Дантес вернулся в свой клуб, когда вечер был в самом разгаре. Миновав толпу у входа, он удостоился почтительного кивка от вышибалы и прошёл к бару. За барной стойкой, ловко смешивая напитки, работала Зилли. Увидев Дантеса, она сразу же оставила клиентов и подошла к нему. Никто не возражал — в этом месте все знали, кому отдают приоритет.

Она посмотрела на него, молча ожидая заказа.

— Немного крабового супа, если ещё есть, и ту бутылку белого вина, что прислал Деккер. Пусть подадут в личную комнату.

Зилли уже повернулась, чтобы уйти, но он мягко коснулся её руки, останавливая.

— Сегодня утром твой отец был моим охранником. Сказал, что не хочет брать у меня деньги просто так — предпочитает их заработать. Ты не знаешь, на что он хочет их потратить?

Её брови слегка приподнялись, но тут же опустились, скрывая мимолётное удивление.

— Странно… хотя у отца всегда были свои причуды.

Дантес усмехнулся. Вампа дрался в смертельных поединках в подпольных ямах — конечно, у него был свой кодекс чести. Но Дантес подозревал, что без серьёзной причины тот не отказался бы от денег.

— Ты явно что-то знаешь, но не хочешь говорить.

— А ты теперь вдруг озаботился секретами? Не думаю, что ты имеешь право возмущаться.

Друид вздохнул.

— Ладно, я это заслужил. Не буду давить. Спасибо за работу сегодня.

Он уже собирался уйти, но вдруг остановился и добавил.

— Кстати, передай Вере и Джейку чтобы зашли ко мне, как только смогут. Пожалуйста.

Эльфийка кивнула и вернулась к работе. Её лицо оставалось таким же строгим — смягчить выражение пока не получалось. Дантесу потребуется время, но сделанного не воротишь.

Дантес поднялся по лестнице в свою личную комнату. Оттуда открывался вид на зал, и он мог спокойно наблюдать за всем, что происходило внизу.

Вскоре появилась Вера. На ней было длинное лазурное платье, струящееся до пола. Дантес невольно задумался, как ей удаётся так грациозно двигаться в оживлённой толпе, ни разу не спотыкаясь.

— Привет, тётя. Уже поужинала?

— Да, ела с Сэрой. Она всё больше интересуется, как мы тут всем управляем.

— Хочет выведать наши секреты и продать их или это искреннее любопытство?

— Скорее второе.

— Хорошо. Если думаешь, что у неё есть задатки, я готов в неё вложиться. Хотя не уверен, как девочки отнесутся к столь юной мадам.

Вера пожала плечами.

— Нарисуем ей эльфийские уши и скажем, что ей триста лет.

Дантес коротко рассмеялся.

— А где Алисия? Я думал, она уйдёт только в конце недели.

— У неё разболелись ноги из-за болезни. Я сказала ей не мучиться и отпустила раньше. Постараюсь найти замену как можно скорее, но сегодня вокала не будет.

Дантес вздохнул и сделал глоток вина.

— Ладно, спасибо, тётя.

Вера чмокнула его в щёку и ушла к своим подопечным.

Друид принялся за ужин. Через некоторое время в комнату вошёл Джейк. От него слегка пахло травкой — видимо, он только что был с Джейсоном в тайном игорном помещении. Он сел напротив Дантеса.

Дантес взял ложку и с удовольствием проглотил первую порцию супа.

— Мизинец отрезан, — произнёс Дантес.

— Он зашёл слишком далеко, да?

Друид кивнул и сделал ещё глоток вина.

— Мы давно это планировали. Однако я хотел сначала понять, насколько тесно он связан с Годфри, прежде чем действовать. В любом случае Никласу нельзя было позволять и дальше сорить нашими деньгами.

Джейк кивнул в ответ.

— Каков план?

— Пока держи всё как есть. Пусть Пять Пальцев остаются в замешательстве. Если будем действовать поспешно, палец укажет прямо на нас.

Дантес усмехнулся своей невольной игре слов, но Джейк остался серьёзен.

— Следи, чтобы все были наготове, и не дай хаосу перекинуться на нашу территорию, — продолжил Дантес. — Как только Пять Пальцев соберут совет, мы сделаем свой ход. Справедливо ведь, если вся контрабанда пойдёт через нас, не думаешь?

Джейк улыбнулся, кивнул и вышел из комнаты.

Закончив ужин, Друид почувствовал лёгкое беспокойство. Он решил проверить Якопо. Тот был занят — дрался с крысой, укравшей его еду, и так увлёкся, что Дантес не стал его тревожить. Вместо этого он остался в комнате, лениво потягивая вино и наблюдая за своими владениями через глаза летучих мышей, крыс, тараканов и голубей.

