Дантес произносил молитву вместе с прихожанами Храма, стараясь одновременно сосредоточиться на зрении Якопо. К этому моменту между ними не было никакой ментальной связи, он моргнул своими глазами и открыл глаза своего друга.

Якопо, прячась за углом, внимательно наблюдал за концом коридора. Его взгляд был прикован к двери, над которой, казалось, возвышалось идеальное холодное блюдо. У двери стояла женщина в золотой полумаске. Она была безоружна, но её тонкая, холодная улыбка источала скрытую угрозу.

— Жди там. Скоро буду, — мысленно передал Дантес, поднимаясь со скамьи.

Несколько прихожан бросили на него недовольные взгляды, но он пробормотал привычные извинения, которых они заслуживают, и направился к выходу.

Открыв боковую дверь, он бесшумно скользнул внутрь. Один из храмовых охранников, до этого молившийся вместе с остальными, заметил движение, покачал головой и, помедлив, последовал за ним.

Охранник приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но увидел лишь пустую комнату. Единственным признаком жизни оказался крысиный хвост, мелькнувший за дальним углом. Пожав плечами, он вернулся в главный зал, не желая пропустить момент подношения.

Дантес, просматривая воспоминания Якопо о его блужданиях по зданию, следовал его маршруту, избегая тупиков, в которые тот ранее заходил.

Вскоре он встретил Якопо и начал наблюдать за происходящим. Женщина у двери была ниже его ростом, но её присутствие источало ощутимую угрозу, вынуждая избегать прямого столкновения.

Он мог бы незаметно проскользнуть мимо неё, превратившись в таракана и проникнув под дверь. Однако Дантес знал: шум, который неминуемо возникнет при его действиях против Данглара, неизбежно привлечёт её внимание. В этом случае она всё равно станет проблемой. Нет, женщина должна быть устранена.

Приняв облик таракана, Дантес начал двигаться вдоль дальней стены, выискивая удобный момент для атаки. Он успел преодолеть половину пути, когда женщина внезапно бросилась вперёд, молниеносно взметнув ногу для удара.

Дантес мгновенно вернулся к человеческому облику, и смертельный удар превратился в сильный толчок, отбросивший его к двери. Быстро поднявшись на ноги, он поднял свою Деревянную руку, пальцы которой вытянулись, словно ветви, стремясь схватить врага. Но женщина ловко увернулась и вытащила из кармана длинную золотую иглу, замахнувшись с угрожающей точностью. Её холодная улыбка оставалась неизменной, как и перед началом атаки.

Дантес прикрыл глаза правой рукой и поднял левую, позволяя Озарятелю проглянуть сквозь неё. В тот момент, когда женщина вновь бросилась в атаку, он направил через Озарятеля свою Волю. Коридор вспыхнул ослепительным светом, и гробовая тишина, сопутствующая вспышке, лишь придавала ему жуткий характер.

Женщина внезапно споткнулась, не добежав до цели. Не теряя ни секунды, Дантес выхватил стилет и вонзил его между её рёбер. Она закашлялась кровью, и он нанёс ещё несколько точных ударов, доводя дело до конца. Женщина безжизненно рухнула на пол.

Дантес на мгновение перевёл дух, прислушиваясь. Никого, кто мог бы услышать звуки борьбы, не было — все, похоже, находились на службе. Он поднял золотую иглу и спрятал её в карман. Затем попытался снять маску с лица женщины, но неожиданно почувствовал сопротивление: вместе с маской приподнялось всё её верхнее тело. Маска оказалась не просто украшением — она словно была частью её кожи.

Дантес склонился ближе, чтобы рассмотреть её. Место, где маска срасталась с лицом, не имело швов или стыков — лишь гладкий, неестественно ровный переход.

Он выпрямился и обратил внимание на золотую иглу. Едва он сосредоточился на ней, его охватило странное чувство — болезненное и нематериальное, неподдающееся описанию.

— Это как золото в подвале Мондего, — заметил Якопо.

Дантес не мог понять природу этого странного чувства, но доверял своим инстинктам. Он отбросил иглу в сторону. Затем поднял тело женщины и оттащил его в самый дальний угол комнаты. Помещение находилось за поворотом коридора, и маловероятно, что кто-то заглянет сюда без надобности. Даже если тело обнаружат, это произойдёт нескоро.

Подойдя к двери с золотой табличкой, Дантес аккуратно открыл замок Деревянной рукой и толкнул дверь.

Дверь со скрипом приоткрылась, впустив его в почти полную тьму. Шторы были плотно задернуты, а свечи — погашены. Данглара не было видно, но Дантес ясно ощутил чьё-то присутствие: кто-то, сопоставимый с ним по росту, прятался за кроватью у дальней стены.

Он бесшумно закрыл дверь и запер её на замок. Осторожно, стараясь не издать ни звука, он начал двигаться к фигуре. С каждым шагом до его слуха доносилось слабое, едва различимое бормотание.

— Мне очень жаль, мама.

— Надо было держать себя в руках, как ты учила.

— Да, мама. Я должен быть дисциплинированным.

— Я всего лишь глупый маленький поросёнок.

— Мне нельзя доверить ничего большего, чем копание в грязи.

