Дантес вошел вместе с толпой, их шаги сливались в единый шум, создавая ощущение живого потока. У дверей стояло несколько храмовых охранников, но те были больше заняты приветствиями прихожан, чем высматриванием потенциальных угроз.

Большинство людей направились в главный зал, где проходило богослужение, но Дантес заметил, как несколько человек свернули к целителям. Одни шли просить милостыню, другие — платить за божественное исцеление.

Лишь немногие боги и богини даровали своим последователям столь редкий дар, поэтому услуги храмовых целителей всегда пользовались большим спросом. Однако зачастую обращение к травнику или алхимику оказывалось более разумным выбором, ведь немало мужчин и женщин погибло, так и не дождавшись помощи от богини Исцеляющего Прикосновения.

Дантес вошёл в главный зал Храма, любуясь высокими потолками и богато украшенной резьбой, покрывающей стены. Сквозь витражные окна струился свет, наполняя пространство переливами радужных оттенков.

Он прошёл вдоль длинной скамьи и сел в её дальнем конце, ближе к стене, чтобы при необходимости легко подняться и незаметно покинуть место. По закону он не был обязан оставаться в Храме, но привлекать внимание, вставая с середины скамьи перед тем, как совершить убийство, было не самой разумной идеей.

Усевшись, Дантес наблюдал, как остальные занимают свои места. Вскоре его внимание привлёк алтарь. У алтаря, сложив руки за спиной, стоял священник Многих богов.

Он был высоким, с гладко выбритой головой, но даже на расстоянии Дантес мог разглядеть густые тёмные брови, придававшие лицу особую выразительность. Точный рост священника определить было сложно, но он носил простую чёрную мантию, подпоясанную белой полотняной лентой.

Священники многих богов были редкостью. Большинство людей предпочитало поклоняться одному или нескольким божествам, тогда как эти священники служили всем богам, не разделяя их на «хороших» или «плохих».

Рендхолд был одним из немногих городов, где для таких священников существовал Храм. Его эклектичное население нуждалось в универсальном месте поклонения, которое дополняло бы небольшие храмы, посвящённые отдельным богам.

Как раз перед тем, как священник начал говорить, Якопо выбрался из-под куртки и сполз к ногам Дантеса.

— Я сам разыщу Данглара.

Дантес улыбнулся.

— Хочешь найти его от моего имени?

— Нет, просто мне кажется, что такой мясистый человек, как он, наверняка восхитителен на вкус.

— Я тронут.

Якопо бесшумно скользнул к концу скамьи и начал осторожно продвигаться к одной из боковых дверей, ведущих из главного зала. Чтобы не вызывать подозрений, он время от времени превращался в таракана, незаметно проскальзывая под дверными проёмами.

Дантес поддерживал с ним связь, изо всех сил стараясь сохранять видимость благочестивого слушателя, хотя его мысли сосредоточивались на поиске врага для убийства.

Священник за кафедрой начал говорить. Его голос, усиленный чарами и поддержанный архитектурой Храма, разнесся по всему залу. Казалось, он обращался одновременно ко всем и лишь к одному Дантесу.

— В начале существовали только Отец и Мать, — начал говорить священник.

— Ах, эта старая история, —подумал Дантес.

— Два существа без начала и без конца плыли по эфиру — божественному плану, наслаждаясь бесконечными возможностями небытия и друг другом. Они возводили дворцы из пламени, света и тьмы, создавали небеса любви, красоты и других вещей, которые были для них столь же податливы, как для нас глина.

— Мать была довольна их творениями, но аппетит Отца к созиданию оказался ненасытным. Он взял частицу божественного плана и привнёс то, чего раньше не существовало, — правила. Эти правила закрепили нас на земле, удержали наши мысли в голове и сделали стены вокруг нас прочными.

— Создав правила, Отец начал творить в их рамках. Он разлил океаны, а затем сформировал из них сушу, породив континенты и острова, на которых мы живём. Он наблюдал, как ураганы мчатся по воде, как вулканы извергают огонь, и с наслаждением созерцал чудеса, возникающие неожиданными способами благодаря его правилам, — священник глубоко вздохнул.

Дантес, к своему удивлению, оказался увлечён речью — священник действительно был талантливым оратором.

Между тем Дантес проверил, как обстоят дела у Якопо, и обнаружил, что тот уже рыщет по комнате священника.

— В конце концов Мать разыскала Отца. Ей стало скучно и одиноко без него, и она нашла причину его отсутствия. Отец не стал ничего скрывать: с гордостью он показал Матери красоту своего творения.

— Мать была впечатлена, но почувствовала, что земля, созданная её возлюбленным, кажется пустой. Она внимательно изучила правила, установленные Отцом, и потянулась к земле. Из её рук появились маленькие кусочки, бесконечно малые даже для нас. Когда эти кусочки обрели форму, она вдохнула в них свою любовь. Так за пределами её самой и её возлюбленного появилась первая жизнь.

