Хлопки заставили Дантеса подпрыгнуть, но он удержался от того, чтобы не броситься на ближайшего из кобольдов, пытаясь завалить их прежде, чем они смогут завалить его самого.

"Молодец, что справился с замком", - сказал один из них слева от него. Его чешуя была зеленой с вкраплениями золота, а говорил он в нарочито странном темпе.

"Да, очень впечатляюще для одного из расы с неуклюжими руками", - сказал другой. Он был рыжим, с единственным серебряным глазом и говорил более уверенно.

Третий, кобольд с черной чешуей, одетый в пурпурную мантию, которая явно изначально была сшита для эльфа или человека, глубоко вдохнул. "Не знаю, мне кажется, что от него пахнет дворфом. Но все равно впечатляет."

"Кровь дворфа может быть как помехой, так и преимуществом. Это может означать, что он пытался проделать весь путь пьяным", - сказал рыжий.

Вместо того чтобы посмеяться над этим замечанием, как ожидал Дантес, два других кобольда просто кивнули, словно только что услышали уникальную мудрость.

Дантес медленно убрал руку с ножа, который он уже готов был достать в рукаве. Опустившись на колени, он подобрал упавшие с двери отмычки, не отрывая взгляда от троих, стоящих перед ним.

"Спасибо за комплименты. Это было нелегко."

"Мы надеялись, что вас поймают, и мы сможем хорошо поесть сегодня, но раз уж вы добрались без проблем, мы больше не можем претендовать на вашу плоть", - красный жестом указал на себя, затем на зеленого кобольда и на черного. "Я - Тир, он - Фен, а он - Тек."

Дантес кивал каждому, пока их представляли, а когда они закончили, он указал на себя. "Я Тес". У кобольдов была своя система имен, которая отражала их место в кобольдском обществе. Первый слог служил для идентификации, а последующие зависели от того, кем они были и что делали. С тех пор как они оказались в яме, ни у одного кобольда не было больше одного слога, поскольку они больше не занимали прежнего места в обществе. Когда Дантес общался с Мезом, кобольдом продавцом, с которым торговал, тот всегда называл его только Тесом, и Дантес решил, что будет придерживаться этого имени.

"Тес, добро пожаловать. Идем, идем". Тир двинулся дальше, и Дантес медленно пошел за ним, следя за тем, чтобы кобольды не пытались окружить или обмануть его. Он увидел небольшой костер, над которым на вертеле жарились крысы, четыре кучи тряпья и маленький столик с инструментами, сделанными, похоже, из небольших кусков металла или камня.

Когда они добрались до костра, Тир взял одну из крыс, насаженных на шампур, и протянул ему. Во рту Дантеса зашипело: вареное мясо было редкостью в яме. Он не в первый раз ел крысу, но с тех пор, как начал с ними разговаривать, сделал это впервые. Он принюхался, но не смог обнаружить ни яда, ни чего-либо еще подозрительного. Он откусил пробный кусок и через несколько минут откусил еще.

"Хмм,  это кузен", - прошептал Якопо, высовываясь из-за воротника. "Его много раз предупреждали об опасностях этого региона". Он принюхался. "Дай мне кусочек".

Дантес незаметно оторвал кусочек крысы и протянул его Якопо. Крыс можно было встретить по всей тюрьме. В зонах, расположенных ближе всего к Пасти, их было меньше всего. Люди часто охотились на них, но крысы в Яме были другими, более умными, чем их сородичи в городе. Они старались избегать ловушек и уходили раньше, чем кто-либо успевал их настичь, когда на них охотились. Дантес ел их только в тех счастливых случаях, когда ему удавалось найти одну из них в кобольдской ловушке раньше, чем это делали кобольды.

Когда все уселись и поели, Тек посмотрел на Дантеса. "Итак, что привело тебя на нашу территорию?"

"Просто пробегал мимо", - сказал он, опасаясь раскрывать свои намерения, как бы приветливы ни были кобольды.

"Пробегал к...?" - настойчиво спросил Тир.

Он все обдумал. Не имело значения, знают ли они. Они ничего не могли сделать с этой информацией, чтобы навредить ему. Они и так превосходили его числом, если хотели причинить ему вред. "К территории Клана Каменной Пыли."

"Ты идешь не тем путем", - сказал Фен. "Быстрее будет пройти через Пасть."

"Не могу."

