Мерль хихикнул над собственной шуткой, затем взял тряпку и начал вытирать пот со своего странно мускулистого тела. Он вытянул шею влево, потом вправо, каждый раз издавая звучный треск, заставлявший Уэйна вздрагивать. Он встал и подошел к ним.

"Не будем терять времени. Один из моих людей почти наверняка уже в пути, чтобы продать тебя и сообщить королям, что ты здесь и готов сдаться". Он задрал верхнюю часть одежды, обнажив большую часть груди. "Итак, чего ты хочешь? Ты умный парень, поэтому я полагаю, что это не защита, поскольку ты знаешь, что я не могу ее предложить. Разве что ты нашел какой-то тайник с магическими предметами или у тебя есть секретный способ снять один из наших ошейников? Это было бы единственное, ради чего стоило бы сражаться с королями".

"Не настолько все удачно", - сказал Дантес. "Я просто хотел получить услугу. Поскольку я всегда был дружелюбен к вам и членам вашей банды".

"Дружелюбный, да? Обманываешь моих людей в костях, посылаешь их к тому кобольду-пивовару, чтобы он прожег им желудок своим варевом, и время от времени бьешь их за то, что они слишком долго возвращают долг?" Он рассмеялся. "Полагаю, это настолько близко к дружбе, насколько это возможно в Яме. Не надо говорить лишнего, просто скажи мне, чего ты хочешь, а там посмотрим".

"Я хочу сдаться королям. Я хочу, чтобы ты сказал им, что я сдамся им добровольно в обмен на быструю смерть".

Выражение лица Мерля из приветливого превратилось в разочарованное. "Правда? Судя по тому, что мне о тебе рассказывали, я думал, что в тебе больше запала".

Дантес покачал головой. "Неа".

"И это не какой-то тщательно продуманный заговор или уловка?"

"Нет. Я просто устал прятаться".

Мерль долго смотрел на него, его лицо было нечитаемым, затем он опустил взгляд, испустив долгий выдох. "Хорошо. Я скажу им о твоем желании. Приходи через день, и мы дадим тебе их ответ".

"Я бы хотел, чтобы они сделали это на подземном рынке. Пусть Консорциум получит немного дополнительного дохода от публичной казни. Может быть, вы набьете свои карманы за привилегию".

Лицо Мерля слегка перекосилось, когда он сдержал улыбку. "Что ж, по крайней мере, ты так же драматичен, как я и слышал... Ладно, я сообщу им все твои условия... Я поговорю и с Консорциумом. Вернись сюда через день, и я дам ответ".

Дантес открыл рот, но Мерль протянул руку, чтобы остановить его.

"Не беспокойся, что мы тебя продадим. Мы не сможем противостоять королям в прямой войне, но все, о чем вы просите, в наших силах и без особого риска".

Дантес только кивнул.

Мерл посмотрел на них обоих и указал на выход из своей комнаты. "Хорошо. Уходите. Мне нужно сделать приседания".

Дантес и Уэйн вышли из комнаты, и последним, что они услышали, было ворчание и скрежет камня, когда Мерл начал поднимать свои массивные гири.

Уэйн замешкался перед дверью Мерла. "Хочешь поболтать с Телом? Ты же собираешься умереть и все такое. Может, сыграете в кости?"

Дантес вздохнул. "Я бы так и сделал, но я удивлюсь, если Пилион или кто-то вроде него не предупредит эльфов, что я здесь. Если я останусь, у них будет возможность убить меня еще до того, как они услышат предложение, а я бы предпочел быть обезглавленным или быстро заколотым в сердце, чем то, что они могут со мной сделать".

Уэйн кивнул и закончил сопровождать его к краю пещеры Скованных. "У тебя... есть что-нибудь, что ты, возможно, захочешь оставить старому приятелю по играм. Раз уж ты все равно умрешь".

Дантес улыбнулся. "Не волнуйся, завтра я сообщу вам, где находятся мои старые убежища, если эльфы примут мое предложение. Вы с Телем можете делать с ними что хотите. Я же хочу получить шанс насладиться ими сам, ведь это может быть моя последней ночью здесь".

Уэйн кивнул. "Вполне справедливо. Тогда увидимся завтра?" Он произнес этот вопрос, словно не зная, каким тоном его задать, и оказался где-то между угрюмостью и неловкостью.

"Ага." сказал Дантес, погружаясь в темноту пещеры. Он был уверен, что короли примут его предложение. Тот факт, что до сих пор ему удавалось избегать их, скорее всего, смущал их. Шанс продемонстрировать свое "превосходство" над другими расами позволил бы им восстановить свое достоинство и напомнить всем, что с ними не шутят.

