Дантес курил сигару, скрученную из смеси табака и травки, и наблюдал, как люди спускают последние деньги на бои дракончиков, обогащая его. В этот момент к нему подошёл Джейк.

— Эльфийские Короли ждут, — сообщил он.

Дантес и без того это знал. Он также понимал, что Джейк знает о его осведомленности.

— Хорошо, — ответил Друид, выпуская последнее облачко дыма и туша сигару. — Пора, пожалуй, с ними встретиться.

Джейк кивнул, и они двинулись вверх по лестнице.

— Есть какие-нибудь новости?

— Мы восстановили ещё один контрабандный маршрут. Из-за проблем на дорогах к Рендхолду наши услуги в Доках стали ещё востребованнее.

— Отлично. А что-нибудь о Годфри?

— Ничего нового. Его по-прежнему невозможно понять. Он то появляется в Шёлковом Грехе на встречах с дворянами, то мелькает в Храме многих богов. Теперь с ним могут говорить только те, в чьих жилах течёт хоть капля голубой крови. Особенно после того, как ты убил Мондего.

Джейк обвёл взглядом клуб, полный посетителей.

Дантес понимающе кивнул.

— Я в курсе. Но всё равно спасибо, что держишь меня в деле. Не впускай эльфов в аудиенц-зал ещё минут десять. Пусть немного побесятся.

— Может, подготовить людей на случай неприятностей?

Дантес покачал головой.

— Не нужно.

Они разошлись у дверей в личную часть нового клуба Дантеса — Изумрудная Мегера. Джейк направился в переговорную, где ожидали эльфы, а Дантес — в аудиенц-зал.

Задняя часть заведения служила местом для встреч и личными покоями. Дантес вошёл в зимний сад, где сквозь стеклянный потолок лился мягкий лунный свет — вскоре должна была состояться очередная встреча друидов. Пол был устлан мягким мхом, вверх к потолку тянулись лозы с густой листвой, а по всему помещению беспорядочно росли полевые цветы, наполняя воздух лёгким приятным ароматом. В центре зала возвышалось большое дерево, перед которым стоял трон, искусно выращенный Дантесом из другого ствола.

В саду обитали насекомые, несколько мышей и две большие чёрные гончие. Насекомые и мыши пробрались сюда сами, а вот собак сюда привёл Дантес. Раньше они принадлежали Мондего, который держал их впроголодь и жестоко с ними обращался. Теперь же, после того как Друид приютил их, гончие заметно отъелись. Они мирно спали и даже не пошевелились, когда он вошёл — Дантес окутал их аурой спокойствия, чтобы не тревожить их сон.

Он сел на трон и мысленно протянул своё сознание через сад — не только этот, но и все остальные, связанные с ним. В этот момент его маленькие зелёные уголки, разбросанные по Рендхолду, казались ещё более тесно переплетёнными. Некоторые из них уже были обнаружены, и теперь ему приходилось тратить больше сил, чтобы их защитить.

Ради безопасности своих садов Дантес направлял диких собак охранять одни участки, поручал своим людям присматривать за другими и искал способы выкупить земли, на которых они располагались. Но без благородного происхождения сделать это было нелегко, даже несмотря на его растущее влияние и ресурсы.

Сады кишели жизнью. В них обитали не только крысы, тараканы, летучие мыши и голуби — животные, от чьего бога Дантес получил благословение, — но и кошки, собаки, пчёлы, вороны, еноты. Все они, казалось, наслаждались буйной зеленью. Теперь Дантес был уверен: даже без особых усилий он мог бы получить благословение их богов.

Дверь распахнулась. Вошли шестеро эльфов: четверо мужчин и две женщины. Все они поражали красотой. Их откровенные наряды подчёркивали стройные, но мощные тела, а кожу украшали татуировки с эльфийскими письменами, деревьями и глазами. Дантес сразу узнал в этих узорах бандитские отметины, знакомые ему ещё со времён Подземной тюрьмы.

Это были чистокровные эльфы: остроконечные уши, утончённые черты лица, глаза — у кого-то красные, у кого-то фиолетовые. Перед ним стояли Короли Эльфландии, представители той самой ветви, что давным-давно заточила Рэйвара в тюрьму. Дантес слегка улыбнулся, вспоминая свою первую победу.

— Тебя что-то забавляет? — холодно спросил эльф, стоявший во главе группы.

Он выглядел молодым, но с эльфами возраст обманчив. У него были белые волосы, фиолетовые глаза, два длинных тонких меча за спиной.

Дантес чуть наклонил голову.

— Просто вспомнил старую шутку. Эльфийскую, кстати.

Предводитель нахмурился.

— Я Рэнфолл. Думаю, ты понимаешь, зачем мы здесь?

— Потому что я убил Рэйвара.

Уголок губ Рэнфолла дёрнулся.

— Да… Тебе каким-то образом удалось перехитрить его своим подлым умом и убить. Шавка.

— Верно, я его убил, — спокойно подтвердил Дантес. — Хотя удивлён, что вам потребовалось столько времени, чтобы меня найти. С такими ушами можно было услышать его мольбы о пощаде и явиться раньше.

Некоторые эльфы за спиной Рэнфолла напряглись, но тот лишь поднял руку, останавливая их от поспешных действий.

