Дантес вернулся в свой сад с полным карманом золота, которое приятно позвякивало при каждом шаге. Подойдя к небольшой грядке клевера в дальнем углу сада, он взмахнул рукой, и растения послушно раздвинулись, обнажая участок голой земли.

Левая рука начала изменяться, принимая форму лопаты. С её помощью он быстро раскопал землю, пока из-под слоя почвы не показался небольшой ящик. Приоткрыв крышку, Дантес увидел аккуратно выложенные ряды монет из золота, серебра и меди, разделённых деревянными перегородками.

Он добавил к содержимому ящика своё золото, оставив себе лишь небольшую горсть монет на всякий случай. Затем, закрыв ящик, он засыпал его землёй и вновь взмахнул рукой. Клевер тут же вернулся на своё место.

Полученные от сделки со скупщиком средства стали хорошим началом. Но впереди стояла более сложная задача — продать полный ящик драгоценностей.

Если принести слишком много ценностей за раз, скупщик может заподозрить неладное и начать задавать вопросы, на которые Дантес не хотел отвечать.

Дантес вздохнул, достал из кармана золотую монету и начал перекатывать её между пальцами. Это было для него своеобразным испытанием. В последнее время он часто экспериментировал, пытаясь выяснить, насколько чувствительны способности Годфри к отслеживанию сделок.

Годфри следил за кузницей Стила и другими местами, куда захаживал Дантес. Если бы кто-то вмешался в их работу, Годфри, скорее всего, смог бы сузить круг подозрительных лиц. Однако до сих пор он либо не реагировал на его манипуляции, либо его способности имели свои пределы.

Дантес мысленно подсчитал свои запасы. В главном саду у него было три тайника, а в каждом из остальных — по два. Ещё несколько небольших схронов располагались в заброшенных зданиях: в стропилах или под половицами. В каждом хранилось приличное количество золота, серебра и меди.

К этому он прибавил запасы драгоценностей, оценённых по итогам недавно завершённой сделки со Стилом. Сюда же входили травка, порох и другие товары, добытые в результате грабежей, налётов и различных махинаций.

— Чёрт… — пробормотал Дантес, когда в его голове сложилась общая картина.

Он был богат. Богаче, чем когда-либо раньше. Его нынешнее состояние превосходило всё, что приносили ему кражи или шантаж. Его богатство могло сравниться с достатком большинства мелких дворян. Дантес мог бы позволить себе особняк в Мидтауне или даже лачугу в Аптауне. Правда, последний вариант оставался сомнительным из-за строгих правил владения недвижимостью в этой части Рендхолда. Но до сих пор он был настолько поглощён делами, что едва находил время осознать масштаб своего состояния.

Дантес вздохнул. Как обычно, первое, что пришло в голову, — шлюхи, выпивка, дорогая одежда и ювелирные изделия. Ему самому порой казалось странным, насколько примитивными были эти желания. Но стоило подавить эту волну поверхностных мыслей, как разум начинал работать яснее.

Он вспомнил о своём долге перед Верой и девочками. Первое, на что следовало потратить деньги, — это исполнение мечты Веры, о которой они говорили в последний раз. Остальное должно было пойти на реализацию его собственных планов по перестройке Мидтауна в соответствии с его видением.

Мысли вихрем носились в голове, мешая сосредоточиться, но Дантес усилием воли направил их в нужное русло. Всё это теряло значение, пока Мондего оставался жив.

Тяжело вздохнув, он подбросил в воздух монету, с которой играл, поймал её и спрятал обратно в карман. Пора было приступать к следующему этапу.

Внезапно в деревянное ограждение сада постучали. Дантес поднял голову и, используя зрение крысы, разглядел фигуру за забором. Это был высокий человек в чёрном плаще и шляпе того же цвета. В руке он держал чёрную трость с рукоятью из слоновой кости.

Не раздумывая, Дантес обратился в летучую мышь. Взмахнув крыльями, он перелетел через ограждение и уже в воздухе принял человеческий облик. Приземлившись, он мгновенно выхватил пистоль из кобуры и направил его прямо в голову незнакомца.

— Повернись. Медленно, — приказал Дантес.

Мужчина поднял руки: в одной он держал письмо, в другой — трость. Его кожа была чёрной, как одежда, а лицо напоминало пустую маску, лишённую чётких черт. Единственным выделяющимся элементом служили два светящихся белых треугольника, которые могли быть глазами.

— Добрый вечер, — произнёс незнакомец.

— Добрый вечер… — осторожно ответил Дантес.

— Прошу прощения за вторжение, но меня послали передать тебе это приглашение, — сказал мужчина, протягивая письмо.

— Как ты меня нашёл?

— Поиск людей — это моя работа.

— Кто ты?

