Дантес переступил порог здания. Внутри он увидел несколько трупов, разбросанных на полу. Сквозь стены доносились звуки битвы — люди, оставленные Мондего снаружи, вступили в бой с гвардейцами. В самом поместье царила тишина.

Дантес с Якопо направились в подвал, где тот обнаружил подношение для Годфри и волшебное зеркало. Дантес вспомнил планировку поместья, которую Якопо, казалось, изучил целую вечность назад, хотя прошло меньше месяца.

Закатав рукав, Дантес проверил метки от паразитов. Большинство из них почти истощились, но немного благосклонности всё же оставалось. Затем он перебрал оставшиеся у него в Деревянной руке волшебные палочки. Их было всего две: одна с простым заклинанием Толчка, другая — с заклинанием Коррозии.

В следующий раз ему придётся позаботиться о более мощных магических предметах. Вероятно, ресурсы Мондего тоже подходили к концу, иначе он не отступил бы в своё поместье, оставив врагов позади.

Подойдя к лестнице, ведущей в подвал, Дантес заметил несколько пустых флаконов из-под зелий. Значит, враг успел восстановить силы, исцелиться и, возможно, даже усилить себя перед спуском.

Дантес стоял на верхней ступеньке лестницы, собирая вокруг себя всех паразитов, которых мог контролировать. Как только он был готов настолько, насколько это возможно, он начал спускаться по лестнице с пистолем в руке. Глаза его друга, Якопо, блестели в тусклом свете коридора.

На середине пути Дантес услышал голос Мондего.

— …Всё, что у меня есть. Каждый кусочек золота, каждая ворсинка ковра, каждый слуга, каждая серебряная вилка. Я отдам тебе всё. Всё до последней капли. Только дай мне убить этого ублюдка. Позволь мне обхватить его шею и увидеть, как гаснут его глаза.

На мгновение воцарилась тишина. Единственными звуками были шаги Дантеса и шелест паразитов, следовавших за ним.

— Алчность! Ты, блять, мне должен! Я сделал всё, что ты просил! Просто дай мне убить его! — голос Мондего сорвался на крик.

Спустившись в просторный подвал, Дантес увидел разбитое зеркало у стены, огромную кучу золота в центре помещения и Мондего, стоящего на коленях перед ней.

— Алчности плевать на тебя, — сказал Дантес, поднимая пистоль и наводя его на предателя. — Ты уже выполнил своё предназначение. Теперь единственная ценность, которую он видит в тебе, — это твоя душа. Алчность хочет, чтобы я победил. Он жаждет пополнить свою коллекцию.

Мондего медленно поднялся на ноги, но не обернулся.

— Где она?

— Кто? — невинно спросил Дантес.

— Не вздумай играть со мной, уёбок!

Дантес усмехнулся.

— С тобой только и остаётся, что играть. Это всё, чем мы занимались всё это время. Прямо как в детстве, когда мы гонялись друг за другом по улицам. Единственная разница в том, что ты решил поднять ставки. Так что давай. Встреться со мной лицом к лицу, и закончим эту игру.

— Не закончим, пока ты не скажешь, где Мерседес. Я уверен, что тебе это известно. Иначе ты бы уже солгал и сказал что-нибудь вроде: «Она ждёт тебя в твоей постели».

— Она, кстати, предлагала, — усмехнулся Дантес. — Но ты прав, я знаю, где она. Она в лодке на дне доков. Если не веришь…

Дантес достал из кармана куртки палец Мерседес и бросил его к ногам Мондего.

— Вот её палец с кольцом, которое совпадает с твоим.

Мондего резко обернулся. Он был покрыт грязью, глаза выпучены, а клыки выдвинуты вперёд. На лице застыла гримаса, глубокая, словно овраг.

— Она была моей, — прохрипел Мондего, глядя на палец.

Дантес покачал головой.

— Она владела собой. А теперь принадлежит Алчности. Точно так же, как будешь принадлежать ему и ты, когда я отправлю тебя к нему.

Дантес выстрелил из пистоля, но пуля пролетела мимо цели и ударилась о кучу золота позади Мондего, разметав монеты во все стороны.

Мондего тут же призвал в руки металлический щит и булаву, после чего рванул впёред прямо на Дантеса.