— Отец не сразу заметил, что сделала Мать. В его океанах начали плавать существа, а некоторые даже выбрались на сушу. Очарованный этим творением, он осыпал Мать похвалами за её деяния.

— Восхищённый, Отец решил сам повторить то, что сделала она. Он придал горам форму созданных ею созданий, но они остались неподвижными. Он пытался связать ветры в прекрасные живые формы, но те оставались лишь потоками воздуха. Он пытался остудить лаву, обливаясь потом, но она двигалась лишь тогда, когда он сам этого желал.

— В конце концов он попытался сделать то же, что и Мать, — вдохнуть жизнь в своё творение. Мать пыталась объяснить ему, как она это сделала, но, как он ни старался, его попытки оказались тщетны. Возмущённый, он ушел на божественный план, где его сила была бесконечной и не знала ограничений.

— Мать, желая успокоить его гнев, предложила создать жизнь вместе. Они вернулись на смертный план и совокупились друг с другом. Так Мать родила сына — светлое, тёплое создание, которое быстро облюбовало небо над смертным планом. Оно стало Солнцем, освещая всё вокруг и даря тепло.

— Рождение их сына временно утихомирило горечь Отца. Однако со временем он вновь почувствовал разочарование — как из-за своей неспособности создать жизнь, так и от необходимости полагаться на помощь Матери. Он терзался, пытаясь найти способ сотворить жизнь из ничего, как это делала она. Но, как ни старался, его усилия не приносили результата.

— В конце концов он принял решение: если он не может создать жизнь из ничего, то использует для этого частичку самого себя. Выковав нож из эфира, Отец отрезал кусок своей сущности. Из неё он сформировал существо, стремясь создать творение, которое превосходило бы всё, что когда-либо создавалось Матерью. Когда его работа была завершена, Отец с гордостью поместил его в океан. Он наблюдал, как первый левиафан выплывает из глубин. Сам факт его появления вызвал цунами и штормы, сметающие всё на своём пути и топящие землю.

— Мать пришла в ужас, увидев, что Отец сделал с собой и поняла, как его творение угрожает смертным. Желая заставить Отца отказаться от попыток превзойти её в том, в чём она явно превосходила его, Мать решила доказать, что способна творить жизнь так же, как и он.

— Мать отрезала часть своей сущности, смешала её с землёй, созданной Отцом, и сотворила идеальную сияющую белую сферу. Вдохнув в неё жизнь, она поместила своё творение на небеса, где оно оказалось рядом с её сыном — Солнцем, которое быстро стало ей симпатично. Луна и Солнце начали играть друг с другом, сменяя друг друга на небосводе. Бледное свечение Луны успокоило левиафана, созданного Отцом, и умиротворило моря, позволив жизни, созданной Матерью, обитать на земле в мире.

— Однако сердце Отца ожесточилось от её поступка. Вместо того чтобы отказаться от своего безрассудного и опасного метода творения жизни, он стал создавать еще больше существ, вырезая из собственной сущности богов и чудовищ.

— Мать ответила тем же, наполнив созданный им мир новыми формами жизни. Большинство её творений были мелкими, но среди них встречались могущественные существа и боги. Их горечь переросла в бесконечное соревнование, наполняя смертный план всей окружающей нас жизнью. Так возникла удивительная симметрия хаоса и порядка, в которой мы живём по сей день.

— По мере того как Мать творила, она все больше и больше вплеталась в жизнь, которую создавала. Вся эта жизнь становилась частью её самой, связываясь с ней через её сущность. Даже творения Отца постепенно оказывались связаны с ней. Отец, напротив, терял всё больше себя, создавая всё новые формы жизни. Он отдавал свои силы, пока от него не осталось ничего. Когда его сущность истощилась, он превратился в то, чего никогда раньше не существовало. Он стал смертью.

Священник позволил этим словам повиснуть в воздухе на несколько мгновений. Толпа молчала, многие склонили головы в благоговении или раздумьях.

— Отец и Мать осознали, как дорого им стоила их вражда. Однако они настолько привязались к созданному ими миру, что больше не могли видеть друг друга. Теперь их детям предстоит передавать их послания через жизнь и смерть.

— Самые могущественные из детей Матери и Отца часто стремятся подражать своим родителям, вырезая жизнь из своей сущности, чтобы создать новых богов, людей или зверей. Но если они делают это слишком опрометчиво, отдавая слишком много себя, их тела истлевают под миром смертных, становясь частью Преисподней. Там существа, чьи души ни один бог не пожелал бы забрать, обречены на муки от рук демонов. Эти демоны возникают из смертей богов, ибо ни один бог не может умереть по-настоящему. Только Отец смог избежать этой участи.

Священник воздел руки к небу.

— Мы читаем эту молитву, чтобы почтить Отца, Мать и всех их детей...

— Дантес, — мысленно сказал Якопо, пока остальные прихожане начали повторять молитву вслед за священником. — Кажется, я нашёл его.