Дантес осмотрел крыс, разложенных перед ним. Их раскраска варьировалась от черных до белых, а некоторые имели такой же коричневый окрас, как и Якопо. Некоторые были крупными и упитанными, другие - худыми и голодными. Все они были сосредоточены на нем, не считая нескольких взглядов бегающих по пещере.

Он сосредоточился на одном из углов комнаты.

Двигайтесь

Все они, не задумываясь, бросились туда, надвигаясь друг на друга, словно жидкий мех. Он еще раз проверил метку на руке, и хотя черная линия расширилась, она все еще была тоньше ногтя. Он еще немного поэкспериментировал: разделил крыс на отдельные группы, заставил одних собирать плоды с деревьев, готовые к употреблению, а других - нападать на гнездо тараканов, которое он заметил по пути в свой новый питомник растений. При этом он следил за тем, как каждое действие отражается на золотой метке на его запястье. Менее сложные действия - односложные приказы двигаться - почти не влияли, в то время как сложные просьбы стоили дороже. Даже заставить крыс напасть на что-то стоило немного, если только он не приказывал им сделать это особым образом. Когда он закончил экспериментировать, у него оставалось три четверти метки, заполненной золотом.

Он указал на груду фруктов и тараканьих трупов, которые крысы сложили для него в кучу.

"Это вам". Крысы, освободившись от его контроля, с жадностью вгрызлись в кучу еды, и Дантес наблюдал, как золотая метка понемногу пополняется. Он посмотрел на Якопо, который сидел на камне рядом с ним.

"Не мог бы ты сходить и принести один из осколков зеркала из нашей пещеры?"

"А где..." Якопо на мгновение прервался, и Дантес почувствовал, как связь между ними на мгновение дрогнула.

"Неважно". Он спрыгнул с камня и помчался прочь.

Пока его не было, Дантес уколол палец об один из своих клыков и выдавил каплю крови на корневище каждого из растений, заметив, что корни начинают пробиваться сквозь окружающий их камень, заставляя его крошиться еще больше, чем раньше. Когда он закончил, то почувствовал удовлетворение растений, а также крыс, которые, поев, начали разбегаться по комнате: некоторые из них уходили, другие совокуплялись, а еще одни забирались в кроваво-красные листья, чтобы вздремнуть с полным желудком.

Якопо вернулся с одним зеркальным осколком.

Он взял его у него и нахмурился. "Мне придется порезать тебя этим".

"Что?"

"Мне нужно убедиться, что крысиная кровь тоже работает, или не работает, в зависимости от того, как ты определяешь "работу" в данном случае".

"Остальное мясо".

"Что?"

"Я сделаю это за остаток твоего мяса".

"Твой Бог сказал мне, что мы связаны душами, а ты все еще собираешься вымогать у меня деньги? Я только что пообещал тебе все плоды, которые принесет это дерево!"

"Плодов пока нет".

"Я просто заставлю одну из других крыс сделать это".

"Хм... один кусок мяса".

"Отлично". Дантес кивнул и поискал свободный угол. "Остальные должны держаться подальше, пока я это делаю!" крикнул он оставшимся крысам, которые разбежались по дальним темным углам. Он присел на корточки над Якопо и уколол его бок осколком стекла. Он подождал, пока капля попадет на осколок, и тот сразу же начал светиться красным. Он встал и бросил осколок, а затем пригнулся, прикрывая собой Якопо. Раздался взрыв, и в него полетели осколки камня и грязи. Когда все закончилось, он встал и посмотрел на разрушения. Оно было таким же, если не больше, чем взрыв, произошедший, когда он использовал свою кровь. С одиннадцатью оставшимися у него осколками будет достаточно огневой мощи, чтобы решить хотя бы одну из своих проблем. После этого можно будет приступать к строительству.

Он встал и отряхнулся. Он мог бы попытаться заставить крыс доставить осколки зеркала напрямую, просто сбросить их на руководство эльфов, пока те спят. Тогда у него будет прикрытие, и он сможет обратить внимание на вещи менее важные чем выживание. Однако этого было недостаточно. Он хотел, чтобы они знали что это был он. Он хотел, чтобы все знали, что с Дантесом не стоит связываться, а это означало, что придется встретиться с ними лицом к лицу. Ну, "лицом к лицу" это преувеличение. Просто достаточно близко, чтобы эльфы поняли, что это он, и остальные в Яме тоже.

Он вернулся в свою пещеру, надел куртку с Якопо в кармане и уделил немного времени уходу за растениями, после чего развернулся и ушел. Он стал пробираться по извилистому пути через проходы, продолжая испытывать свои новые способности. Он заметил, что золото ничуть не потускнело, когда Якопо пролил за него кровь, а значит, все, что произошло между ними, не выходило за рамки их собственных отношений. Он также ощутил крыс в стенах, обнаружил различных тараканов, плесень и грибки, которые процветали в яме. Крысы теперь светились ярче, отчетливее. Он легче ощущал их мысли и чувства, а также чувствовал, что может вызывать их к себе по своему желанию. Он задавался вопросом, сможет ли он развить эту способность и у других животных. Чаще всего ему приходилось сталкиваться с крысами, но если бы он мог управлять тараканами, или кошками, или дикими собаками, которые бродили по переулкам, или даже слизью, которая иногда вырывалась из стоков. Может ли он заслужить их благосклонность? Встретиться с их богами и получить их благословение?

