Дантес обходил рабочих, наблюдая, как они расчищают землю и намечают место для нового здания. После многочисленных пожаров, взрывов и смертей в Мидтауне и Доках ему удалось выкупить участок, где ранее находилось здание «Живая Лисица», а также несколько соседних строений. Рядом с ним шла Вера, держась за его руку.

— Я думаю, стеклянный потолок и земляные полы в части здания не создают нужного впечатления для клиентов, — заметила Вера.

— Я почти уверен, что вуайеризм[1] и небрежность — это как раз то, что привлекает твоих клиентов, тётя.

[1] Вуайеризм, — сексуальная девиация, характеризуемая побуждением подглядывать за людьми, занимающимися сексом или «интимными» процессами: раздевание, принятие ванны или душа, мочеиспускание.

— Да, но им нужна иллюзия класса и приличия. Именно это позволило «Живой Лисице» превратиться из обычного борделя, куда приходил любой, кто мог заплатить пару монет, в место, где обслуживаются капитаны, торговцы и офицеры.

— Стеклянный потолок будет только в задней части здания, не больше четверти всей постройки. Мне нужно место для ночлега и ведения дел, тётя. Если хочешь, я могу построить отдельный дом для себя отдельно от твоего заведения.

Она вздохнула.

— Не нужно. Те люди, которых ты приведёшь, будут полезны для бизнеса. Кроме того, я хочу присматривать за тобой.

— И я тоже хочу присматривать за тобой. Так что это выгодно нам обоим.

Он остановился, сорвал с корнем маленький полевой цветок, который оказался под ногами рабочего, и положил его в карман.

— Ты передала мои послания девочкам?

— Да. Не все готовы вернуться, но большинство согласились. Они ценят золото. Алисия особенно обрадовалась твоему предложению.

— Хорошо. Я так и думал, что ей это понравится.

Они обошли оставшуюся часть участка, обсуждая план. Вера делала дополнительные замечания о том, что ей нужно и чего не нужно, а Дантес озвучивал свои возражения и потребности. На самом деле, между ними не было серьёзных разногласий: вкусы Дантеса во многом сформировала Вера, поэтому в вопросах эстетики они обычно сходились.

На углу их ждал Вампа. Он стоял, сложив руки за спиной, и наблюдал за ними.

Дантес обнял Веру, и она вместе с эльфом направилась обратно в его дом. Дантес предложил оплатить им хороший номер поблизости, но Вера настояла подождать с переездом до завершения строительства клуба. Причину её решения Дантес понимал без слов.

Он помахал им рукой, а затем направился в сторону центра города.

Мужчины и женщины на улицах расступались перед ним, когда он шёл. Дантес слышал шёпот страха, восхищения и беспокойства. Мужчины отводили глаза, женщины хлопали ресницами, а дети уличных шавок смотрели на него с удивлением. Дантес впитывал всё это. Ощущение превосходства было даже сильнее, чем в Яме, когда он убивал эльфийских королей.

Вскоре он добрался до «Мерзкого Бродяги» — таверны и гостиницы. Как только он открыл дверь, шум в помещении тут же стих. Бармен налил стакан чего-то крепкого и тёмно-коричневого, оставив его на углу стойки. Дантес, не произнеся ни слова, взял напиток и направился в закрытую комнату в задней части здания.

— Добрый вечер, босс, — поприветствовал Джейсон, когда Дантес зашёл и направился к креслу во главе стола.

— Добрый вечер, Джейсон, Джейк, Зак, — Дантес бросил взгляд на неожиданного гостя в комнате. — И Дэйзи! Какой приятный сюрприз.

Он сел на своё место и сделал долгий глоток из стакана.

Дэйзи, прежде беседовавшая с Джейком, подошла ближе и села рядом с Дантесом. Её голова и плечо едва выступали над столом, когда она опёрлась на него рукой-крюком.

— Я хотела прийти первой и выразить своё почтение. Поздравляю со смертью Мондего.

Дантес поднял стакан.

— Спасибо. Я ценю, что ты выполнила свою часть работы.

Она улыбнулась.

— Просьбу «ничего не делать» выполнить проще всего.

— Мы уже начали поглощать некоторые из меньших предприятий Мондего, но я рад, что ты добровольно присоединилась к нам.

Дэйзи пожала плечами.

— У меня нет амбиций, выходящих за рамки моих собственных дел. Я не против платить кому-то другому за безопасность. Но…

Дантес улыбнулся.

— Но?

— Но я бы хотела, чтобы твоя доля была меньше, чем у Мондего. К концу он стал… Алчным.

