Дантес парил над столом, за которым сидели мужчина в тёмно-синем плаще и женщина в зелёном платье. Они давно забросили шитьё гобелена и теперь увлечённо играли друг с другом. Дантес наблюдал, как они бросают игральные кости, тасуют карты и даже собирают фигуры из овечьих позвонков. В их играх не было ставок — казалось, они просто наслаждались процессом, оттачивая какое-то мастерство.

За столом всегда оставались два свободных места, но Друид ни разу не видел, чтобы их занимали другие боги. Неподалёку от стола стояла фигура — человек с топором. Если раньше он была лишь смутным силуэтом, то теперь его черты обрели чёткость. Тёмные железные доспехи, лишённые каких-либо украшений, покрывали его тело, а гладкий шлем без прорезей полностью скрывал лицо. В руках человек сжимал палаческий топор, чьё острое лезвие выделялось на фоне зыбкого, туманного мира этого сна.

Дантесу казалось, что чем дольше он смотрел на эту фигуру, тем ближе она оказывалась, хотя та не делала ни шага.

…

Утром Дантес проснулся поздно. Рядом с ним лежала Тиара, тихо похрапывая во сне. Её густые гномьи волосы разметались по подушке, заняв половину кровати. Осторожно высвободившись из её объятий, он потянулся, встал и подошёл к углу комнаты. Приподняв половицу, Друид достал золотую монету и положил её на тумбочку.

Одевшись, Дантес вышел из комнаты и направился в свой зимний сад. Первым делом он забрался на дерево, легко подтянувшись на сильных руках. Добравшись до вершины, он превратился в крысу и ловко проскользнул сквозь густую листву. Затем, спрыгнув вниз, в полёте принял облик голубя. Набрав скорость, Дантес вновь изменил форму, став тараканом, и, используя инерцию, зацепился за стеклянный потолок. Несколько секунд он удерживался на месте, а затем стремительно побежал по стеклу.

Он продолжал кружить по саду, быстро сменяя один облик за другим.

Эти тренировки он возобновил после возвращения из Подземной тюрьмы и с тех пор старался не пропускать их, делая перерывы лишь по уважительным причинам. Со временем упражнения усложнялись, превращаясь во что-то большее, чем просто практика.

Независимо от выбранной формы, тренировки давали результат. Переключаясь между обликами, Дантес довёл скорость трансформации почти до мгновенной. Пока прогресс был заметнее всего в облике голубя, но сила, скорость и выносливость росли во всех формах, оправдывая вложенные усилия.

Закончив, он почувствовал, как тело покрылось испариной, и направился в ванную. Там его уже ждала горячая вода — распорядок дня стал настолько привычным, что его потребности предвосхищались. Рядом, в своей маленькой ванне, нежился Якопо. Его режим был не таким строгим, как у Дантеса, но он уже успел поесть.

Погрузившись в ванну, Дантес откинул голову назад и закрыл глаза. Мысленно он окинул взглядом весь Мидтаун и частично другие части города.

В бухте разгружали свежий груз. Рядом дежурил стражник, но он старательно обходил этот участок стороной — как и обещал после взятки. В Аптауне охрана всё ещё работала в усиленном режиме. После убийства Магистра Маришки и её мужа несколько месяцев назад число подобных преступлений достигло полутора десятков. Друид так и не выяснил, кто за этим стоит. Он подозревал Подмёнышей, а возможно, даже саму Син, хотя её письмо намекало, что она планировала покинуть Рендхолд.

В районе Гильдий Стил торговал очередной партией украшений, купленных у самого Дантеса. В Мидтауне его дилеры сбывали Пыль мужчинам и женщинам с расчёсанными струпьями в поздние утренние часы. Пока всё шло своим чередом.

Закончив, Дантес вытерся полотенцем и надел тёмно-зелёную шёлковую рубашку, чёрные брюки и длинный чёрный плащ. Тёмные волосы он зачесал назад. Теперь, когда скрываться больше не приходилось, можно было наконец подстричься.

— Хочешь пойти со мной сегодня? — спросил Дантес у Якопо.

— Не-а. Надоели двуногие и их заботы. Лучше пойду искать еду в переулках и подружку для себя.

— Понимаю.

Он не винил Якопо, хотя ему и не хватало его поддержки в делах.

Спускаясь по лестнице, Дантес уловил аппетитный аромат стряпни Зилли. По пути он обменялся «добрым утром» с девушками, вышибалами и самой Зилли, когда подошёл к ней. Эльфийка уже ждала его с тарелкой в руке.

— Спасибо.

Зилли молча кивнула, не поднимая глаз.

Дантес взял тарелку и направился в свою личную комнату, где его уже ждали Джейк, Джейсон, Зак и Вера.

— Доброе утро, — поприветствовал он, ставя тарелку во главе стола и усаживаясь.

Он взглянул на тётю — она всегда приходила первой, предпочитая завтракать в компании своих девочек.

— Вчера прибыль была неплохой, — начала Вера. — Все девушки работали, но Андресса почти не разговаривала. Кажется, она обслужила одного из парней бесплатно.

