Пока Джейк занимался уборкой, Дантес пересёк зал заседаний и направился в свои личные покои. Коридоры отличались простым, но изысканным оформлением: по центру тянулся толстый малиновый ковёр, стены украшали картины, лично отобранные хозяином, а обилие окон наполняло пространство светом. Растения росли не только на подоконниках, но и в нишах внутри оконных проёмов.

Друид предпочитал сочетание элегантности и простоты, в чём ему немного помогали его тётя и её девочки. Миновав спальню — спать до закрытия клуба он не любил, — Дантес направился в кабинет, откуда доносился голос Веры.

Толкнув дверь, он вошёл. Кабинет выглядел скромно: Дантес не увлекался чтением, поэтому здесь преобладали письменные принадлежности, стоял изящный стол с удобным стулом и небольшой балкон, на котором размещалась голубятня.

Вера стояла посреди комнаты и разговаривала с большой коричневой летучей мышью, висевшей в углу.

— Якопо, клянусь всеми богами, я возьму метлу и собью тебя! — пригрозила она.

— Ты давно не держала метлу в руках, тётя, — заметил Дантес, подходя ближе.

— Ну, Якопо — отличный мотиватор.

— В чём дело?

В этот момент летучая мышь превратилась в высокого широкоплечего мужчину, одетого в простую рубашку и брюки. Он возвышался над Дантесом больше чем на голову и, что особенно удивляло, был весьма привлекателен. Это слегка беспокоило Друида. Совсем чуть-чуть. Как и сам Дантес, Якопо получил благословение бога Воров, благодаря которому при смене облика сохранял одежду и всё, что было при нём.

— Я не понимаю, зачем мне учиться есть этими штуками, — проворчал Якопо. — Руки и зубы — вот всё, что нужно.

— Это базовый навык, который тебе нужно освоить, — спокойно пояснила Вера. — Никто не требует от тебя совершенства, и оправдания всегда можно придумать. Но если ты хочешь сойти за «двуногого», как ты нас называешь, без этого не обойтись.

Она посмотрела на Дантеса.

— Он действительно быстро учится, но этот урок даётся ему с трудом.

— Якопо, — добавил Дантес, — может настать момент, когда тебе придётся притвориться человеком и действовать одному, без меня. Люди умеют нас разделять — Годфри и Мерседес уже доказали это. К тому же я знаю, что камень, из которого построена Подземная тюрьма, сильно блокирует мою связь с окружающим миром.

— Я это понимаю, — уныло ответила крыса. — Твоя логика мне ясна, как будто я сам думаю твоей головой. Но этот облик… он неудобный. Не такой естественный, как другие формы. Чувствую себя так, будто… управляю украденной лодкой?..

Дантес кивнул. Он заметил, что Якопо позаимствовал эту метафору прямо из его собственных мыслей. Как именно тот обрёл такую способность, оставалось неясным — кроме того, что Якопо рассказал после убийства Мондего. Однако, вспоминая видение, где человек в синем плаще снимал преграду между ними, Дантес подозревал, что эта способность могла быть украдена каким-то образом.

Он хотел обсудить это с другими друидами, но пропустил последнее собрание — не желал оставлять свою молодую организацию без присмотра надолго.

— На сегодня хватит, — сказал Дантес, протягивая руку.

Якопо тут же принял привычную форму крысы, ловко взбежал по руке и удобно устроился на плече Дантеса. Тот повернулся к Вере и обнял её.

— Спасибо за терпение, тётя.

Она ответила на объятие.

— Пустяки. Я учила таким вещам не одну девочку. Честно говоря, он схватывает всё куда быстрее, чем они обычно.

— Он умный, — согласился Дантес. — Хотя, возможно, был ещё умнее, пока не начал работать со мной.

— Скорее всего, — с улыбкой ответила Вера.

Дантес поправил куртку, подтянул воротник и продолжил.

— Я хочу ещё раз поговорить с Джейком, пока клуб не закрылся на ночь. И пришли ко мне девушек, у которых выдались неудачные дни.

Вера покачала головой.

— Жаль, что у вас с Зилли ничего не получилось.

— Получилось. Мы отличные знакомые и коллеги.

— Мог бы просто не спать с другими женщинами.

— Она знала, кто я, когда всё начиналось. И потом, тебе эта идея нравилась в основном потому, что ты была бы с Вампой, а я — с Зилли. Мы стали бы как одна семья.

— Именно так.

— Ну, тебе придётся смириться с тем, что я сделаю тебя сказочно богатой, разберусь с твоими врагами и буду относиться к Зилли с уважением. И только так.