— Доля вернётся на уровень, который был до того, как Мондего начал их повышать, с добавлением пятипроцентой скидки.

Она улыбнулась и кивнула.

— Более чем справедливо.

— А ты бы хотела, чтобы было десять процентов?

Она слегка наклонилась вперёд, поднимаясь с помощью крюка.

— Я слушаю.

— «Доковые Акулы». Они уже предпринимают шаги против меня.

— Хочешь, чтобы я о них позаботилась?

— Только об одном из них. Как думаешь, кто из них более продуктивен?

Дэйзи задумчиво погладила подбородок.

— Фандэл.

— Тогда убей Гриму. Сделай из неё пример. После этого мы поговорим с Фандэлом.

— Хочешь, чтобы я убила всю её семью или оставила их в покое?

— Я оставлю это на твоё усмотрение.

Дэйзи улыбнулась.

— Я и мои мальчики этим займёмся, — согласилась она, вставая и протягивая настоящую руку.

Дантес пожал её руку-крюк своей Деревянной рукой.

— Нам повезло, что мы лишились одних и тех же рук, иначе это было бы гораздо сложнее сделать.

Дэйзи тихо хихикнула.

— Я с нетерпением жду возможности работать с тобой, Дэйзи. Дай знать, если тебе понадобятся дополнительные люди для решения дел.

Она улыбнулась в ответ.

— Обязательно.

Дэйзи вышла из здания с тараканом в кармане, позволив Дантесу следить за ней, пока она удалялась.

Дантес сделал ещё один глоток.

— Джейк, расскажи, что я должен знать.

Джейк кивнул, разложив перед собой карту Мидтауна и Доков.

— Как ты уже сказал Дэйзи, несколько небольших активов Мондего перешли к нам: фальшивомонетчики, несколько дилеров, пара контрабандных предприятий и бойцовская яма для драконов. Учитывая, что позиции Дэйзи заметно укрепились, мы можем подтолкнуть ещё несколько групп к переходу на нашу сторону и придать им легитимность. Особенно если Дэйзи разберётся с Гримой, а Фандэл вернётся под наше влияние.

— А что насчёт Сэнда? Дварфа, который управлял головорезами Мондего? У него был талант находить людей, готовых умереть за кусочек золота.

— Мы не можем его найти. Возможно, он спрятался под землёй, был убит или просто сбежал из города.

— Оставь это мне, — ответил Дантес, уже отправляя своих паразитов по известным ему местам.

Джейк кивнул.

— Думаю, с ним у нас будет крепкая основа для того, что нам нужно.

— Спасибо, Джейк. Выпей чего-нибудь, ты выглядишь усталым.

Джейк открыл было рот, чтобы возразить, но кивнул и направился к двери.

— Джейсон, ты сделал то, что я просил?

— Да. Я передал Феликсу твоё послание. Он уже работает над теми особыми чарами для комнаты, которые ты хотел. А портной начал шить одежду, которую ты заказал. Ты уверен, что размеры правильные? Многие из вещей, скорее всего, будут тебе… великоваты, сэр… босс.

Дантес улыбнулся.

— Это для моего высокого друга, которому не хватает одежды. Спасибо, что позаботился об этом.

Якопо зашевелился в кармане куртки Дантеса, просыпаясь после долгого сна, начавшегося ещё утром.

— Теперь ты хочешь, чтобы я носил одежду? — недовольно пробурчал он.

— Не всё время, но мне кажется, это может быть полезно в долгосрочной перспективе.

Якопо недовольно заворчал и снова закрыл глаза. Он не спал всю ночь, занимаясь своим любимым «делом» с другими крысами, пока Дантес решал свои задачи.

— Есть ещё новости?

— Не так много, что касается тебя, босс.

— Ну, начни с тех, что обо мне, а потом расскажешь всё остальное.

— Многие обсуждают, как ты убил Мондего. Ходят слухи, что ты можешь телепортироваться, летать, стрелять из рук, вызывать летучих мышей и становиться невидимым.

— Ну, в основном это правда, — ответил Дантес с лёгкой улыбкой.

Джейсон хмыкнул.

— А ещё тебя начали обвинять в каждой загадочной смерти или исчезновении.

— Это можно использовать, — задумчиво произнёс Дантес. — А теперь расскажи те новости, что не касаются меня.

— В Аптауне произошло убийство. Кто-то убил Магистра и её мужа. Дворяне возмущены, требуют усилить охрану и патрули.

Дантес наклонился вперёд в кресле.

— Как звали Магистра?