Дантес бросил в него пистоль и выхватил кинжал, одновременно посылая небольшую армию паразитов на противника.

Тараканы и крысы начали карабкаться вверх по ногам врага. Тот раздавил нескольких ботинками, продолжая бежать. Над его головой закружили голуби и летучие мыши, атакуя лицо. Однако несколько из них мгновенно погибли, когда он размахнул щитом, отбрасывая их прочь.

Дантес поднял Деревянную руку, заострил кончики пальцев и направил их к лицу предателя.

Мондего отразил атаку булавой и резко сократил дистанцию между ними. Он поднял булаву, намереваясь обрушить её на голову Дантеса.

Дантес ловко уклонился от удара и рассёк кинжалом живот противника. Однако рана оказалась неглубокой.

Разъярённый, Мондего обрушил на Дантеса серию ударов. Тот едва успевал уклоняться, отступая назад, пока его спина не упёрлась в холодную стену. Мондего стал заметно быстрее, вероятно, из-за всех тех зелий, которые он недавно выпил.

В последний момент Дантес подпрыгнул, обернувшись летучей мышью. Крутанувшись в воздухе, он увернулся от очередного удара. Приземлившись за спиной Мондего, он вновь принял человеческий облик.

Дантес поднял Деревянную руку и направил Волю через одну из оставшихся волшебных палочек. Заклинание Толчка ударило противника, швырнув его лицом прямо в каменную стену.

Дантес сменил волшебные палочки, готовясь дополнить заклинание Толчка заклинанием Коррозии. Однако Мондего внезапно подпрыгнул, закрутился в воздухе и приземлился на потолок, откуда с силой обрушил булаву на Дантеса.

Деревянна рука Дантеса была отброшена в сторону, и он едва не потерял волшебную палочку. Тем не менее, ему удалось уклониться от удара. Быстро оценив ситуацию, Дантес начал отползать на четвереньках, но враг преследовал его, продолжая наносить быстрые удары булавой сверху.

Используя последние запасы благосклонности меток, Дантес направил паразитов на противника. Тараканы, крысы, летучие мыши и голуби подчинились, устремляясь к Мондего. Они цеплялись за него, кусали, царапали, клевали, причиняя весь возможный вред.

Мондего переключил внимание на животных, начиная наносить удары булавой и щитом, уничтожая их одного за другим. Каждое убитое существо ощутимо снижало оставшийся запас благосклонности.

Не теряя драгоценного времени, которое ему выиграли паразиты, Дантес восстановил Деревянную руку и ринулся вперёд с кинжалом. Подпрыгнув, он вонзил кинжал в плечо предателя, сбив его с потолка и повалив на землю.

Дантес попытался вытащить кинжал, но лезвие застряло в кости.

Взбешённый, Мондего отбросил булаву и обрушил кулак на голову Дантеса.

Дантес перекатился, поддаваясь удару, чтобы смягчить его и увеличить дистанцию между собой и противником. Выбравшись из зоны атаки, он заметил, как оставшиеся паразиты начали разбегаться, устремляясь вверх по лестнице.

Дантес направил последнюю волшебную палочку на предателя, сосредоточив Волю. Из палочки вырвался густой зелёный туман, обволакивая щит противника.

Мондего успел поднять щит, но заклинание сразу же начало действовать: поверхность щита покрылась трещинами и начала крошиться.

Дантес бросился вперёд, нанося удар обеими ногами в прыжке.

Мондего выставил щит, но тот разлетелся на куски от удара. Отлетев назад, Мондего ощутил, как ржавые осколки вонзились в его руку.

Дантес начал трансформировать Деревянную руку, формируя заострённый шип. Однако Мондего внезапно поднял руку, оставшуюся без оружия.

Дантес заметил, что большинство магических колец на руках противника исчезли. Вероятно, они исчерпали свою силу при использовании чар. Однако на каждой руке всё ещё осталось по одному кольцу. Одно, судя по всему, управляло булавой, а предназначение второго оставалось загадкой.

Внезапно одно из колец на руке Мондего начало ярко светиться. Осознав угрозу, Дантес начал преобразовывать Деревянную руку в щит.

Инстинкт подсказывал Якопо, что этого будет недостаточно. Он почувствовал, что удар, который готовил Мондего, будет смертельным.