— Если это было её решение, вычти сумму из её зарплаты. Но если кто-то, утверждая, что работает на меня, заставил её это сделать, узнай, кто он, и сообщи мне. Тогда я вычту деньги из его зарплаты и прикажу его избить.

Вера кивнула.

— Еда и напитки дорожают, — добавила она. — Сухопутная торговля замедлилась.

Дантес тяжело вздохнул.

— Джейсон, узнай у Клэя, какие фрукты и овощи есть в моих садах. Составь список, отнеси его Зилли и выясни, что ей нужно. Так мы сможем немного сэкономить. Может, найдём кого-то, кто умеет варить что-нибудь из фруктов.

На мгновение перед глазами Дантеса всплыла кривая улыбка кобольда Меза. Насколько он знал, Мез не сбежал из Подземной тюрьмы и, скорее всего, погиб — возможно, даже по его вине. Дантес отогнал эту мысль.

— Отличная идея. Я ещё хотела поговорить с рыбаками. Вдруг они согласятся продавать нам часть улова напрямую? Рыботорговцы всегда дерут втридорога.

— Хорошо, — Дантес улыбнулся. — Тётя, останешься послушать, как я рассказываю про хаос и убийства?

Вера усмехнулась.

— Нет уж, оставлю эти простые дела вам, мальчики.

Она встала и спустилась вниз, чтобы поговорить со своими девочками.

Друид повернулся к Джейсону.

— Вчера прибыль от ставок была неплохой, но Феликс опять залез в долги, — доложил тот.

Дантес хмыкнул.

— Прекрасно. Когда он вечером явится играть без денег, отправь его ко мне. Что ещё?

— Спрос на Пыль растёт, и причины те же, что у цен на пищу. Какая бы ни была эта чума, она уже всех затрахала. Сэнд хочет обсудить с тобой договорные бои на арене. А Дэйзи говорит, что в Аптауне среди её людей вырос спрос на оружие и волшебные палочки. Догадаться, почему, несложно.

— Пока у нас есть запасы, пусть продаёт и зарабатывает. Главное, чтобы часть прибыли, как всегда, откладывали для нас. Назначь встречу с Сэндом на завтра. Это больше связано с районом Гильдий, но мне любопытно, что он предложит.

Джейсон кивнул и сделал глоток молока.

Затем слово взял Джейк.

— Твоя встреча с Никласом назначена на вечер. Как я говорил вчера, остальные Пальцы готовы сотрудничать. Они знают, что Аргента тебя поддерживает. Годфри пока не проявляет активности. Мы не заметили, чтобы он следил за нашими покупками. Если у него и есть такая возможность, он ею не пользуется.

— Это всё, что у меня есть, — закончил Джейк. — Мы почти всё обсудили вчера.

Дантес перевёл взгляд на Зака. Тот как раз доедал большую порцию яичницы.

— Сейчас нет проблем, с которыми мы не могли бы справиться. Вампа пойдёт с тобой на обход.

— Зачем? — удивился Дантес.

Зак пожал плечами.

— Говорит, нужны лишние деньги. Думаю, тебе всё равно. Не то чтобы тебе требовалась охрана.

— Точно, — усмехнулся Дантес.

На этом утренний неформальный брифинг завершился, и Друид принялся за завтрак — как обычно, слегка тёплый. На тарелке лежала смесь колбасы, яиц, хлеба и нескольких красных виноградин. Он ел без особого внимания к вкусу — его мысли уже были заняты предстоящими делами.

Закончив, он встал и вышел на улицу через парадную дверь. С Доков тянулся прохладный ветер, гуляя по переулкам и принося солёный аромат моря. Дантес глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью и бодрящим морским воздухом.

— Прогуляемся вместе? — спросил он у гончих, которых Сэра как раз закончила выгуливать.

— Да! — дружно гавкнули они, словно моряки, откликающиеся на команду капитана.

Сэра едва удержалась на ногах, когда собаки рванулись к Дантесу.

Она мгновенно пришла в себя.

— Эдмонд.

Он улыбнулся в ответ.

— Миссис Даннинг.

Это приветствие стало их маленькой традицией. Она называла его именем, данным отцом, — тем, которым он пользовался, чтобы оставаться инкогнито, — словно слегка поддразнивая. Он же в ответ напоминал ей о недавней неудачной помолвке.

Дантес наклонился, чтобы снять поводки с собак — они ему не требовались — и передал их девушке. Та взяла их, и, задрав нос, направилась в клуб.

Её желание устроиться на эту работу удивило Дантеса. Но он решил, что ей просто нужен повод чаще бывать на свежем воздухе. В её положении это было понятно, особенно учитывая её искреннюю любовь к собакам. Со временем и сам Дантес к ним привязался. Их преданность требовала лишь самых простых условий, что позволяло ему легко контролировать тех, кого он приютил, даже без благословения их бога

Он почесал одну из гончих за ухом. В этот момент к нему тихо подошёл Вампа.

Дантес улыбнулся мускулистому лысому эльфу.

— Готов помочь мне сломать пару конечностей?