— Демон. Привязан к книге, привязан к человеку. Вынужден выполнять низшие поручения из-за ошибки, совершённой тысячи лет назад.

— Старая небылица.

Светящиеся треугольники на лице демона едва заметно дрогнули. Презрение? Насмешка? Дантес не был уверен.

Дантес убрал пистоль в кобуру, понимая, что этот жест был скорее символическим. Протянув руку, он принял письмо из ладони демона. Оно было запечатано сургучом с изображением буквы «А» в центре.

Дантес кивнул.

— Спасибо, мистер…?

Демон низко поклонился, затем выпрямился.

— Грэн. Всегда пожалуйста.

На мгновение его фигура замерцала, словно пламя на ветру, а затем исчезла, оставив в воздухе запах дыма и крови.

Дантес потёр переносицу, сжав челюсти. Демоны. Неужели богов, магов, друидов и благословенных было недостаточно?

Он сделал глубокий вдох, подавляя раздражение, и направился обратно в сад. Взяв кинжал, Дантес аккуратно вскрыл письмо.

Дантес,

Пять Пальцев обратили на тебя внимание. Присоединяйся к нам в «Нежном грехе» в районе Храма сегодня вечером, когда луна будет высоко. Нам есть что обсудить.

Аргента.

Дантес дважды перечитал письмо, после чего убрал его в карман.

Клуб «Нежный грех». Тот самый, куда Якопо однажды попал, следуя за Мондего через эльфийское зеркало.

Приглашение от Пяти Пальцев могло значить многое. Это могла быть ловушка, чтобы убрать его с дороги Мондего. Возможно, Пальцы работали на Годфри или сотрудничали с ним, учитывая выбор места встречи. Но с другой стороны, они могли понимать, что позиции Мондего слабеют, и причиной этого был именно Дантес.

Может, они хотели встретиться до того, как уляжется пыль, чтобы обсудить будущее. Если бы их целью было убить его, они могли сделать это прямо здесь, в саду. Ради всего святого, у них ведь был собственный демон. Телевор всю жизнь учился общаться с демонами и учиться у них, но эти люди смогли не только призвать существо из Преисподней, но и подчинить его своей воле.

Дантес поднял голову, задумавшись. До назначенного времени встречи оставалось несколько часов. Риск был очевиден и немал. Но игнорировать их приглашение могло быть ещё опаснее.

Дантес прошёл в сад и накинул на плечи зелёную куртку. Затем прикрепил к Якопо ключ, способный разрушить антипаразитные барьеры на случай непредвиденных обстоятельств. Он проверил волшебные палочки, хранящиеся в Деревянной руке, а также заряд шариков «Озарятель» и «Затмеватель». Закончив подготовку, Дантес принял облик летучей мыши и взмыл в небо.

Полёт позволил значительно сократить путь, который пешком занял бы несколько часов. Рендхолд, огромный и хаотично застроенный город, превращал путешествия в лабиринт: извилистые улицы, непредсказуемая планировка и основные дороги, внезапно заканчивающиеся тупиками, делали передвижение настоящим испытанием.

Приземлившись на крыше напротив клуба «Нежный грех», Дантес несколько мгновений наблюдал за входящими и выходящими посетителями. Он понимал, что это был скорее формальный жест — попасть внутрь можно было и магическим путём, минуя главные двери.

Дантес заметил нескольких священников, которые периодически входили в клуб и выходили из него. Конечно, священникам не запрещалось немного развлечься — всё зависело от того, кому они поклонялись. Однако его внимание привлекли те, кто покидал клуб с явным беспокойством или страхом на лице.

Когда время встречи приблизилось, Дантес спустился с крыши и направился к входу.

— Нервничаешь? В прошлый раз здесь было опасно, — мысленно обратился он к Якопо.

— Нет. Если и будут золотые кошки, то они будут убегать от меня.

Дантес едва заметно улыбнулся.

— Чертовски верно.

Подойдя к двери, он встретил пристальные взгляды двух массивных орков, охранявших вход. Дантес спокойно протянул им письмо. Их отношение мгновенно изменилось — орки слегка поклонились и молча распахнули перед ним дверь.

Внутри его встретила молодая женщина с длинными чёрными волосами и в короткой юбке. Она приветливо кивнула.

— Пожалуйста, следуйте за мной, мистер Дантес. Они готовы вас принять.

Дантес коротко кивнул в ответ и пошёл за ней. Проходя мимо комнаты, где Мондего однажды встретился с Годфри, а Якопо шпионил за ними, он ощутил лёгкое напряжение. На этот раз охранников в масках не было видно, а за приоткрытой дверью царила пустота.

Проводница остановилась у двери, возле которой в прошлый раз замешкался Мондего. Она слегка улыбнулась и, не говоря ни слова, открыла её перед Дантесом.