Джейсон потер подбородок, задумавшись.

— Не помню точно, но, кажется, имя начиналось на «М». Я узнаю.

— Узнай. А теперь иди выпей с Джейком, чтобы он не подумал, что мы здесь обсуждаем его.

В комнате с Дантесом остался только Зак. Он сидел молча, довольствуясь своим напитком.

— Зак?

Тот поднял взгляд.

— Есть один мой знакомый боец по имени Вампа. Он согласился немного потренировать тебя, если ты заинтересован.

Зак наклонился вперёд.

— Тот, который дерётся в подземной яме?

— Вампа — это популярное имя?

Зак тупо уставился на него.

— Очень распространённое, — ответил он, задумчиво глядя на рукоять своего меча. — Я бы хотел попробовать.

— Хорошо. Через два дня ночью в яме он будет готов тебя принять.

Зак кивнул.

— А теперь иди выпей с остальными. Я хочу побыть один.

Зак поднял бокал в знак уважения и покинул комнату.

Дантес допил свой напиток и откинулся в кресле. Тепло алкоголя разлилось по груди. Положив ноги на стол, он взглянул на карту Мидтауна и Доков, разложенную перед ним. В его голове рождались образы, как его влияние проникает в каждый уголок города, пуская корни. Мидтаун вместе с Доками будет принадлежать ему. Но что дальше? Достигнув этой цели, он сомневался, что останется доволен.

Он закрыл глаза, погружаясь в размышления о Годфри. Мысль о том, что золотолицый не вмешивался в его бой с Мондего, не давала ему покоя. Годфри сообщил предателю о способностях Дантеса и времени, когда следует напасть на Веру, но явно не рассказал о садах или других слабостях, которые могли бы дать Мондего преимущество. Планировал ли Годфри, чтобы победил именно Дантес? Или просто хотел, чтобы Мондего проиграл?

Дверь открылась. Дантес тяжело вздохнул, ожидая, что это один из бывших «Теневых Котов» принёс новости. Однако вместо этого в комнату вошла высокая элегантная женщина-орк с короткими тёмными волосами. На ней было красное платье, поверх которого наброшено чёрное пальто.

— Алисия, я не ожидал увидеть тебя здесь. Это не самое безопасное место, — сказал Дантес, поднимаясь ей навстречу и принимая её пальто.

— Я хотела поговорить с тобой о твоём предложении.

— Правда?

— Ты хочешь, чтобы я пела? В твоём клубе?

Дантес кивнул.

— Да. Я решил попробовать добавить немного развлечений, как это делают в некоторых клубах Аптауна.

— И ты ничего… ничего не ждёшь взамен? Мне всё равно придётся там работать шлюхой?

— Нет, тебе точно не придётся. Но если ты решишь этим заниматься, это твоё личное дело, пока Вера получает свою долю. Хотя, что с той зарплатой, которую я предложил, в этом не будет необходимости.

Алисия внезапно шагнула к нему, обняла и поцеловала.

— Спасибо.

— Ты будешь работать на меня. Всё, что я прошу, — это чтобы ты старалась петь как можно лучше.

Алисия повернулась и заперла дверь.

— Думаю, мне будет приятно, если ты поможешь мне немного попрактиковаться в вокале.

Дантес улыбнулся.

— Не уверен, что акустика в этой комнате идеально подходит, но давай попробуем.

…

Гвейн,

Я понимаю, что наша первая встреча произошла при далеко не лучших обстоятельствах. Тем не менее, у меня сложилось впечатление, что мы расстались на дружеской ноте. Такое редко случается с людьми, которых я арестовывал. Если быть честным, раньше этого вообще не происходило.

Буду откровенен. Ты служишь Правосудию, как и я. Подчиняясь нашему общему Хозяину, я исполнял поручения, полученные на основании ряда записок. В них содержалась информация о преступлениях — крупных, мелких, а также тех, что легко раскрывались. Я действовал по этим указаниям, арестовал многих и впервые за долгое время почувствовал, что действительно выполняю свою работу так, как нужно.

Но сейчас я думаю, что меня могли ввести в заблуждение. Эти аресты были необходимы, но теперь у меня есть основания полагать, что я невольно расчистил путь чему-то гораздо более опасному, чем те, кого я задержал.

Мне нужна твоя помощь. Я понимаю, что не имею права просить об этом, но у меня практически не осталось других, к кому я могу обратиться. Пожалуйста, дай знать, могу ли я рассчитывать на твою поддержку.

С уважением,

Пача, заместитель командира гвардии Рендхолда

Конец второго тома.