Дантес и Якопо спустились со спин своих голубей, мягко приземлившись на подстилку из мха, покрывавшего сад. Приняв свои истинные облики, Дантес направился к месту, где хранилась еда. Он достал буханку хлеба, отломил по щедрому куску и угостил каждого голубя.

Птицы охотно приняли угощение и тут же улетели, избегая даже намёка на благодарность — на всякий случай, чтобы не привлекать внимание других голубей, наблюдавших за ними издали. Дантес понимал их осторожность: сам он не раз уходил с добычей, предпочитая не тратить время на любезности. Правда, тогда он крал, и любые слова благодарности в адрес торговца звучали бы как издёвка.

Подойдя к небольшому тазу, стоявшему в саду, Дантес наполнил его водой. Затем, взяв тряпку, начал оттирать с себя кровь Данглара. Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он вспомнил удовлетворение, которое испытал, убивая его.

Единственное, что могло бы сделать этот день ещё лучше, — возможность прикончить и Годфри. Но пока это оставалось за пределами его возможностей. Дантес был уверен, что правильный план, подходящее оружие или надёжный союзник сделают эту цель достижимой. Возможно, в этом смогут помочь те, кого раньше называли Скованными.

Магическая поддержка, несомненно, была бы полезной, но Дантес избегал обращаться к ним без крайней необходимости. Уэйн предупреждал, что всё, над чем они работают, требует времени, и Дантес не хотел отвлекать их от текущих дел без острой нужды.

На данный момент его главной задачей было найти способ минимизировать ущерб, который может нанести Годфри, или хотя бы отстранить его от участия в работе совета.

Годфри, казалось, мог улавливать сделки, совершаемые по всему Рендхолду. Но как именно он это делал? Мог ли он действительно отслеживать каждую покупку, каждый обмен монет, совершённый Дантесом? А как насчёт товаров и услуг? Алчность ведь не ограничивается только деньгами. Каким образом работали его способности?

И ещё: что значили слова Годфри о благословении более чем одного бога? Бог Алчности явно был одним из покровителем Годфри, но кто мог быть вторым? Все способности, которые Годфри демонстрировал до сих пор, указывали на влияние бога Алчности. Однако, возможно, вторым был бог Торговцев?

Оставалось слишком много вопросов без ответов, и это раздражало Дантеса. Ему предстояло потратить немало времени на подготовку к убийству Годфри. А пока это было возможно, он должен был сосредоточиться на устранении собственных слабостей.

Дантес окинул взглядом свои сады. Его внимание проникало в каждое дерево, ветку, корень, цветок, стебель и бутон — во всё живое, связанное с ним. Он моргнул, осознавая, насколько сильно всё это разрослось.

Сады, которые он когда-то заложил, стремительно расширялись, выходя за пределы огороженных участков города. Деревья прорывали ограждения, их кроны виднелись за заборами, а цветы распространяли свои роскошные ароматы, подхваченные морскими ветрами, далеко за пределы садов.

Дантес обнаружил даже несколько небольших участков с растениями, связанными с ним, за пределами основного сада. Растения сами распространяли семена и другие средства размножения на значительное расстояние. Прислушавшись к совету Клэя, Дантес попытался сделать сады менее привлекательными: высадил кусты терновника и цветы, которые могли бы привлечь пчёл и ос из других районов города. Но сделать больше он пока не мог.

С точки зрения Дантеса, его сады были его самой большой уязвимостью. Он не знал, насколько хорошо Мондего и Годфри разбираются в друидах, но даже непосвящённый мог догадаться, что друиды тесно связаны с природой. Если они обнаружат его сады и атакуют их, это серьёзно его ослабит.

Дантес сомневался, что уничтожение его садов нанесёт такой же вред, как уничтожение Кровавого сада Гвейном, но последствия всё равно будут тяжёлыми. Ему нужно было действовать. У него уже имелись планы, как именно он изменит ситуацию после того, как разберётся с Мондего, но следовало также подготовиться к сохранению своих сил в чрезвычайной ситуации.

Находясь в Яме, Дантес придумал скрывать небольшие тайники с припасами в системе пещер, разбросанных по её территории. Он вынимал камни, оставлял на них личные пометки и запоминал их расположение. Этот способ обеспечивал дополнительную безопасность: даже если его основное убежище будет уничтожено, ему не придётся начинать всё с нуля. Такой же метод он мог бы использовать и в Рендхолде.