Он направил свое внимание на пятерых из крыс и отдал им простые приказы. Попросил их отправиться в Подземный рынок на территорию короля. По мере того как они отклонялись от своих прежних целей, он мысленно представлял себе линию между собой и ними. По мере того как они удалялись от него, он сосредоточивал внимание на этой линии и, приложив небольшое усилие, смог свободно перключать свое внимание между ними, что бы получить общее представление о них и о том, где они находятся, и увидеть то, что видят они. Это процесс дезориентировал его, поэтому он просто сосредоточился на сохранении линии в сознании. Как только он убедится, что они находятся там, где ему нужно, он вернет все свое внимание на них.

Он добрался до места назначения - входа в часть Ямы, принадлежащую Скованным. Охранником в тот день был Уэйн.

Глаза Уэйна расширились, когда он увидел его. "Дантес! Что ты здесь делаешь? Тебе следовало бы найти самую глубокую яму и закопаться в ней. Рейвар и так на тебя положил глаз, а тут ты крадешь одно из их зеркал и пытаешься продать его гномам?" Он покачал головой. "Не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы наведываться в гости и играть в азартные игры".

"Я благодарен за предупреждение, но я здесь не для того, чтобы играть в азартные игры. Мне нужно встретиться с Мерлем".

"Мерль? Послушай, он не сможет тебе помочь. Ты же знаешь, что Скованный не может позволить себе защищать кого-то от королей".

"Я не ищу защиты". Он вздохнул. "Я сдался. У меня нет вариантов. Я не могу купить защиту, они не перестанут меня искать. Я хочу, чтобы Мерл связался с ними за меня, дал им понять, что я сдамся, если они дадут мне быструю смерть".

Выражение лица Уэйна опустилось, а одна бровь приподнялась. "Правда?"

Дантес кивнул: они много раз играли вместе, и он был уверен, что Уэйн не сможет понять, что он лжет.

Уэйн вздохнул. "Хорошо. Я отведу тебя к нему. Пойдем." Он жестом показал Дантесу следовать за ним.

Дантес, конечно, знал, где находится Мерль, но для того что бы к нему прийти существовал определенный процесс, ритуал. Мерль жил в самой большой из камер на территории Скованных, как и полагалось главе. Он занимал эту должность уже очень давно, ведь, как рассказывали Дантесу, именно он объединил Скованных более пятидесяти лет назад. До этого момента они были разделены по расовому признаку, принадлежности к старым бандам или были предоставлены сами себе.

Дантес не раз ловил на себе взгляды, следуя за Уэйном по извилистым переходам и мимо труб, по которым в камеры поступала свежая вода. Он был благодарен за то, что не увидел Тела: ему не хотелось видеть на его лице печальное выражение, с которым он оставил его в прошлый раз, когда они разговаривали.

Уэйн провел его в комнату Мерля, и они вошли внутрь. Стены комнаты были сплошь испещрены алхимическими формулами, загадочными письменами, похожими на эльфийские, странными диаграммами, списками ингредиентов и множеством других вещей, написанных слишком мелко, чтобы Дантес мог их различить. Мерль лежал на каменной скамье. На груди у него лежал длинный металлический стержень, который он держал обеими руками. На обоих концах стержня лежал массивный квадратный блок. Они молча стояли и смотрели, как он медленно подносит штангу к груди, затем поднимает его и повторяет это движение еще пять раз. Когда он закончил, то бросил штангу вниз, и та с тяжелым стуком упала на землю.

Мерль поднялся и окинул их взглядом. Дантеса всегда смущала его внешность. У него была длинная белая борода и сильно морщинистое лицо, что свидетельствовало о его преклонном возрасте, но ниже его шеи последствия старения, казалось, прекратились. Его мускулам позавидовали бы многие орки: Уэйн, который был отнюдь не маленьким для своей расы, был примерно вдвое шире Мерля. Мерль начал заниматься спортом, когда только прибыл в Яму, чтобы компенсировать недостаток магии, и к старости каким-то образом стал еще массивнее. Он поддерживал свой ум и тело в тонусе, и именно угроза насилия, которую он и те Скованные, что переняли его тренировки, создавали для Скованных ту небольшую силу, которой они обладали.

Он взял пару изящных очков и надел их на лицо, прищурившись. Он улыбнулся так, как может улыбаться только старый волшебник.

"Уэйн, вижу что ты научился некромантии. Давненько я не видел ходячих мертвецов".