— Причины, по которым это заняло столько времени, несущественны. Я знаю, что ты находишься под защитой Пяти Пальцев. Мы не можем требовать возмездия кровью, но хотим получить его золотом.

Дантес опёрся подбородком на руку. Он прекрасно понимал, почему эльфам потребовалось столько времени, чтобы его найти. Дело было не только в том, что он затаился после нападения на поместье Мондего. У Эльфийских Королей всегда были проблемы с организацией. Они страдали от разобщённости, будучи скорее философией, чем сплочённой силой, — разрозненной каббалой, разбросанной по дальним уголкам, а не единой, слаженной группой.

По иронии судьбы, наибольшего единства они достигали лишь в Подземной тюрьме и других застенках, где им приходилось полагаться друг на друга ради выживания. Но даже так у них была поддержка извне. Дантес знал, что даже в Рендхолде ряд богатых эльфийских торговцев и дворян жертвовали на их дело.

— Сколько?

— Десять тысяч золотых монет.

Друид рассмеялся. Это был не насмешливый или колкий смешок, а искренний, громкий хохот, который раскатился эхом по его зимнему саду. Собаки, дремавшие неподалёку, проснулись и с любопытством уставились на хозяина.

Короли Эльфландии нахмурились. Несколько из них шагнули вперёд, кладя руки на рукояти оружия. Одна из эльфиек наклонилась к Рэнфоллу и зашептала что-то ему на ухо. Благодаря обострённым чувствам Дантес уловил её слова, но, к сожалению, она говорила на эльфийском. Однако тон был красноречив сам по себе — они жаждали его смерти.

Рэнфолл потянулся к мечам за спиной, но замер, когда Дантес спокойно поднял руку.

— Подумайте хорошенько. Я — друид. Вы угрожаете мне в моём собственном саду. Не знаю, есть ли друиды в Эльфландии, но уверен: за свои долгие жизни вы слышали о нас или даже встречали кого-то из моих собратьев.

Эльфы заколебались.

— Ты убьёшь тех, кто пришёл к тебе с миром? — спросил Рэнфолл.

— Только если ты достанешь мечи.

Снова раздался шёпот на эльфийском.

— Ты заплатишь то, что мы требуем?

— Нет. Но я позволю вам уйти целыми и невредимыми.

За спиной Рэнфолла послышалось сердитое бормотание, но тот всё же убрал руки от рукоятей оружия.

— Мы взыщем с тебя то, что ты должен.

— Ты слишком много времени проводишь с кошками, — раздался в голове Дантеса голос Якопо. — Всё играешь со своей добычей.

Дантес вздохнул.

— Ты прав. Но разве тебе сейчас не стоит сосредоточиться на уроках Веры?

В ответ Якопо лишь раздражённо проворчал.

Дантес мысленно предупредил всех животных в саду. Затем поднял Деревянную руку, демонстрируя Озарятель — зачарованный жёлтый шарик, лежавший на ладони. Направив через него Волю, он вызвал ослепительную вспышку света, которая беззвучно заполнила комнату.

Короли рефлекторно зажмурились, прикрывая глаза руками. В этот момент Дантес оживил толстые лозы, оплетавшие стены. Они рванулись вперёд, обвивая эльфов и сжимая их шеи, прежде чем поднять вверх. Всё закончилось, не успев начаться.

Дантес шагнул ближе, преобразив Деревянную руку в острый кол. Он убивал Королей одного за другим, добравшись до последней эльфийке как раз в тот момент, когда та начала приходить в себя и приоткрыла глаза.

Когда все были мертвы, лозы разжались, и тела с глухим стуком рухнули на мягкий мох.

Дантес кивнул гончим.

— Всё ваше. Ешьте вволю.

Собаки вскочили, посылая хозяину десятки ментальных благодарностей, и тут же кинулись к телам, разрывая их на куски.

Дантес вернул руке прежнюю форму, достал из куртки тряпку и вытер с неё кровь. Затем толкнул двери в переговорную.

— Убил их, да? — спросил Джейк.

Дантес кивнул.

— Это может принести нам неприятности… — начал Джейк, но тут же фыркнул. — Хотя плевать. Короли Эльфландии — дыра в заднице, эти выебанные лесом придурки только и могут, что полировать свои луки да прыгать по деревьям.

Джейк был такой же шавкой, как и Дантес, хотя в последнее время в нём прибавилось смешанной крови. Его, как и Дантеса, когда-то бросили в Подземную тюрьму, где он не раз получал удары по рёбрам или плевки в лицо от Эльфийских Королей, опьянённых чувством собственного превосходства.

— Это всегда было частью плана. Они думали, что раз Пять Пальцев защищают меня, то защита распространяется и на них, когда они со мной встретятся. А ещё мне было интересно, сколько они готовы взыскать за Рэйвара.

— И сколько?

— Десять тысяч золотых монет.

Джейк хмыкнул.

— Я бы им предложил два медяка и бублик без дырки, — он скользнул взглядом по собакам, которые увязли в трупах по самые морды. —Как только они закончат, я скажу ребятам отнести остатки в обычное место.

Дантес кивнул. Выбрасывать свежее мясо и кости, которые ещё могли послужить, было бы глупо.