестро-серая, с острыми, как кинжалы клыками посмотрела на него, с клыков капала кровь. "Глазные яблоки - это самое вкусное".

Дантес кивнул. "Угу... спасибо, что поделились".

...

Переведя дух, Дантес подошел к телу и осторожно смахнул с него крыс, пока обыскивал его. Он снял с него ножны и ремень и обнаружил, что у них схожий размер сапог, поэтому заменил свои на сапоги Рейвара, которые, должно быть, были гораздо лучше, учитывая, что они чудом сохранились, несмотря на взрыв, разнесший его нижнюю половину. Он нашел небольшой стеклянный пузырек, наполненный порошком, и положил его в карман, а еще забрал горсть золотых монет. Закончив грабить тело, он схватил труп за длинные золотые пряди волос и подобрал рапиру. Он потащил его в центр рынка, стараясь, чтобы все видели, что он делает.

Те, кто занимался мародерством или сражался, останавливались и смотрели на него, а хаос вокруг затихал настолько, что все больше людей обращали на него внимание. Он не увидел ни одного живого чистокровного эльфа, а это означало, что либо все они погибли, либо, что более вероятно, разбежались, когда начались взрывы.

Убедившись, что зрители собрались, он поднял тело и голову за волосы, чтобы никто не мог отрицать, кто это. Он поднял рапиру и медленно провел ею по кругу вокруг себя, целясь острием в каждого, кто его окружал.

"Пусть это будет уроком для всех. Не. Шутите. Со. Мной." С этими словами он бросил труп и ушел из Подземного рынка. Толпа тихо отступала с его пути пока он шел.