Обойдя кровать, Дантес остановился, разглядывая лежавшего на полу Данглара. Тот свернулся калачиком, обхватив голову руками. Изорванная одежда была забрызгана кровью, а волосы — спутаны.

Он даже не заметил Дантеса, стоявшего перед ним. Его взгляд выражал смесь безумия, отчаяния и какого-то странного, болезненного желания. Он выглядел жалким человеком, утратившим связь с реальностью.

Дантес улыбнулся, чувствуя, как его охватывает безмерное удовлетворение. Якопо, сидящий за его плечом, словно отражал это чувство, как зеркало.

— Знаешь, именно таким я и надеялся тебя увидеть, когда пришёл сюда.

Данглар, услышав голос, наконец поднял взгляд. Он слегка выпрямился, провёл рукой по спутанным волосам, убирая их с лица, и криво улыбнулся.

— О, Дантес. Добро пожаловать. Рад тебя видеть. Ты знаком с моей матерью? — Он небрежным жестом указал на пустое место справа от себя.

— Нет, не знаком, — с преувеличенной вежливостью ответил Дантес и отвесил поклон в указанную сторону. — Очень приятно, мадам Фортевиль.

Данглар слегка хихикнул.

— Ох, мама, нехорошо так говорить. Даже если это правда.

— Всё в порядке. Я не жду от неё доброты. Не после того, как я отнял всё у её сына.

Данглар уставился на него непонимающим взглядом.

— Хотя, возможно, это заставит её полюбить меня ещё больше. Ведь не похоже, чтобы она когда-либо действительно заботилась о твоём успехе. Разве что в той мере, в какой это было выгодно ей самой.

Данглар снова хихикнул, и на его лице потрескалась засохшая корка крови.

— Это правда. Она всегда была немного эгоистичной.

Дантес мельком взглянул на стилет в своей руке.

— Ну что, Данглар, ты будешь драться со мной или предпочитаешь, чтобы я закончил это быстро?

— Зачем мне с тобой драться? Мы же друзья! — удивлённо ответил Данглар.

— Разве друзья позволяют друзьям гнить в Яме?

— Что? Я… — Данглар замер, будто пытаясь что-то вспомнить. На его лице на мгновение отразилось осознание, но оно тут же сменилось растерянностью.

— Я провёл пять лет в этой дыре только ради того, чтобы ты мог заполучить деньги и власть. Всё это — благодаря пустым обещаниям человека, которого ты едва знал. Вот и всё, что тебе понадобилось, чтобы предать меня и отнять всё, что у меня было.

В глазах Данглара на мгновение мелькнула тень ясности. Он сосредоточенно посмотрел на Дантеса.

— Я украл твою служебную печать, чтобы подставить тебя перед властями доков и Мондего. Я стащил письмо твоей матери с твоего стола. Я велел госпоже Досии отравить все напитки, которые она тебе подавала. Я подделал письма, будто написанные почерком твоей матери, чтобы заставить тебя страдать.

С каждым словом дыхание Данглара учащалось, но охватившее его безумие не отступало. Резкие слова не могли исцелить разум, изувеченный месяцами яда.

— В твоей жизни не было ни одного человека, который бы не хотел тебя предать. Все они презирали тебя в лучшем случае и ненавидели в худшем. Никто не будет скучать по тебе.

— Ты ничем не лучше. Ни тогда, ни сейчас.

Дантес пожал плечами, словно удивлённый неожиданной логичностью его слов.

— Возможно, ты прав. Но разница в том, что я стою с оружием в руке, а ты лежишь на полу — жалкий, с разрушенной жизнью.

Данглар поднял руку к лицу и пристально посмотрел на безымянный палец, где поблёскивал кусочек золота. Его взгляд задержался на кольце. Затем он медленно перевёл его на Дантеса, а после — на окно.

— Я бы предпочёл, чтобы ты дал мне шанс на личное удовлетворение, Данглар. Этот кусочек проклятой удачи может дать тебе иллюзию спасения, но он не спасёт тебя.

Внезапно Данглар вскочил на ноги, метнул последний взгляд на Дантеса и рванул к окну.

Дантес бросился следом. Через несколько шагов он настиг Данглара, прыгнул ему на спину и повалил на пол. Прежде чем Данглар успел совершить отчаянный прыжок к спасению, стилет Дантеса уже вонзился ему в спину. Раз. Ещё раз. И снова.

С каждым ударом Данглар кричал, всхлипывал, звал свою мать и умолял о пощаде. Но Дантес не испытывал ни жалости, ни сострадания. Он без эмоций продолжал наносить удары.

Наконец, Данглар затих. Дантес нанёс ещё один удар, чувствуя, как лезвие упёрлось в позвоночник. Оставив стилет в спине, он выпрямился, тяжело дыша. На мгновение Дантес закрыл глаза, позволяя чувству удовлетворения от свершённой мести полностью поглотить себя.

Осталось только двое.

Якопо спрыгнул с плеча и, не теряя времени, принялся пожирать глаза Данглара.

— Ешь быстрее. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

— Даже не знаю, — раздался спокойный голос из-за его спины. — Может, ты захочешь остаться на бокал вина? Уверен, у нас найдётся, о чём поговорить.

Дантес обернулся и увидел Годфри. Тот непринужденно прислонился к дверной раме, его золотое лицо озаряла лёгкая, насмешливая улыбка.