Оглядывая каюту, Дантес ощущал, как яхта медленно погружается под воду. Даже в облике крысы или таракана он не смог бы проплыть через отверстия, сквозь которые поступала вода, по крайней мере до полного заполнения каюты. Поэтому он ждал.

Дантес направился по затопленному полу к столику, на котором Мерседес оставила бутылку вина. На удивление, она всё ещё стояла на месте, несмотря на хаос вокруг. Он поднял бутылку, сделал глоток и почувствовал, как тепло разливается по телу, слегка притупляя боль от синяков, переломов и порезов.

Если бы не возможность восстанавливаться с помощью своих садов, то, по его оценке, сейчас его тело выглядело бы как у шестидесятилетнего грузчика, который всю жизнь занимался тяжёлым физическим трудом.

Морщась от боли, Дантес выдернул из груди осколок ножки бокала, оставленный Мерседес, и с плеском бросил его в воду.

К этому моменту яхта погрузилась ещё примерно на метр. Вода поступала через десятки мелких отверстий, а не через одно большое — насколько он мог понять.

Дантес обыскал каюту и нашёл одну из дыр. Сняв с пояса арбалет, он выстрелил в отверстие, расширив его взрывом болта. Затем последовали ещё несколько выстрелов, но безрезультатно — даже крыса не смогла бы пролезть. Это означало, что ему придётся превратиться в таракана, чтобы выбраться, когда каюта полностью заполнится водой. Мысль о превращении в столь маленькое существо в такой опасной ситуации ему не нравилась, но это всё же казалось меньшим риском, чем утонуть.

Дантес сделал ещё один глоток из бутылки. Когда вода поднялась ему до пояса, Якопо забрался выше, устроившись на его плече.

Закрыв глаза, Дантес сосредоточился на нитях жизни, связанных с ним. Он потянулся к ним, втягивая энергию, и направил её на восстановление своего тела. Это оказалось нелегко, особенно в состоянии слабости после схватки с Мерседес, но он смог сосредоточиться на повреждённых частях тела.

Он направил жизненную силу в раны, наблюдая, как они начали затягиваться: переломы срастались, порезы и синяки исчезали. Дантес не понимал, как именно это работает, но уже через несколько мгновений почувствовал улучшение. Оставив процесс исцеления на уровне подсознания, он переключил внимание на другие задачи: он отпустил всех паразитов, чтобы те не пострадали и не утонули вместе с яхтой, а затем сосредоточился на поместье Мондего.

Охранники и слуги хаотично бегали по территории. Даже через восприятие голубя, сидящего на дереве, он слышал, как Мондего кричал внутри поместья. Каждое его слово заставляло окружающих вздрагивать и разбегаться по любому его приказу.

Почти треть охраны покинула поместье, отправляясь в разные части города. Одни направлялись к Нидл-стрит, другие — к докам, а некоторые — к уютным барам в Аптауне. Было очевидно, что они искали Мерседес.

Дантес сделал третий глоток. Вода поднялась почти до груди, и ему пришлось держать бутылку выше, чем хотелось. Но это была мелочь по сравнению с тем, что занимало его мысли. Перед ним открылась возможность, которой он ждал так долго, — и Мондего с Мерседес сами создали её. Это была удача, но вместе с тем в его душе начали зарождаться сомнения.

Дантеса уже не раз подводила поспешность. С Гаспаром и Дангларом он действовал медленно и расчётливо, и его победа над ними была абсолютной. Однако именно Мондего лишил его руки, а Мерседес едва не убила. После схватки с ней он чувствовал себя измотанным, даже несмотря на восстановление, к которому прибегнул.

Дантес уже несколько месяцев готовился к нападению на поместье Мондего и довёл все метки от животных до максимума. Он понимал, что если Мондего оправится от случившегося, то станет ещё опаснее.

Кроме того, у Дантеса была полная свобода действий — как с заместителями, так и с Пальцами. Но как отреагируют его союзники, если он упустит этот шанс покончить с Мондего?

