Дантес стиснул зубы. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а затем их свело судорогой от нарастающей боли. Потеряв равновесие, он рухнул на пол, ударившись спиной. Осмотрев руки, он не увидел ни царапин, ни ран, но ощущение было таким, словно с них сдирали кожу.

Остальным в баре было не лучше: Джейк, зажимая нос, блевал; Зилли скорчилась у стойки, вжимая ладони в глаза; один из посетителей с остервенением раздирал себе уши когтистыми пальцами.

Друид заставил себя сосредоточиться. Боль не исчезла, но он сумел притупить её настолько, чтобы встать. Шатаясь, он побрёл к выходу. У порога извивался от боли вышибала, сжимая пах. Дантес переступил через него, и, не в силах воспользоваться руками, толкнул дверь плечом.

Сначала ему показалось, что хаос охватил только клуб, но улица тут же доказала обратное. Прямо у входа стражник с криками бился головой о стену, моля о помощи. По мостовой, истошно вопя, бежала женщина, а рядом молодой орк отчаянно дёргал себя за клык, пытаясь его вырвать.

И вдруг, так же внезапно, как началось, жжение в пальцах стало утихать. Друид взглянул на свои руки — они всё ещё дрожали после пережитого. Он медленно разжал пальцы, затем сжал их снова, проверяя, вернулась ли подвижность.

Он подошёл к молодому орку, чьи глаза расширились, когда он увидел Дантеса.

Тот взял мальчика за подбородок и внимательно осмотрел клык. Приглядевшись, он заметил повреждение в десне, скрытое от обычного взгляда. Сосредоточившись, он направил в неё Жизненную энергию, слегка облегчив боль и подлечив поражённую область.

— Сможешь дойти до дома?

— С… смогу.

— Тогда чего ждёшь? Иди.

Друид поднялся и подошёл к стражнику. Лицо мужчины было залито кровью, но Дантес сразу его узнал — это был один из тех, кого его люди регулярно подкупали.

Он помог стражнику встать.

— Иди в клуб. Там тебя перевяжут.

Стражник, пошатываясь, кивнул и направился внутрь.

Оказав помощь остальным пострадавшим у входа, Дантес вернулся в клуб. Работники, даже без его указаний, уже суетились вокруг раненых, помогая в первую очередь своим и самым щедрым клиентам.

Он подошёл к Джейку. Тот сидел, поднеся к носу стакан пива, и глубоко вдыхал его аромат.

— Ты знал, что розы могут пахнуть настолько сильно, что от них тошнит?

— Не знал.

— Теперь знаешь.

Дантес коротко усмехнулся.

— Я выясню, что тут произошло. Но пока разбираюсь, дай сигнал нашим — пусть начинают. Они и так слишком долго ждали удобного случая. И ещё: передай Заку, чтобы взял ребят и проверил все наши заведения. Ясно?

Джейк кивнул, отставил кружку и встал.

Дантес поднялся по лестнице и вошёл в аудиенц-зал. Усевшись на трон, он закрыл глаза и распространил Волю, охватывая весь город.

Первое, что он заметил, — Якопо воспользовался суматохой, чтобы украсть что-то из пекарни. Друид мысленно похвалил друга и продолжил осматривать окрестности.

Перед ним развернулась мрачная картина. Чтобы лучше понять происходящее, он разослал по улицам голубей, крыс и тараканов.

Город утопал в хаосе. Перевёрнутые телеги и повозки загромождали дороги, их возницы корчились в судорогах. Десятки людей лежали на земле, истекая кровью и крича от боли. Стражники отчаянно пытались восстановить порядок, но сами были не в лучшем состоянии.

Даже в Аптауне царил беспорядок: повсюду валялись разорванные туники, платья и пальто. Дворяне истекали кровью, а Магистры в своих мантиях так сильно бились в конвульсиях, что каким-то образом умудрились сломать себе рёбра.

Никто ещё не понимал, что вызвало этот хаос, — все лишь пытались справиться с его последствиями.

Лишь когда один из голубей достиг башен Академии, Дантес увидел причину происходящего. Башни окутывала непроглядная чернота — не просто тень или густой туман, а абсолютная, всепоглощающая тьма.

Он велел голубю подняться выше, чтобы определить границы этой черноты, но птица не смогла достичь вершины. Тогда Друид отправил несколько голубей облететь её по кругу, но ни один не нашёл даже намёка на просвет.

Наконец, он направил одну птицу прямо в черноту. Голубь мгновенно вынырнул с противоположной стороны, словно пролетел сквозь Академию за долю секунды.

Даже через восприятие голубя Дантес ощутил, как его пальцы покалывало от мощной магии, исходящей от этой тьмы.