Приняв облик летучей мыши, Якопо устремился прямо в лицо противника.

В последний момент тот дёрнулся, и из его руки вылетело пушечное ядро.

Он целился в голову Дантеса, но ядро попало в Деревянную руку, раздробив её и отбросив Дантеса на несколько метров к стене. Удар оказался настолько мощным, что его оглушило.

Мондего взревел, схватил Якопо, вцепившегося в его волосы, и швырнул его в стену. Раздался хруст, после чего Якопо затих.

Тяжело дыша, Мондего медленно поволок булаву в сторону Дантеса.

Тот попытался подняться, опираясь на стену, но тут же рухнул обратно на пол. Сделав вторую попытку, он с трудом встал, шатаясь. Деревянная рука медленно восстанавливалась, но повреждения оказались настолько серьёзными, что процесс шёл мучительно медленно.

Мондего пробежал последние несколько шагов и нанёс сокрушительный удар оружием в бок Дантеса.

Дантес ощутил, как сломались несколько рёбер. Его сбило с ног, и он рухнул на пол, задыхаясь от боли.

Мондего отбросил оружие в сторону, затем бросился на Дантеса и обхватил его горло обеими руками.

Тот пытался сопротивляться, но в силе он никогда не мог сравниться с Мондего, особенно теперь, оставшись с одной рукой. Тем не менее, он отчаянно махал осколками Деревянной руки, рассекая кожу на руке и ноге противника, оставляя глубокие порезы. Одновременно он здоровой рукой изо всех сил пытался разжать его пальцы, сдавливающие горло.

…

Якопо видел своё тело, прислонившееся к стене. Он наблюдал, как Дантес отчаянно сражается с Мондего, и видел странную нить, связывающую его с Дантесом. Эта нить выглядела толстой и прочной, словно ствол дерева.

Внезапно он осознал, что парит в подвале, видя всё происходящее со стороны. Но Якопо был не один. Между ним и Дантесом стоял человек в тёмно-синем плаще. Лицо незнакомца скрывал капюшон, под которым виднелся только рот.

Незнакомец взглянул на Якопо, помахал рукой и улыбнулся.

Якопо в ответ лишь склонил голову набок, озадаченный этим странным жестом.

Человек в плаще вытащил из кармана ключ, внимательно осмотрел его, затем покачал головой и небрежно отбросил за спину, словно бесполезную вещь. После этого он достал то, что Якопо узнал как отмычки, и уверенно принялся за работу. Его внимание было сосредоточено на странной нити, связывающей Якопо и Дантеса.

Руки незнакомца плавно проникали внутрь нити, как будто она не имела материальной основы. Его движения были ловкими и точными, а на лице всё так же играла странная улыбка.

Вдруг раздался громкий, чёткий щелчок. Мужчина убрал руки, спрятал отмычки в рукав и снова посмотрел на Якопо. Его улыбка стала ещё шире.

На мгновение он откинул капюшон, и в полумраке блеснул его глаз цвета ночи. Незнакомец подмигнул, помахал рукой на прощание и исчез.

…

Дантес отчаянно пытался вырваться, царапаясь и извиваясь, но хватка Мондего оставалась железной.

— Ты ничто, урод, — прошипел Мондего. — Просто жалкий сын шлюхи. Ты никогда не смог бы достичь того, чего достиг я. А я могу сделать всё, что сделал ты, и даже больше. Когда гвардия найдёт меня над твоим трупом и отправит в Подземную тюрьму, я стану управлять ею уже через неделю!

Глаза Дантеса расширились, когда он увидел фигуру за спиной Мондего.

Тот уловил отражение в глазах Дантеса и обернулся. В тот же миг кулак врезался ему в подбородок, отбросив назад.

Над Мондего возвышалась фигура — человек, такая же шавка, как Дантес. Его тело было обнажённым, длинные каштановые волосы спадали на крепкие мускулы, а глаза горели золотым светом. Он был даже выше Мондего, а его лицо искажала необузданная ненависть.

— Якопо?... — удивлённо прошептал Дантес.

Мондего попытался подняться, но Якопо ударил ногой по кинжалу, всё ещё торчавшему из плеча, снова сбив его с ног.