Дантес вдруг ощутил, как волосы на затылке встали дыбом. Он сосредоточился на себе, отбросив посторонние мысли, и оглядел клуб, полагаясь на своё чутьё. Его взгляд остановился на женщине у барной стойки. Она смотрела прямо на него.

Её лавандовые глаза выделялись на фоне оливковой кожи с острыми, выразительными чертами. Тёмные густые локоны ниспадали до середины спины. Тёмно-зелёное платье плотно облегало фигуру, обнажая ноги чуть больше, чем того требовала мода или приличия. Образ дополняли изящные украшения, но особенно бросалось в глаза серебряное ожерелье с крупным зелёным камнем. Воровской инстинкт Дантеса тут же отметил эту деталь, хотя он не мог отвести глаз от её собственных. Она кокетливо улыбнулась — уголок губ приподнялся, почти касаясь маленькой родинки над верхней губой.

Он жестом подозвал охранника, стоявшего у входа в комнату.

— Женщина в зелёном платье, вон там. Приведи её ко мне.

Охранник кивнул и направился к ней.

Дантес налил второй бокал вина и откинулся в кресле, лениво покручивая бокал в пальцах.

Вскоре охранник вернулся вместе с незнакомкой. Дантес коротким кивком дал ему понять, что он должен охранять его чуть поодаль.

Она неспешно оглядела Дантеса, явно наслаждаясь моментом. Её взгляд скользнул по нему сверху вниз, пока она подходила к столу. Взяв бокал вина из его руки, женщина сделала глоток и села рядом. Придвинувшись ближе, она оказалась так близко, что Дантес ощутил тепло её тела.

Он улыбнулся.

— Ты смелая. Мне это нравится.

Она слегка пожала плечами. Её лавандовые глаза сверкнули, отражая лёгкую улыбку Дантеса.

— Я просто знаю, чего хочу. Зачем ходить вокруг да около?

— И как зовут эту уверенную в себе женщину?

— Севрин, — ответила она, делая второй, более глубокий глоток вина. — Ох, это вино просто восхитительное.

— Рад познакомиться. Я — Дантес.

Она рассмеялась.

— Я знаю, кто ты. Была бы дурой, если бы не знала.

Дантес пожал плечами.

— Может быть. Но, знаешь, у меня никогда не было проблем с красивыми дурочками.

— На одну ночь — возможно. Но, похоже, они быстро тебе приедаются.

— А ты хочешь удерживать моё внимание дольше?

Она не ответила, лишь улыбнулась, не отводя взгляда, и сделала ещё один глоток.

Дантес давно привык к подобному. С тех пор как он открыл клуб и взял всё под свой контроль, женщины тянулись к нему. Одних привлекала власть, другие искали что-то своё. Даже несколько дам из Аптауна находили путь в его личную комнату. Он многим отказывал, особенно слишком юным. Ему нравились женщины его возраста, а в остальном он не был особо разборчив.

Но Севрин выделялась. Она не нервничала и не боялась его. Казалось, она прекрасно понимала, с кем имеет дело. Это был самый прямолинейный подход, с которым он сталкивался. И Дантес чувствовал: ей нужно от него нечто большее, чем просто одна ночь.

При этом он не замечал ничего подозрительного. Никаких странных мерцаний, намекающих, что она Подмёныш. Никакого покалывания в кончиках пальцев, выдающего магию. Даже та часть его сознания, что всё больше напоминала Якопо по мере роста его силы, не улавливала угрозы. Только влечение.

— Раз ты так уверена в себе, почему бы не сказать прямо, чего ты хочешь?

— Помимо очевидного?

— Да, помимо этого.

— Я хочу петь.

Друид сохранил нейтральное выражение — в его случае это означало ленивый взгляд из-под полуприкрытых век и лёгкую волчью ухмылку. Он узнал об уходе Алисии всего час назад.

— Откуда ты знаешь, что нам нужна певица?

Севрин рассмеялась, указывая на пустую сцену.

— Для этого не нужно быть прорицателем. Даже если бы она осталась до конца недели, я бы всё равно это поняла. У женщины свои способы, особенно если она хочет выступать.

— И насколько хорошо ты поёшь?

Севрин наклонилась ближе и прошептала ему на ухо.

— Ты удивишься, какие звуки я могу издавать.

Тепло её дыхания коснулось его кожи, вызвав лёгкий трепет вдоль спины. Но Дантес не подал виду. Он был профессионалом — не из тех, кого можно так просто обвести вокруг пальца. Выросший в борделе, он разбирался в женщинах лучше многих ровесников. Он знал: они могут быть такими же хитрыми и опасными, как мужчины. И именно это ему в них нравилось.

— Обсудим детали утром, хорошо?