Дантес шагал по центральным улицам Мидтауна в сторону поместья Мондего. Уличные фонари освещали дорогу, их свет едва пробивался сквозь густой туман. Несмотря на поздний час, улицы оставались оживленными, как всегда ночью в Мидтауне. Некоторые прохожие, занятые своими теневыми делами, заметив Дантеса, спешили уступить дорогу. Другие же беззастенчиво наблюдали, ожидая, какой спектакль разыграется на этот раз возле их домов и лавок.

Большинство горожан не знали, кто такой Дантес. Для них он был всего лишь очередной самоуверенной шавкой с раздутым самомнением, бродящей по городу под воздействием Пыли.

Когда Дантес подошёл к поместью, охранники подняли тревогу. Арбалетчики подняли своё оружие, маги начали размахивать жезлами, а несколько дварфов с мушкетами встали на позиции, готовясь открыть огонь. В этот момент Дантес подал сигнал голубям, кружащим над поместьем, сбросить груз.

Из-за ограниченного доступа к пороху ему удалось изготовить всего около двух десятков бомб. Однако даже этого хватило, чтобы нанести разрушительный удар.

Не успел первый дварф выстрелить, как на территорию поместья начали падать бомбы. Голуби выполнили свою задачу с удивительной точностью: три бомбы упали прямо на охранников перед Дантесом, взрываясь яркими вспышками света и огня. Осколки металлолома, добавленные в заряды, разлетелись во все стороны, ранив и отбросив охранников к стене.

Такие же взрывы прогремели по всему поместью, уничтожая защитников и вызывая пожары. Воспользовавшись хаосом, Дантес бросился к парадным воротам, на ходу доставая из куртки молоток для снятия антипаразитных чар.

Один из арбалетчиков, придя в себя, попытался прицелиться. Но Дантес, вытянув волшебную палочку из Деревянной руки, направил её на врага и выпустив шквал острых, словно лезвия, сосулек. Они с лёгкостью пронзили бандита, отбросив его к стене.

Второй охранник с мушкетом поднялся и навёл оружие на Дантеса. Однако не успел он выстрелить: арбалетный болт ударил ему в голову, разнеся её на куски. Это был точный выстрел Джейка, укрывшегося на соседней крыше.

Дантес добрался до внешнего барьера, где располагались защитные чары. Направив Волю через молоток, он ударил им по невидимой стене, и инструмент тут же рассыпался в пыль.

Сняв чары, он приступил ко второму этапу. Превратившись в летучую мышь, Дантес взмыл в ночное небо. Облетев поместье, он опустился на крышу в его задней части. Приняв человеческий облик, он присел, наблюдая за двором.

Внизу царил хаос. Десятки охранников метались, разыскивая Дантеса, пытаясь укрыться от взрывов или потушить пожары, пока те не распространились. Время от времени один из них падал, поражённый точным выстрелом Джейка.

Чтобы усилить неразбериху, Дантес высвободил всю Волю и мысленно отдал единственный приказ паразитам, которых заранее собрал поблизости: «Атакуйте!»

Море крыс и тараканов хлынуло через стены во внутренний двор, атакуя защитников; летучие мыши и голуби начали пикировать вниз, клюя и царапая лица и глаза; крысы и тараканы карабкались по ногам, кусали, вызывая панику и отвлекая внимание. Некоторые охранники падали почти сразу, но остальные продолжали отчаянно сражаться, несмотря на полный хаос вокруг.

Один из магов создал стену пламени, чтобы защитить фланги, а другой метал молнии в летучих мышей и голубей. Их обугленные тела падали на землю, наполняя двор запахом, напоминающим те рестораны Мидтауна, где гордо обещают только «самое свежее мясо».

Некоторые охранники, подвергшиеся нападению паразитов, будто не замечали их укусов. Они методично топтали, рубили и забивали крыс и тараканов. Они были защищены какими-то чарами.