Продвигаясь через затопленную каюту, Дантес перебрался на приставной столик, который позволял держать голову над поверхностью воды, экономя силы. Якопо устроился у него на макушке.

Яхта ударилась о морское дно, слегка покачнулась, и трещины в её корпусе расширились, ускоряя затопление.

Дантес взглянул на свою левую руку, украшенную татуировкой в виде листьев, и на мгновение задумался: «чувствуют ли другие друиды его беду?» Он чувствовал, что Мурк испытывает какие-то переживания, но не придавал этому значения — так же, как когда-то Мурк проигнорировал его страдания при уничтожкнии Кровавого сада.

Тем не менее, Дантес не отказался бы сейчас от помощи, хотя и не рассчитывал на неё. Он достал серебряную монету, подаренную ему Уэйном, и несколько секунд задумчиво смотрел на неё. С помощью магов… всё могло бы сложиться иначе.

Опустив руку в воду, он осторожно убрал монету в карман и застегнул его.

Дантес держал голову над поверхностью воды, чтобы не задохнуться, а Якопо, вцепившись в его волосы, дышал, высунув нос над водой.

Каюта была почти полностью затоплена. Сохраняя спокойствие, Дантес сделал последний глубокий вдох, когда вода достигла потолка, и погрузился вниз. Вокруг царила абсолютная темнота, но он отчётливо чувствовал, как тело Мерседес плывёт неподалёку.

Прижимая к себе Якопо, Дантес поплыл к дыре, которую ранее расширил. Добравшись до неё и убедившись, что поток воды не создаёт угрозы, он обернулся тараканом и начал выбираться.

В облике паразита он сразу ощутил облегчение: давление, нарастающее из-за задержки дыхания, стало незначительным. Осторожно пробираясь через дыру, он старался не всплыть, пока не выбрался из корпуса яхты в открытый океан.

Дантес чувствовал, как десятки рыб, крабов и других морских существ, привлечённых звуками, спешили к затонувшему судну.

Якопо принял облик крысы и, не теряя времени, стремительно поплыл к поверхности. Дантес хотел последовать за ним, но вдруг заметил крупную рыбу, которая устремилась прямо на него. Он мысленно послал ей общее «нет», но в тараканьем облике не смог установить полноценной связи. Рыба не остановилась и проглотила его целиком.

Внутри рыбы Дантес обернулся крысой. Разломав её челюсти, он выбрался наружу и поплыл к поверхности. Однако в крысиной форме двигаться оказалось куда сложнее, чем в тараканьей. Когда поверхность воды была уже совсем близко, он начал задыхаться.

В последний момент Дантес принял человеческий облик и с мощным рывком вынырнул из воды, жадно вдыхая воздух. Несколько секунд он просто лежал на воде, приходя в себя, а затем направился к ближайшему причалу. Якопо, уцепившись за его спину, старался удержаться, пока Дантес преодолевал расстояние.

Добравшись до причала, Дантес поднял Деревянную руку, вытянув её пальцы, которые разрослись, словно лианы, и ухватился за край. Затем он втянул пальцы обратно, подтягивая себя наверх.

Даже с такой помощью, выбравшись на причал, он несколько минут лежал, тяжело дыша. На улице сгущались сумерки, и, к счастью, никто его не заметил. Однако даже если бы кто-то обратил на него внимание, Дантес был не в том состоянии, чтобы приводить себя в порядок из гордости.

Поднявшись на ноги, он, чвакая мокрыми сапогами, направился в сторону поместья Мондего. По дороге он достал серебряную монету, уколол палец кинжалом и размазал по ней каплю крови.

Одновременно он мысленно послал команду голубям из своего главного сада: начать забирать подготовленные «подарки». Нескольким он велел принести перо, пергамент и верёвку.

Дантес понимал, что, действуя в одиночку, слишком часто оказывался на грани гибели. В этот раз ему была необходима помощь. Он стремился не только завершить свою месть, но и выжить ради будущего.