Дантес направился к самому маленькому саду, где Клэй хранил садовые инструменты и большой тайник с семенами для посадки. Вскрывая замок, он недоумевал, зачем Клэй так тщательно запирает этот склад. Найдя тайник, Дантес взял небольшой холщовый мешочек, наполнил его семенами и подготовил ещё два.

Закончив, он вернулся в свой основной сад и положил все три мешочка на землю. Усевшись между ними, Дантес сосредоточился, сначала направляя всё внимание на себя, а затем перенаправляя его к мешочкам. Он мысленно перебирал каждое из тысяч семян внутри, устанавливая с ними связь, словно протягивая невидимые нити.

Он осознавал, что такие действия могут повлечь за собой негативные последствия, но был уверен, что масштаб задуманного перевесит любые возможные риски.

Закончив подготовку, Дантес перевернул мешочки с семенами и послал ментальное сообщение всем крысам и голубям, находившимся не только поблизости, но и по всему городу.

Ешьте!

В считанные секунды крысы и голуби набросились на семена. Они поедали их целиком, семена путались в перьях и шерсти, но животные явно наслаждались этим процессом. Когда они закончили, Дантес отправил второе сообщение.

Распространяйте!

Им не пришлось повторять дважды. Немедленно начав передвигаться по Рендхолду, крысы и голуби разбрасывали семена: в канализационные стоки, заполненные отходами, на заброшенные участки земли, в сточные канавы, а иногда даже в частные сады элиты Аптауна.

Каждое брошенное семя получало частицу жизненной энергии Дантеса, что позволяло им пускать корни даже в самых неблагоприятных условиях. Те семена, которые не были рассыпаны сразу, он позже обрабатывал своим удобрением, что также способствовало их росту.

Это было хаотичное и, возможно, временное решение, но в условиях ограниченного времени и ресурсов, которыми он располагал на данный момент, оно казалось наилучшим. Оставалось лишь придумать, как объясниться перед Клэем при следующей встрече.

Когда семена были полностью рассыпаны, Дантес сел, прислонившись спиной к самому большому дереву, и закрыл глаза. Данглара больше не было. Половина тех, кто причинил ему зло, заплатили сполна. Оставались только Мондего и Мерседес. Справиться с ними будет труднее всего. Оба имели больше ресурсов, поддержку и были куда хитрее, чем Данглар или Гаспар.

Может, Данглар и был умнее их, но не настолько. К тому же, Мондего и Мерседес были гораздо лучше подготовлены к обороне. Последняя встреча с Мондего показала, что он стал ещё опаснее после того, как Дантес оказался в Подземной тюрьме. Что касается Мерседес, она, возможно, увлеклась коллекционированием дорогих вещей, но её физическая подготовка оставалась столь же безупречной, как до его заточения.

В прошлом Дантес видел, как они оба с лёгкостью справлялись с несколькими противниками одновременно. Их опасность ещё больше усиливалась благодаря дополнительной силе, которую давали им метки, и той поддержке, которую они получали от Годфри.

У Дантеса тоже были свои преимущества, но убить их было нелегко. Та его часть, что с наслаждением вбивала стилет в спину Данглара, жаждала рискнуть всем — отправиться к ним прямо сейчас с армией паразитов за спиной и десятком волшебных палочек, скрытых в его Деревянной руке.

Сделав глубокий вдох, он подавил этот импульсивный порыв. Поднявшись, Дантес подошёл к самодельному столу, который раньше использовал для написания писем от имени мадам Фортевиль к Данглару. На чистом листе бумаги он вывел всего два слова: «Ты следующий». Затем он запечатал письмо служебной печатью, украденной у Данглара несколько недель назад.

Закончив, он привязал письмо к лапке голубя и велел ему сбросить его с высоты прямо на крыльцо поместья Мондего.

Когда голубь улетел, Дантес заметил, что всё ещё сидит за столом, устремив взгляд на чистый лист бумаги. На этот раз он отложил чернила и перо, решив воспользоваться одной из новейших перьевых ручек. Несколько минут он молча смотрел на пергамент, стиснув зубы, прежде чем заставил себя прикоснуться перьевым наконечником к бумаге.

Послание вышло коротким, но Дантесу показалось, что на его написание ушла целая вечность. Закончив, он тяжело вздохнул, привязал письмо к лапке второго голубя и отпустил его. Однако этот голубь имел особую задачу: отыскать конкретное окно в поместье Мондего, а не просто сбросить послание наугад.