На всякий случай он переключил свое внимание на крыс, которых отправил на их территорию и в подсобное помещение. Он остановился в темном углу, чтобы полностью сосредоточиться на них. На крысах которых он отправил на поиски зеркальных осколков которые он все еще не украл. Одна из них уже нашла зеркало. Те крысы которые находились на подземном рынке, наблюдали за эльфами, и в течение часа он с их помощью выяснял, кто из эльфов - лидеры, а кто последователи. Это не заняло много времени, поскольку его собственные знания об их банде были немаленькими, он просто хотел быть уверенным во всем. Закончив, он разорвал связь с крысами и позволил им вернуться к своим делам. Проверив крысиную метку, он заметил, что один зуб в ней все еще был наполовину заполнен.

Он без лишнего шума вернулся в свою пещеру, и Якопо вылез из куртки, чтобы вернуться в свой привычный угол. Дантес отдал ему причитающийся кусок мяса, а также немного лишнего, просто так. Затем он собрал осколки зеркала и разложил их по прямой линии. У него осталось одиннадцать. Этого должно быть достаточно. У него был соблазн припрятать несколько, чтобы сохранить их на потом, но он не хотел рисковать, не имея с собой достаточной огневой мощи.

Он немного поел, а затем снова отправился проверить свой сад. Красные листья растений выглядели пышными и здоровыми, и каким-то образом даже после недавнего сбора урожая для крыс, на них стало расти больше фруктов. Растения тихонько взывали к крови. Им она была не нужна, но они хотели ее. И на этот раз он им не отказал. Он щедро дал каждому растению не одну, а три капли крови. Листья и ветви растений заметно вздрогнули, когда кровь достигла их корней.

Покончив с этим, он вернулся в свою пещеру. Он достал старую трубку и выкурил немного травы, которую купил у Клэя в Подземном рынке, прежде чем произошло все это дерьмо с эльфами. Он сделал две длинные затяжки, выпустив при этом небольшое облачко дыма. Он подумывал о том, чтобы затянуться и тем небольшим количеством порошка, которое он украл, но решил, что его единственное намерение - успокоить нервы, а не избавиться от них полностью. Кроме того, он не хотел возвращаться к этой привычке. Нюхать порошок сейчас означало признать, что он не рассчитывает дожить до следующего дня.

Он еще немного покурил, еще немного поел, а затем позволил себе задремать.

...

На следующий день он проснулся более отдохнувшим, чем за последние несколько дней. В кои-то веки он спал без снов, и не видел богов или знакомые кошмары о невесомости при падении. Он потянулся, поел, набил трубку, чтобы еще раз покурить, затем полил все свои растения и подкормил грибы.

После этого он вернулся в свой сад. Войдя в него он моргнул, протер глаза и на мгновение задумался, не проспал ли он гораздо дольше, чем собирался, или, возможно, трава, которую он выкурил, оказалась сильнее, чем он предполагал. Все растения в саду росли в геометрической прогрессии. Виноградные лозы покрывали землю, персиковое дерево имело ствол толщиной с его туловище и было вдвое выше его. На каждом дереве росли спелые и огромные плоды, все они были того же кроваво-красного оттенка, что и их листья.

Дантес подошел к одному из небольших деревьев и сорвал с него яблоко. Он откусил кусочек. Оно было сладким и твердым. Оно сильно отличалось от привычных ему диких яблок и не было похоже ни на что, что он пробовал раньше. Он продолжал есть пока шел по саду, и отдал сердцевину Якопо, доедая яблоко и вытирая рукавом куртки излишки сока с подбородка.

Он потянулся своим чувством жизни ко всем крысам, которых только мог обнаружить.

Придите

Крысы хлынули вперед, из всех закоулков и щелей, их было одна, а может, и две сотни. Как только все они появились, они обратили свое внимание на Дантеса и стали ждать.

"У меня есть просьба ко всем вам, но прежде чем мы перейдем к этому". Он жестом указал на растения по всему саду. "Ешьте".

После того как он произнес это слово, не было никаких колебаний. Крысы побежали по деревьям, кустам и виноградным лозам. Они срывали виноград и рвали его, а персики срывали с деревьев, падая вместе с ними и сражаясь с другими крысами, чтобы не пришлось делиться. Они даже прогрызали себе путь через яблоки, которые еще оставались на ветках, оставляя только плодоножку, когда грызли все, что могли.

Пока они ели, Дантес наблюдал, как один зуб на его крысиной метке полностью заполняется, а затем начинает проступать и второй. Он улыбался, наблюдая за крысами и хаосом, который они устраивали на его глазах. Когда они закончили и все фрукты на деревьях были полностью съедены, он указал на персиковое дерево.

"Вот это - для Якопо". Он указал жестом на Якопо, который занял место у него на плече. "Он сам решает, делиться им или нет. Остальные фрукты вы можете брать только после того, как они созреют и станут непригодными для употребления, но после этого все будет по-честному".

Крысы внимательно слушали, издавая писк согласия или шевеля усами.

"А теперь... перейдем к моей просьбе".