Тир с умным видом кивнул. "Кто-то хочет убить тебя?"

Дантес кивнул, удивленный таким проницательным вопросом: "Да."

Тек хихикнул. "Обычное дело. Какой-нибудь человек убивает орка, или небольшая банда затевает драку, в которой не может победить. Вскоре они могут выжить только на окраине, вынужденные иметь дело с нами. Большинство не справляется с ловушками. Они слишком глупы, либо ломают их и портят нашу тяжелую работу. Это тоже глупо".

Фен выковырял из зубов крысиную лапку. "Почему вы просто не сломали ловушки? Так обычно поступает ваш род."

"У меня есть друг, Мез, он дал мне несколько советов насчет вас, которым я стараюсь следовать."

"Мез? Тот, кто варит?" - спросил Тир.

Дантес кивнул.

Выражение лица Тира стало кислым. "Тот, кто отказывается жить со своим кланом."

"А вот выпивка у него хорошая", - сказал Тек.

Тир бросил на него взгляд, и Тек пожал плечами. "Да! Даже один глоток гарантированно утолщит твою чешую."

"Единственное, на что годится его варево - это дезинфекция ран", - сказал Фен. "Хотя, в его защиту могу сказать, что это хорошая цель."

Заметив выражение лица Тира, Дантес решил сменить тему. "Итак, почему вы трое здесь?"

"Настала наша очередь проверять здешние ловушки. Забираем захваченное мясо в Клан, а кобольдов, недавно прибывших в Яму, провожаем в их новый дом."

"Почему бы не встретить их в Пасти?"

Тек нахмурился. "Если они не могут попасть сюда, значит, им не рады в клане. Многие из этих ловушек и дверь здесь для того, чтобы бросить им вызов."

"А если они потерпят неудачу?" - спросил Дантес.

"Они все равно присоединятся к нам, - сказал Тир, - их разделят между кланом".

Дантес кивнул, поняв подтекст. Он был не слишком тонким.

Он доел крысу, отделив последний кусок и протянув его Якопо, который с жадностью принялся его жевать. Каннибализм его не очень беспокоил. Якопо был крысой, а значит, у него были совсем другие стандарты, за которые Дантес не видел смысла его осуждать. Однако это заставило его задуматься о каннибализме с собственной точки зрения. Если он съест эльфа или орка, будет ли это полным каннибализмом или только на одну чверть? А если бы он съел человека, это был бы полу каннибализм? В нем было немного от гнома, хотя мысль о том, чтобы прогрызть их волосатую кожу, была для него еще менее аппетитной, чем обычный каннибализм. Кобольды явно не возражали против такой практики.

Дантес положил крысоловку обратно в огонь и встал, смахивая с себя пыль и вытирая рукавом куртки жир с лица.

"Спасибо за гостеприимство, особенно за то, что не убили меня, я это ценю."

"Не за что", - кивнул Фен.

"Я постараюсь пройти оставшийся путь до территории Клана Каменной Пыли."

Кобольды обменялись взглядами. Тир, казалось, прочитал взгляды двух других и обратил свое внимание на Дантеса. "Тек будет сопровождать тебя за пределами нашего пространства. Нет смысла рисковать тем, что ты разрушишь или запустишь одну из наших ловушек и дашь нам еще больше работы."

Дантес сузил глаза. "Я могу путешествовать один. До сих пор у меня не было проблем с вашими ловушками. Или вы можете просто сказать мне, чего ожидать". Они были дружелюбны к нему, и это вызывало у него подозрения.

"Это наша территория. Вы вошли на нее с уважением и ели на ней. Мы настаиваем."

Дантес обдумал эту мысль. Если встреча с гномами пройдет неудачно, то велика вероятность, что ему придется возвращаться через эту часть Ямы. Он не мог позволить себе разгневать кобольдов. Ему не нужно было полагаться на Тека, так как он и так знал, по какому пути идти, и даже если Тек хотел его убить, он был уверен, что справится с одним кобольдом, особенно с тем, который собирался внимательно наблюдать на протяжении всего похода.

"Хорошо, но я буду искать дополнительные ловушки по мере нашего продвижения... на случай, если вы забыли одну, на которую я могу наткнуться" сказал он.

Тир сделал слегка обиженное выражение лица, но Тек покачал головой. "Было бы оскорбительно, если бы ты этого не сделал."