Затем Якопо принялся избивать врага. Удары были дикими и хаотичными — кулаками, ногами, открытыми ладонями. Он царапал лицо Мондего, бил пощёчины. Один удар сменялся другим, не оставляя ему возможности сопротивляться.

Дантес с трудом поднялся на ноги и подошёл к Якопо. Несмотря на усталость и серьёзные раны, он нашёл в себе силы продолжить бой. Ярость затмила боль, и теперь его единственной целью стало причинить Мондего как можно больше страданий. Он пинал поверженного врага, наступал на руки, ломая пальцы, и вонзал кинжал глубже в плечо.

Когда всё было кончено, он презрительно плюнул на распластанного на полу Мондего.

Якопо присел рядом, выдернул кинжал из плеча противника и протянул его Дантесу.

— Спасибо, друг, — сказал Дантес с усталой улыбкой.

— Пожалуйста, — ответил Якопо голосом, словно впервые пробовал слова на вкус.

Мондего тихо застонал. Его лицо было так распухшим и изуродованым, что он не мог открыть глаза.

Дантес наклонился к его уху и прошептал.

— Я победил.

Прежде чем предатель успел пошевелиться, Дантес вонзил кинжал в его сердце.

…

Несколько минут Дантес сидел на полу, глядя на безжизненное тело своего врага. Всё было кончено. Он сделал это. Все, кто его предал, погибли от его руки. Дантес лишил их всего: разума, успеха, безопасности и близких.

В памяти всплыли истории о мести, которые он слышал в детстве. Отец рассказывал ему о сыне морского капитана, жестоко расправившемся с мятежниками, убившими его отца. Мать, сплетничая с другими женщинами лёгкого поведения, пересказывала десятки историй о жёнах, которые убивали или травили неверных мужей.

Дантес слышал множество описаний того, что люди чувствуют после свершения мести. Для одних это было сожаление, для других — ощущение справедливости, а иногда — просто опустошение. Но Дантес почувствовал… облегчение.

Одержимость, управлявшая его жизнью последние шесть лет, наконец исчезла. Его разум, впервые за долгое время, освободился от ненависти и смог сосредоточиться на будущем, которое теперь казалось возможным. Мучительный голод, терзавший его всё это время, утолился.

Дантес поднялся на ноги, и Якопо подхватил его, поддерживая. Дантес посмотрел на друга, который теперь выглядел совсем иначе. Якопо стал высоким, мускулистым человеком. Его кожа больше напоминала загорелую, чем серую, а черты лица были неожиданно привлекательными. Однако лёгкое подёргивание лица при каждом вдохе носом делало его облик немного странным.

— Не могу поверить, что ты выглядишь лучше меня, — сказал Дантес, тяжело направляясь к куче золота в центре подвала.

— Это… Логично. Даже в облике крысы я красивее тебя.

— Как ты это сделал? Как стал человеком?

Якопо пожал плечами.

— Человек в синем плаще. Тот самый, из наших снов. Он будто снял преграду между нами. Становиться двуногим… это было больно. Другие формы не причиняли такой боли.

— Ну, теперь ты понимаешь, что я чувствовал, когда превращался.

Дантес сделал ещё несколько шагов к золоту.

Он уловил странный запах в воздухе, словно золото пропиталось чем-то неестественным. Тем не менее, в глубине души он не мог отрицать, что испытывает искушение унести с собой всё.

— Интересно, возможно ли это уничтожить? Полагаю, допустить, чтобы гвардия попала под влияние этого золота, было бы опасно.

Якопо не ответил, лишь слегка наклонил голову, внимательно наблюдая за ним.

Внезапно куча золота начала изменяться. Сначала она замерцала, затем её поверхность приобрела мутный оттенок. Через несколько мгновений сверкающая груда превратилась в чёрные клубы дыма, пронизанные золотыми нитями. Воздух наполнился запахом крови и металла, а затем золото исчезло со звоном рассыпающихся монет.

— Ну… это решает столько же проблем, сколько создаёт новых, — пробормотал Дантес.

Якопо внезапно повернул голову к лестнице, откуда раздавались шаги.

Дантес кивнул, и оба, превратившись в крыс, незаметно проскользнули мимо гвардейцев и скрылись в ночи.