Дантесу не пришлось долго идти, чтобы дойти до первого дворфа. Он был невысоким и коренастым, что неудивительно, с бритой головой и длинной заплетенной бородой, украшенной костяными и резными камнями. Рядом с ним к стене был прислонен большой каменный молот, и он со спокойной непоколебимостью осматривал зал.

Заметив приближающегося Дантеса, он небрежно снял со стены молоток и взял его в руки.

"Какого черта ты здесь делаешь, Шавка?" - спросил он скучающим голосом, несмотря на агрессивные слова и позу.

"Хочу заключить сделку. Хочу встретиться с Железным".

"Чего ты от него хочешь?"

"Защиту".

Дворф оглядел Дантеса с ног до головы. "Ты не настолько красив, чтобы он согласился на такую сделку".

Дантес покачал головой. "Я бы не стал проделывать весь путь через территорию кобольдов, чтобы стать его сучкой. У меня есть информация. Способ навредить Эльфийским королям". Он хотел сыграть так, чтобы все осталось в тайне. Если ему удастся добраться до Железного, не раскрывая, чем именно он может торговать, это пойдет ему только на пользу.

Дворф проверил вес головки молота в своей руке. "Почему бы тебе не рассказать мне об этом, а я посмотрю, стоит ли об этом говорить".

"Нет. Мое предложение касается только Железного в Шахте, и никого больше".

"А что если я просто буду ломать тебе руки и ноги, пока ты не расскажешь мне все что знаешь? Так я получу все бесплатно".

Дантес рассмеялся. "Я не выношу боли. Я потеряю сознание, как только ты начнешь, и ты все равно ничего от меня не получишь".

Он фыркнул и перешел от проверки веса своего молотка к поглаживанию бороды. "Мне все равно скучно сидеть здесь и бить случайных пауков. К черту, пойдем со мной". Он повернулся и вставил небольшую резьбу в углубление стены, затем повернул ее. Каменные двери медленно открылись, и он жестом показал Дантесу идти вперед.

Дантес повиновался, и они стали продвигаться по залу дворфов. Дворфы были, пожалуй, самой приспособленной к жизни расой в Яме, не считая, пожалуй, кобольдов. Они привыкли к жизни под землей, даже предпочитали ее. Но им все равно не хватало легкого доступа к женщинам, выпивке и еде. Не говоря уже о жалобах на географию, твердость камня и отсутствие легкого доступа к металлу для его обработки, которые он слышал от каждого дворфа, с которым когда-либо общался.

Хотя Дантес был впечатлен тем, как дворфы обустроили свою территорию, теперь, когда он действительно шел по ней, пространство казалось ему... тесным. Стены казались теснее, а потолки еще ниже, чем в других дворфьих залах, где он бывал в городе. Он также заметил, что в том зале, где он бывал раньше, на стенах почти не было швов. Этот же зал, напротив, казался сложенным из кирпичей одинакового размера. Дантесу пришло в голову, что вместо того, чтобы вырезать стены для своего удобства, они брали камни из других мест и вырезали из них кирпичи, чтобы создать комнаты и залы в уже существующем пространстве. С их ограниченными ресурсами это был единственный способ сделать это.

Это осознание отвлекло его, когда он понял что прошел через полдюжины залов и вошел в комнату с большим каменным столом в центре. Стол не был полон, за ним сидели около дюжины дворфов, они болтали и пили, двое боролись без рубашек рядом со столом в круге из песка, а еще пятеро наблюдали за поединком, болея за того, на кого поставили. Возглавлял все это сидящий на деревянном троне, настоящей роскоши в Яме, Железный из Шахты. Он был широк даже для дворфа, а его темные волосы были оплетены золотыми и серебряными кольцами, что резко контрастировало с цветом меди и кости окружающих его дворфов. На поясе у него почему-то висело оружие. Наверное, что-то вроде мушкетона, догадался Дантес. Он не часто встречал такое оружие, оно появилось сравнительно недавно, еще до того, как его бросили в Яму, но увидеть такое здесь было чем-то из ряда вон выходящим.

В прошлом Дантес видел Железного только издалека, и тогда не было смысла обращать на него внимание, но вблизи он мог понять, насколько полезно иметь такого человека во главе. Железный практически излучал авторитет.

Дворф, сопровождавший Дантеса, шагнул навстречу Железному и ударил молотком по браслету на руке, создав удивительно тонкий звук, привлекший к ним внимание зала.