— И крысу приучу к хорошим манерам.

— Да, неплохая сделка, — усмехнулся Дантес.

Вера вздохнула.

— Кстати, забыла сказать: Алисия просила передать, что на следующей неделе ей нужен отпуск.

— На сколько?

— На два месяца, может, больше. Ей нужно уладить личные дела.

— Хорошо. Пусть возвращается, когда разберётся, но пока её нет, платить не буду. Я не настолько добр. Доверю тебе найти достойную замену.

Вера ухмыльнулась, словно не совсем соглашаясь с его словами, но кивнула.

— У меня уже есть несколько кандидаток на примете. А ещё попрошу прислать девушек, которым нужны дополнительные монеты.

— Спасибо, тётя.

Он открыл перед Верой дверь, проводил её обратно в клуб, а затем поднялся в свою личную комнату на втором этаже. Оттуда он смотрел, как последние посетители нехотя расходились с закатом солнца. Сделав глоток вина, Дантес задумался.

Джейк вернулся как раз в тот момент, когда последний клиент, пошатываясь, покинул зал, а персонал приступил к уборке.

— С Королями покончено, — сказал он, держа в руках бокал вина, из которого сделал большой глоток.

— Таких гениальных кретинов днём с огнём не найдёшь. Просто кладезь идиотизма.

— Хотя, знаешь, у меня на примете есть ещё одна компашка.

Дантес кивнул, побуждая его продолжить. Эти вечерние беседы давно стали их традицией. Именно в такие спокойные минуты, когда дневная суета утихала, они обсуждали самые важные вопросы.

— Мы в плюсе со всеми Пятью Пальцами, — начал Джейк. — Выполнили все сделки, которые Мондего заключил с ними, и даже выплатили проценты. Я попросил Веру сверить цифры, Джейсон дважды проверил список людей, а потом уточнил всё с твоими… — он мельком глянул на Якопо, — источниками.

— И что?

— Четверо из пяти довольны выплатами. Все, кроме Никласа.

Друид кивнул. Никлас, самый молодой из Пальцев, возглавлял Привратников — группу, контролирующую большую часть контрабанды по суше. Дантес подозревал, что со временем его собственные дела затмят бизнес Никласа, как это уже случилось с Мондего.

— Он требует больше?

Джейк кивнул.

— Похоже, у него проблемы с поставками. Болезнь, которая распространилась по соседним районам города и деревням, нарушила сухопутную торговлю.

— Значит, он хочет покрыть свои убытки за наш счёт?

— Это моё предложение.

Дантес сделал ещё один долгий глоток вина. У него и без того хватало причин недолюбливать долговязого, но попытки того посягнуть на его деньги требовали ответа. Иначе остальные в Рендхолде могли подумать, что тоже могут рискнуть.

В Мидтауне его влияние росло, но положение всё ещё оставалось нестабильным. Повторять ошибки Мондего он не собирался. Пока ему удавалось избегать открытой вражды с друидами, и это было небольшим, но приятным бонусом.

— Назначь встречу с Никласом на завтрашний вечер. Я поговорю с ним лично.

Джейк кивнул.

— А после этого возьми себе шлюху за мой счёт и хорошенько выспись.

Джейк снова кивнул. Спорить он не стал — да и не хотел. Возражать Дантесу было бессмысленно, да и отдых действительно не помешает, как тот справедливо заметил. Допив вино, Джейк ушёл.

Дантес ещё немного понаблюдал за клубом, смакуя вино и ощущая глубокое удовлетворение. Он был в хорошем настроении. Освободившись от груза мести, который больше не тяготил его, он чувствовал себя лёгким, словно воздух. Последние месяцы принесли ему непривычное чувство свободы.

Его преимущества сделали захват власти проще, чем он ожидал. Глаза следили за всем — на каждом углу, в стенах, в небе. Он замечал предательство задолго до его свершения и видел слабости врагов раньше, чем те сами их осознавали. Враги никуда не делись, но теперь амбиции поднимали его вверх, словно крылья, а не тянули вниз, как тяжёлые цепи.

Жизненная сила Рендхолда, которую он взращивал, становилась всё сильнее. Она оставалась уязвимой — как и он сам, — но Дантес чувствовал её рост. Чувствовал, как крепнет вместе с ней. Его метки наполнялись почти без усилий, а поток энергии, текущий в него, не иссякал.

Поставив бокал на стол, Друид направился в свои покои. Ему нужно было израсходовать часть этой энергии перед сном.