Разобраться в произошедшем оказалось несложно. Разбойники выглядели настолько грубо, что Дантес, хоть и не имел личного опыта общения с такими людьми, всё же чувствовал в них нечто родственное. Однако это были именно разбойники, а не воры. Разница заключалась лишь в том, что одни нападали в лесу, а другие — в переулках.

Насколько знал Друид, у них был общий бог. Хотя ему казалось, что бог Воров больше благоволил таким, как он, — в конце концов, это читалось уже в самом имени божества.

Судя по тому, что он видел сверху, разбойники захватили волчицу — напарницу Мурка, с которой его всегда видели, — и угрожали убить её, чтобы держать друида в подчинении.

Лагерь выглядел ухоженным, а его обитатели — сытыми и довольными. Это означало, что они уже успели использовать Мурка в своих целях, хотя бы отчасти. Дантес предположил, что нападения на путешественников с помощью волчьих стай значительно упрощали грабежи.

Он направил Волю в лес и быстро обнаружил около двадцати крупных сородичей Мурка, бродивших неподалёку. Они были раздражены и явно недовольны. Их реакция дала понять, что присутствие Дантеса им не по душе, поэтому он решил отстраниться.

В этот момент он почувствовал, как Воля Мурка на мгновение пересеклась с его собственной.

Волк насторожился, вскинул голову и уставился в небо, где кружили голуби. Он не предпринимал никаких действий, но в его взгляде читалась мольба. Дантес предположил, что это задевало гордость волка.

Он сжал клюв. Мурк был тем ещё засранцем, и его судьба мало заботила Дантеса. Тот знал о схватке Дантеса с Мондего — том самом бою, где Дантес лишился руки, — но даже не попытался помочь.

Друиду не нравилось, что его выбор был ограничен. Однако он понимал: в этом мире не всегда удаётся полностью контролировать свои действия. Смертный мир жесток и несправедлив. А если учесть, что боги играют с его судьбой и судьбами других, то, возможно, выбора и вовсе не существует.

Снаружи он насчитал не менее двадцати семи человек, ещё около десяти находились в палатках и шатёрах. Атаковать в лоб было бы слишком рискованно — он находился далеко от знакомых мест и без необходимых ресурсов. Разумнее было действовать осторожно.

Дантес мысленно передал Якопо детали плана, и они разделились. Тот спустился в лагерь, превратился в крысу и начал незаметно пробираться к пленённой спутнице Мурка.

Друид же опустился в самый тёмный угол ограды, окружавшей лагерь, и принял человеческий облик. Он достал из кармана Палец Телевора и усмехнулся, представив, как тот смеялся бы над идеей поджечь лагерь разбойников.

Дантес сосредоточил Волю в Пальце, вызвав на его кончике маленькое пламя. Он провёл им вдоль ограды, пока та не занялась, затем обернулся крысой и поджёг край небольшого шатёра, а после — кучу дров, укрытую брезентом.

Все три очага возгорания находились в одном углу лагеря и стремительно разгорались.

Приняв облик голубя, Дантес устроился на верхушке другого шатёра и стал наблюдать за развитием событий.

Разбойники не сразу поняли, что происходит. Возможно, они приняли дым за обычный костровой или просто оказались недостаточно бдительны. Когда первый из них наконец заметил пожар, весь угол лагеря уже был охвачен огнём.

Несколько человек кинулись тушить пламя, забрасывая его землёй и выливая всю воду, что удалось найти.

Главарь разбойников резко дёрнул Мурка за ошейник, отчего тот болезненно скривился.

— Сделай что-нибудь! — крикнул он.

— Что? Съесть огонь, что ли? — огрызнулся Мурк.

Главарь выругался, передал поводок одному из копейщиков, стороживших клетку с волчицей, и бросился к пожару. Он выкрикивал ценные указания вроде: «Тушите!» и «Остановите огонь, проклятые идиоты!» — настоящий пример выдающегося лидерства.

Дантес взмыл в воздух и опустился позади копейщика, державшего поводок Мурка. Тем временем Якопо уже занял позицию за спиной второго охранника у клетки.

Обернувшись человеком, Дантес зажал охраннику рот рукой, перерезал горло и аккуратно положил тело на землю.

Якопо тоже принял человеческий облик, схватил второго охранника за шею — раздался громкий хруст, и тот обмяк. Не теряя ни секунды, он принялся возиться с замком клетки.

— Мурк, валим отсюда…

Тот рыкнул и бросился к клетке, где сидела его спутница. Вместе с Якопо они голыми руками разогнули прутья.