Дантес оборвал связь с голубем и встал с трона. Академия оказалась запечатана.

Друид попытался мысленно найти Феликса, но того не было ни в игорном помещении, ни где-либо ещё в городе. Это могло означать только одно: его ручной маг находился внутри Академии.

Долго размышлять не пришлось, чтобы понять, кто за этим стоит. Мерл, Оребус, Уэйн и другие Скованные — явно их рук дело. Они вынашивали что-то подобное с тех пор, как сбежали из Подземной тюрьмы и освободились от ошейников.

Предугадать их следующие шаги было невозможно, поэтому Дантес решил сосредоточиться на том, что можно сделать прямо сейчас. Первым делом нужно было собрать всех доступных магов, которых он мог использовать в своих целях.

Начать следовало с Дарио. Тот не был полноценным магом, но теперь, когда Академия больше не следила за соблюдением законов, это уже не имело значения.

Даймонд и её небольшая команда внезапно стали одними из самых ценных людей в городе — ведь они были среди немногих оставшихся магов.

Кроме того, Дантесу нужно было ограничить использование Ключей и Молотков. Без Феликса их запасы больше не пополнялись, но, к счастью, он заранее накопил приличный запас, удачно обернув долги мага в свою пользу.

Также стоило наведаться в «Нелегальный магазин магических предметов прекрасной Лидии», пока там всё не раскупили.

Дантес медленно шагал по саду, обдумывая план. Его пальцы машинально касались растений, и те тянулись к нему в ответ.

Вдруг он снова ощутил знакомое покалывание в кончиках пальцев. Напрягшись, он приготовился к новой волне боли, но вместо этого воздух в центре аудиенц-зала резко сжался.

Раздался оглушительный хлопок, и мощная ударная волна отбросила Дантеса назад вместе с растениями.

Уэйн и Феликс стояли посреди сада. Едва появившись, они опирались друг на друга, но почти сразу пошатнулись и рухнули на пол.

Дантес бросился к ним, перевернул обоих на спину и сосредоточился. Он начал направлять Жизненную энергию, черпая её из города, чтобы залечить их раны.

У Феликса вся левая нога была покрыта ожогами, а левая рука сломана. У Уэйна глубокий порез пересекал левый глаз, несколько рёбер были сломаны, а на груди виднелся ожог в форме ладони. Пламя прожгло одежду, оставив на коже чёткий отпечаток.

Дантес всё ещё не так хорошо справлялся с лечением серьёзных травм у других, как у себя. Незначительные раны, вроде кровоточащих дёсен молодого орка, он мог подлечить, но даже для этого приходилось расходовать много Жизненной энергии, чтобы добиться хоть какого-то результата.

Непорочность Жизненной энергии, которую он вливал в них, казалось, истончалась по мере того, как он её расходовал.

Не останавливаясь, Дантес продолжал до тех пор, пока дыхание магов не выровнялось. Затем поднялся, слегка пошатываясь от усталости.

Выйдя из аудиенц-зала, Друид увидел Джейка, который раздавал указания подчинённым. Те мгновенно разбежались выполнять его поручения.

Дантес отметил про себя, что теперь может доверять другу большую часть работы, не контролируя каждый шаг. За это он был ему искренне благодарен.

— Джейк, отправь кого-нибудь за Хэмой и Клэем. Уэйн и Феликс ранены, они в зимнем саду.

Тот на мгновение замер, обдумывая сказанное, затем подозвал одного из вышибал, коротко отдал приказ и повернулся к Дантесу.

— Как?.. Что это было?

— Магия, полагаю.

Выражение лица Джейка стало бесстрастным.

— Они сильно пострадали?

Не отвечая, Дантес направился в аудиенц-зал, жестом приглашая Джейка следовать за ним.

Внутри Джейк наклонился, осматривая пострадавших. Он поморщился, разглядывая их раны.

— Это как-то связано с Академией?

— Вся Академия окружена каким-то тёмным полем. Я не могу проникнуть внутрь, и, похоже, никто из тех, кто там, не может выйти.

— Значит, магия станет ещё ценнее.

— Я пришёл к тому же выводу. Наши силы и ресурсы ограничены, но я хочу, чтобы ты выжал из этой ситуации всё возможное.

— У меня уже есть пара идей. Также поговорю с Верой, чтобы она выделила комнату для этих двоих, и велю ребятам приготовить носилки.

Дантес кивнул, и Джейк покинул зимний сад.

Друид стиснул зубы. Да, они могли обратить ситуацию в свою пользу, но теперь у Рендхолда стало на один сдерживающий фактор меньше, обеспечивавший его безопасность.