Он кивнул Железному. "Железный, эта шавка пришла к нам с территории кобольдов. Он говорит, что у него есть для нас информация об эльфах, хотя я полагаю, что у него на уме что-то другое. Он просит у нас защиты".

Глаза дворфов устремились на Дантеса, оценивая его. Он не сник под их взглядами. Дворфы были проницательными переговорщиками и суровыми судьями. Проявление слабости иногда может быть полезным, когда ты хочешь получить от них что-то, но в данном случае ему нужно было излучать уверенность, чтобы показать, что его предложение имеет ценность.

Железный сделал глоток из глиняной кружки, которую держал в руке, и жестом пригласил Дантеса подойти. "Ладно. Мне уже надоело смотреть, как эти короткобородые говнюки пытаются развлечься. Давай, шавка, что ты предлагаешь?"

Дантес потянулся к одному из потайных подсумков в своей куртке и достал зеркало. "Это мое предложение. Одно из эльфийских волшебных зеркал, и инструкция о том как его применять. Вы можете получить его и мои знания в обмен на вашу защиту".

Железный присвистнул. "Вот это, блядь, интересный сюрприз". Он встал со своего трона и подошел к Дантесу. Оказавшись рядом с зеркалом, он кивнул. "Да, вокруг него есть мерцание. Вот это настоящая магия". Он рассмеялся. "Значит, это ты сумел украсть его у них. Как ты это сделал? Подкупил кого-то? Замаскировался? Перерезал глотки, пока не добрался до него? Забудь о последнем, тот, кто способен на такое, не нуждался бы в моей защите".

Он шагнул ближе, но Дантес устоял на ногах, оказавшись на две головы выше карлика.

Один из них заговорил. "Эй, это та самая шавка, которую искали Короли?"

Железный ухмыльнулся. "Хороший вопрос. Ты гений, который решил, что будет хорошей идеей позлить их, или что?"

"Что-то вроде этого".

Железный рассмеялся, и все остальные присоединились к его смеху, потом он внезапно остановился, и все остальные тоже постарались остановиться вместе с ним. Один из них получил крепкий удар по затылку, когда продолжал смеяться слишком долго.

"Значит, ты дашь мне это зеркало и расскажешь, как им пользоваться, а дальше что? Я должен притвориться эльфом, чтобы заставить их контрабандой переправлять мне всякие штуки, пока они не поумнеют, и тогда зеркало станет бесполезным? Или я могу вставить конец вот этого", - он снял с пояса мушкетон и направил его на Дантеса, - "в зеркало и нажать на курок, чтобы посмеяться?"

Дантес застыл в тишине, когда ему в лицо уперся ствол мушкетона. Обычно в ситуациях, связанных с жизнью и смертью, у него в голове возникало множество способов выжить. В данном случае он ничего не придумал, но все равно заставил себя заговорить. Если он покажется слабым, это не принесет ему пользы.

"Возможности безграничны".

Железный усмехнулся и опустил пистолет, хотя и не убрал его в кобуру. "Неплохое предложение. Мы не часто упускаем возможность подшутить над Королями. Все что угодно, лишь бы заткнуть их комментарии о росте и "слабости" бороды". Он усмехнулся. "К несчастью для тебя, мы только вчера заключили мир с их великим герцогом". Он взмахнул мушкетоном с большей скоростью, чем Дантес мог предположить, и ударил по зеркалу, разнеся его на дюжину мелких осколков. Вслед за этим он нанес удар кулаком в живот, отчего Дантес сгорбился и упал на колени.

Дантес стиснул зубы и, делая вид, что приходит в себя, осторожно собрал осколки зеркала и сунул их в карманы. Когда он подобрал последний из видимых осколков и убрал его, Железный ударил его ногой в бок.

От боли у него потемнело в глазах, но это была не только его собственная боль. Якопо сидел в своей куртке как раз в том месте, куда пришелся удар ноги карлика. Дантес перестроился так, чтобы Якопо не подвергался опасности при следующих ударах.

"Итак, - сказал Железный, - я все еще не самый большой фанат Королей, и я ценю, сколько смелости тебе потребовалось, чтобы зайти так далеко. Так что вот что я тебе скажу... Я не отдам тебя им, но я прикажу своим людям бросить тебя в Пасть". Он снова взобрался на свой трон и сел. "Я бы пожелал тебе удачи, но, сказать честно? Мне все равно, выживет или умрет такая шавка, как ты".