Дантес выругался: рёв волка привлёк внимание разбойников, которые тушили пожар.

Он поднял Деревянную руку, вложил в неё волшебную палочку и высвободил Волю. Мощный выброс силы отбросил полдесятка разбойников прямо в огонь.

Один из врагов мгновенно выпустил стрелу, но Дантес отбил её Деревянной рукой, одновременно отступая назад.

Как только спутница Мурка оказалась на свободе, тот обернулся волком и кинулся в гущу врагов.

Стиснув зубы, Друид выхватил пистоль и выстрелил в толпу.

Не успев перезарядить оружие, он увидел, как Мурк прыгнул на одного из врагов и вырвал тому глотку.

Якопо подхватил копьё мёртвого копейщика и с силой метнул его. Оружие пронзило женщину-лучницу, и, падая, она непроизвольно выпустила стрелу, которая вонзилась в ногу другому разбойнику.

Дантес нахмурился, просовывая очередную волшебную палочку в ладонь Деревянной руки.

Их атака набирала обороты, но Мурк теперь оказался в самой гуще противников, и стоило тем опомниться — Дантесу пришлось бы изрядно постараться, чтобы не дать Мурку погибнуть.

Внезапно ночной воздух разорвал долгий, протяжный вой. По спине Дантеса пробежал холодок, и он с трудом подавил инстинкт броситься наутёк. Это выла волчица, стоявшая позади.

Охваченные паникой разбойники окончательно потеряли голову. Одни в ужасе кинулись прямо в огонь, другие — с безумием в глазах — ринулись на Дантеса и Якопо, а те, кто сохранил хоть каплю рассудка, попытались прорваться через уцелевшие участки ограды.

Но там их уже поджидали волки. Стоило кому-то перелезть, как на него набрасывались огромные тени, разрывая жертву мощными челюстями.

В лунном свете сверкали брызги крови.

Дантес убрал волшебную палочку. Его пальцы вытянулись, превращаясь в длинные лианы, которые скользили по земле, ловко цепляя ноги разбойников. Те спотыкались и падали, не успевая понять, что происходит.

Якопо же ловко орудовал другим трофейным копьём, нанося быстрые и точные удары, добивая упавших врагов, прежде чем те успевали подняться.

Вскоре, благодаря совместным усилиям, в живых остался только главарь разбойников.

Он сохранял спокойствие, крепко сжимая копьё и готовясь пронзить любого волка, который осмелится подойти. Стая окружила его, но вперёд выступил лишь Мурк.

— Сам бы снова надел ошейник — на себя и на свою сучку, если б знал, что для тебя лучше, — процедил главарь.

Друид ответил низким рычанием и начал медленно приближаться.

На лбу врага выступили капли пота, сверкающие в отблесках огня. Его дыхание становилось всё тяжелее с каждым шагом Мурка.

Внезапно главарь бросился вперёд, нанося удар копьём, но волк ловко уклонился. Мужчина сделал ещё несколько мощных выпадов — все мимо. В отчаянии он снова атаковал, но на этот раз Мурк схватил копьё зубами и с треском сломал его пополам.

Тут нервы главаря сдали. Он развернулся и бросился к огню, надеясь пробраться через него и скрыться, но хищник вцепился ему в лодыжку и оттащил назад.

Теперь Мурк не торопился. В отличие от других, чьи жизни он обрывал мгновенно, здесь он растягивал удовольствие. Сначала вспорол живот, затем терзал добычу, пока та кричала.

Волчица присоединилась к нему. Они продолжали пир, пока крики не стихли, а их морды не окрасились кровью.

Остальные спокойно наблюдали, как те наедаются до отвала.

Дантес вдруг ощутил лёгкий укол зависти. Не из-за практической пользы — он понимал, что его собственные облики куда универсальнее. Однако эта сила, заключённая в крупных звериных телах… На мгновение он представил, как его зубы смыкаются на шее врага. Ощущение, должно быть, невероятное.

Когда трапеза подошла к концу, Мурк велел стае закидать огонь землёй. Пламя вряд ли перекинулось бы на лес, но рисковать не стоило.

С мордой, покрытой кровью, он подошёл к Дантесу и остановил на нём взгляд.

Дантес подавил невольное напряжение — инстинкты кричали об опасности. Он встретился с Мурком взглядом.

Тот прижал уши и склонил голову.

— Ты спас мою сестру. Теперь я в долгу перед тобой — за нас обоих.