Когда удалось выявить выживших магов, на сцену вышли Уэйн и Оребус. Уэйн повторил своё заклинание, использованное против Пилиона: одна из стен, за которой несколько головорезов пытались укрыться от паразитов, внезапно рассыпалась в пыль. Охранники, стоявшие у стены, упали в её клубы, а затем, израненные, выбрались наружу.

Пыль же, собравшись в плотное облако, направилась к магу, поддерживавшему стену пламени. Охваченный паникой, чародей начал метать в него огненные шары, с каждым взрывом отрывая куски. Вскоре от пылевого облака не осталось ничего.

В рассеянной дымке пыли внезапно появился Уэйн. Благодаря заклинанию, подавляющему звук, он бесшумно приблизился к магу и замахнулся дубиной. Удар пришёлся в невидимый барьер, который тот успел поднять в последний момент.

Уэйн рассмеялся, отменив заклинание тишины. Грохот его смеха прорезал воздух, заставив мага от неожиданности отступить.

— Отлично! Не зря я надеялся, что смогу проверить ещё несколько приёмов, — с удовлетворением произнёс Уэйн.

В этот же момент Оребус приблизился к чародею, который выпускал молнии в небо, пытаясь уничтожить летучих мышей и голубей. Заметив его, маг мгновенно направил одно из своих заклинаний в сторону Оребуса.

Эльф протянул руку и, казалось, поймал молнию, которая растворилась в его ладони. Затем он резко повернулся, выполнил несколько сложных движений руками и указал на другую руку. Из неё вырвалась точно такая же молния, устремившись к магу. Тот едва успел отразить атаку, переместив телекинезом одного из голубей, оказавшегося у него на пути.

Оребус не подал виду, что разочарован сорванной попыткой, и спокойно направился к магу.

В это время во двор вошёл Мондего в сопровождении шести головорезов. Почти сразу одного из них разорвало на куски взрывом арбалетного болта.

Дантес, наблюдая с крыши, выстрелил из пистоля в Мондего, но пуля рикошетом угодила в плечо другому охраннику.

Мондего обернулся и увидел Дантеса. Тот всё ещё сидел на крыше, его лицо исказилось в гримасе. Не теряя времени, Мондего вызвал в руке копьё и метнул его в Дантеса.

На этот раз Дантес был готов. Он отступил, уклоняясь от удара, и, превращаясь в летучую мышь, закружился в воздухе, прежде чем коснулся крыши спиной. Взлетев во двор, он направил паразитов и голубей на предателя и его головорезов, заставив их облепить врагов плотной массой панцирей, меха и перьев.

Дантес приземлился на землю как раз в тот момент, когда Мондего охватил свой невидимый барьер пламенем, сжигая паразитов. Освободившись, тот стал выискивать Дантеса.

Не теряя времени, Дантес активировал шарик «Затмеватель», выпустив густой туман слабости, который поплыл в сторону Мондего. Тот высокомерно двинулся вперед, но вскоре его лицо исказилось удивлением, когда он начал кашлять.

Дантес и Якопо заранее задумав заманить Мондего в сад, где росли цветы «Слёзы Дракона». Они объединили Волю и жизненную силу, распространяя её по всей территории. Здесь у них было преимущество.

Трава под ногами Мондего начала оживать, подниматься и обвиваться вокруг его ног, пытаясь обездвижить врага. Одновременно ожившие стебли и ветви окружающих растений потянулись к Мондего, стремясь захватить его конечности.

Барьер, окружавший Мондего, вспыхнул ещё ярче, сжигая растения и паразитов, пытавшихся к нему приблизиться. В этот момент он вызвал в руку булаву и бросился на Дантеса.

Дантес поднял Деревянную руку, из которой выдвинулась волшебная палочка. Сосредоточив Волю, он выпустил мощный поток воды. Струя обрушилась на барьер противника, отбросив его назад. Когда палочка исчерпала свой заряд, Дантес с высокой скоростью выпустил её из ладони в сторону огненного барьера. Палочка ударилась о защиту и разлетелась на куски.

Не теряя времени, Дантес выдвинул новую палочку и выпустил из неё конус ледяного холода. Огненный барьер вокруг Мондего слегка дрогнул, но не погас. Сам Мондего остался невредим, однако, сделав шаг вперёд, поскользнулся на льду и упал.

Стремясь подняться, тот предпринял новую атаку. Но Дантес уже активировал третью волшебную палочку, из которой полетели тяжелые камни. Они обрушились на Мондего, снова сбив его с ног. Огненный барьер вокруг него заметно ослаб и начал меркнуть.

Мондего завопил, подняв правую руку. Одно из колец на его пальце засветилось, и из ладони вылетели десятки тяжёлых железных когтей.

Дантес уклонился от летящих снарядов и приготовился активировать четвёртую волшебную палочку, но не успел — Якопо заметил, что когти развернулись в воздухе и снова устремились к нему.

Мгновенно среагировав, Дантес упал на землю и преобразовал Деревянную руку в щит. Часть когтей ударилась о щит, оставляя глубокие вмятины, а другие пролетели мимо, снова меняя направление.

Уловив сладковатый запах, исходящий от когтей, Дантес понял, что они покрыты ядом. Когда когти вновь устремились к нему, он направил Волю на растущие поблизости цветы «Слёзы Дракона». Растения мгновенно разрослись, создавая барьер, который поглотил снаряды.

Тем временем Мондего поднялся на ноги и стал быстро сокращать расстояние между ними. Ещё одно кольцо на его руке засветилось, и он бросил на землю четыре небольших пузырька. При ударе о землю те взорвались, выпустив густые клубы едкого дыма.

Дым стремительно двинулся к Дантесу, обволакивая его и заполняя нос, рот, глаза и уши. Острая, жгучая боль заставила его отступить, корчась от мучений.

Якопо взял под контроль растения, направляя лианы, шипы, цветы и даже своих сородичей-грызунов на охваченное пламенем тело Мондего, пытаясь замедлить его движение.

Дантес, преодолевая боль, использовал её для сосредоточения, как делал это прежде в подобных ситуациях. Он сосредоточился на внутреннем состоянии своего тела и определил, куда проник яд. Усилив поток жизненной энергии в поражённые участки, Дантес начал процесс нейтрализации. После их прошлой встречи он тренировался мысленно противодействовать ядам.

Прорвав растительную оборону, Мондего вызвал ещё одно копьё и метнул его в крысу. Якопо успел увернуться, превратившись в летучую мышь. Присоединившись к рою в небе, он продолжил атаковать врага.

— Где Мерседес, сука?! — закричал Мондего, пробиваясь к лежащему на земле Дантесу. — Где моя жена?!

Тем временем Дантес успешно вывел яд, но он продолжал изображать мучительные страдания. Корчась на земле, тот перекатился на спину и издал протяжный стон, словно от невыносимой боли. Одновременно он мысленно потянулся к корневой системе растений под ногами Мондего. Затем, будто собираясь встать, Дантес воткнул волшебную палочку в землю.

Мондего отшвырнул очередную волну корней, извивавшихся, словно змеи, и шагнул вперёд.

— Сын шлюхи! Ты слышишь меня?! Я сдеру с тебя кожу, если не скажешь, где она!

Внезапно арбалетный болт ударил в его магический барьер и взорвался, заставив Мондего замереть на мгновение.

— Бля… Я знаю этот арбалет… — пробормотал он, сжав челюсти.

Дантес активировал волшебную палочку, направив в неё Волю. В тот же миг твёрдая земля под ногами Мондего превратилась в вязкую грязь, в которую тот начал медленно погружаться.

Не теряя ни секунды, Дантес и Якопо объединили силы, направляя мощный поток жизненной энергии в окружающие растения. Корни и ветви ожили, поднялись и устремились к Мондего, обвиваясь вокруг его тела. Несмотря на пламя, которое охватывало врага, растения продолжали расти, подпитываемые энергией. Они всё сильнее утягивали врага вниз, погружая его в грязь.

Мондего закричал, яростно отбиваясь от растений. Он вызвал копья, пытаясь опереться на них, чтобы удержаться на поверхности, но рыхлая земля не позволяла ему устоять. Его огненный барьер начал угасать, достигнув предела возможностей, пока на него обрушивалось всё, что только могло.

Медленно, но неуклонно голова Мондего скрывалась под землёй. Дантес и Якопо не ослабляли натиска, продолжая утягивать его всё глубже. Они не остановились, пока не почувствовали, что движения Мондего прекратились окончательно.

Дантес услышал приближающиеся шаги и вовремя уклонился от удара массивного орка. Резко развернувшись, он бросил уроду в лицо пригоршню грязи. Ослепленный, тот попятился назад, но прежде чем успел что-либо предпринять, Зак появился позади и пронзил его мечом. Орк замер на мгновение, а затем рухнул, когда Зак оттолкнул его ногой.

Зак протянул руку, помогая Дантесу подняться. Тот схватился за неё и встал на ноги. Зак был покрыт кровью, а его меч выглядел так, будто прошёл через сотни сражений.

— Я уничтожил зеркало, как ты и просил. Теперь Мондего не сможет сбежать.

— Спасибо. Но, думаю, теперь это больше не проблема. Нам нужно проверить… — Дантес осёкся, почувствовав сильное покалывание в кончиках пальцев.

Глаза Зака расширились — он тоже это уловил.

Внезапно земля, где был погребён Мондего, взорвалась с оглушительным грохотом, разбрасывая грязь и камни во все стороны. Ударная волна отшвырнула Дантеса и Зака назад.

Голова Зака с глухим стуком ударилась о ствол дерева. Уэйн, который подходил к ним после того, как помог Оребусу справиться с магом, был пронзён острым обломком камня.

Дантес поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мондего скрылся в своём поместье. Он сделал шаг, намереваясь последовать за ним, но замер в нерешительности. Зак, хотя и находился без сознания, дышал, и его состояние не казалось критическим. Уэйн же терял много крови.

Преодолевая слабость, Дантес подошёл к другу и без колебаний вытащил зазубренный обломок камня из его тела. В воздухе мгновенно распространился запах дерьма, который он уже чувствовал рядом с Телевором перед его гибелью.

Стиснув зубы, Дантес положил руку на грудь Уэйна и сосредоточился. Он направил Волю, ощутив слабый отклик. Это было похоже на едва уловимое прикосновение — тонкую нить, за которую можно было ухватиться.

Отпустив контроль над всеми близлежащими паразитами, Дантес полностью сосредоточился на спасении товарища. Его сознание погрузилось в невидимое пространство, где он почувствовал внутреннее состояние Уэйна. Обнаружив повреждённые участки, он направил в них жизненную силу, черпая её из окружающего сада и проводя через себя. Его глаза засияли золотым светом.

С каждым мгновением Дантес чувствовал, как слабая искра жизни в теле Уэйна становилась всё ярче. Убедившись, что сделал всё возможное для спасения друга, он разорвал связь.

Измождённый, Дантес упал на спину, тяжело дыша.

Оребус подошёл к нему.

— С ним всё будет в порядке?

Дантес кивнул. Его слух, потрясённый недавним взрывом, постепенно восстанавливался, и он уловил звук топота сапог по булыжной мостовой — гвардия подходила к поместью.

— Выведи Уэйна и Зака отсюда. Гвардия займётся оставшимися головорезами Мондего.

Эльф кивнул, поднял Уэйна и, ворча, поправил его у себя на спине. Затем, нахмурившись, подхватил и Зака. Перед тем как уйти, он остановился и взглянул на Дантеса, как будто хотел убедить его уйти вместе. Но ничего не сказал. Они оба знали, что будет дальше.

Не тратя времени, Оребус направился к задней стене, чтобы обойти гвардейцев.

Дантес поднялся на ноги и протянул руку. Якопо ловко взобрался на его плечо. Вместе они направились ко входу в поместье.