Дантес и Уэйн направились через территорию Погребённого Когтя в дальний район, где, как и в любом анклаве кобольдов, располагались крошечные магазинчики, открытые для чужаков. Возможно, Пиллион вёл свои дела подпольно или через посредников, но это казалось маловероятным. Формально деятельность организации считалась незаконной, однако город предпочитал закрывать на это глаза.

Консорциум обеспечивал поступление дополнительных товаров, что помогало городу экономить на поставках в Яму. Более того, их действия часто способствовала поддержанию нестабильности — состояния, выгодного для определённых слоёв общества.

С момента побега из Ямы Дантесу так и не удалось восстановить контакт с Консорциумом. Он регулярно предпринимал попытки, но безуспешно. Дантес не был уверен, избегают ли его лично или организация в целом стала более осторожной после событий в Подземной тюрьме.

Протянув руку, Дантес жестом пригласил Уэйна следовать за собой в узкий переулок между двумя небольшими строениями. Он отправил нескольких крыс и тараканов обыскать окружающие строения.

В соседних зданиях обнаружились дварфы. Один из них торговал яркой керамикой, другой — небольшими наборами для резьбы, гравировки и других ремёсел. Даже кобольд из другого клана, работавший на заказ, предлагал странные инструменты, назначение которых Дантесу так и не удалось определить.

В дальнем углу, в здании, охраняемом двумя кобольдами, Дантес нашёл Пиллиона. Тот выглядел иначе, чем в Подземной тюрьме: вместо мрачной мантии на нём теперь был малиновый камзол и тёмно-синие брюки. На шее, где раньше находился ошейник, теперь красовался маленький шарф, скрывающий её. Это затрудняло понять, остался ли ошейник или его сняли.

Дантес попытался уловить магию, но ничего не ощутил — даже через крысу, прятавшуюся в куче сена поблизости.

Открыв глаза, Дантес повернулся к Уэйну.

— Он в здании в дальнем углу. У него охрана. На шее шарф, поэтому я не могу сказать, остался ли ошейник или нет.

Уэйн задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Возможно, они так и не нашли достаточно опытного мага, чтобы его снять. Нам невероятно повезло, что тогда помог Феликс. Хотя вопрос в том, посчитал ли Консорциум это необходимым.

Дантес нахмурился.

— В чём его специализация? Я знаю, что Феликс работает с чарами и привязками, а Телевор умел получать ответы от демонов из Преисподней. Пиллион был хорош в чём-нибудь столь же опасном?

— Хм-м… Он специализировался на иллюзиях. Это может быть опасно, но многое зависит от того, как человек применяет свои навыки. Лично я никогда не видел его в действии — мы учились в Академии в разное время и почти не пересекались.

— А что насчёт тебя?

— Меня? — удивился Уэйн.

— Да. Ты ведь наверняка особенно хорош в чём-то. Умеешь взрывать вещи взглядом? Или вызывать молнии из рук? Может, контролируешь кровь?

Уэйн хмыкнул.

— Не у каждого мага есть что-то уникальное или разрушительное. Большинство из нас — просто студенты, пытающиеся разобраться с основами.

— Успокаивает.

— Ну, не каждому достаётся огромная сила после десяти лет в Подземной тюрьме безо всякого обучения.

— Пяти лет.

— Правда? Тогда ты выглядишь старым.

— Может, направим эту агрессию обратно к нашей настоящей цели?

Уэйн усмехнулся и кивнул.

— Итак, как нам попасть внутрь? Через парадный вход?

Он задумчиво провёл пальцем по своему клыку.

— Нет… Как думаешь, сможешь немного отвлечь его? — спросил Уэйн.

— Конечно.

— Глупый вопрос. Отвлеки его, а я зайду с чёрного хода и внезапно нападу. Я бы предпочёл доставить его Мерлу живым для допроса. Но если понадобится — прикончи его без колебаний.

Дантес кивнул, медленно потянулся, размял шею, и зашагал по тропинке к охранникам. Те смотрели на него настороженно, пока он приближался.

Он помахал рукой — слегка неловко, стараясь выглядеть растерянным.

— Привет. У меня, э… есть письмо и немного, э…кхм… — он с опаской оглянулся по сторонам, понижая голос. — Травки, которую я хочу отправить другу в Подземную тюрьму. Мекс-Тал сказал, что можно обратиться сюда…

Кобольды оглядели его с ног до головы. Что-то в их инстинктах подсказывало насторажиться, но он выглядел неугрожающе. Дантес был не намного крупнее их самих и он, казалось, не представлял серьёзной опасности. После короткой паузы один из охранников кивнул и махнул рукой, давая понять, что можно войти.

Дантес поднял капюшон и аккуратно протиснулся в узкую деревянную дверь. Его Деревянная рука скрипнула, когда он вошёл внутрь.

Пиллион сидел за небольшим столом, уткнувшись в бухгалтерскую книгу, которая выглядела почти вдвое меньше его самого.

Не поднимая глаз, он пробормотал.

— Подожди минуту, — затем, чуть тише, добавил. — Ебаные ящерицы-переростки пускают кого попало…

Дантес снял капюшон и сел в кресло напротив него.

— Не проблема, я могу подождать.

Гном перестал писать и поднял взгляд. Ненависть мгновенно вспыхнула в его глазах. Дантес заметил, что внешний вид Пиллиона заметно изменился: впалые прежде щёки слегка округлились, а в глазах появился огонёк, которого раньше не было.

— Ты…

— Кто? — он обернулся. — Я?

Пиллион откинулся на спинку кресла, внимательно оглядывая Дантеса с ног до головы.

Дантес почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев, но ничего подозрительного не заметил. Переключившись на ощущения Якопо, он тоже не уловил никаких признаков магического вмешательства.

— Я так искренне надеялся, что к этому времени тебя уже убили, — сказал гном.

— Взаимно.

Пиллион прищурился.

— Как ты меня нашёл?

— Я искал не тебя. Просто хотел связаться с Консорциумом и случайно услышал твоё имя. Честно говоря, ты меня впечатлил.

— Маловероятно.

— Нет, правда. Когда я бежал из Ямы, ты был измученным наркоманом — без сил и ресурсов. Думаю, именно эта мерзкая привычка и заставила тебя предать Скованных. Но использовав предательство, чтобы сбежать с Консорциумом и найти работу на воле? Неплохо, — Дантес оглядел кабинет. — Однако, похоже, тебя слегка обманули, да? Работать с кобольдами… Я бы выбрал такую работу, потому что мне нравятся эти чешуйчатые, но готов поспорить, ты считаешь это дерьмовой работой.

Он нахмурился.

— Зачем тебе понадобился контакт с Консорциумом?

— Я пытаюсь связаться с несколькими людьми, которые всё ещё находятся в заключении… и хочу получить свои письма.

— Письма?

— Я знаю, что Мондего заплатил, чтобы они никогда не попали ко мне, — сказал мне Румперт, исполнительный директор Подземной тюрьмы. Я хочу их получить.

— Ну, тех писем, которые ты должен был получить в Яме, у меня нет. Но тебе повезло.

Дантес уловил едва заметное движение справа, но, переключившись на ощущения Якопо, ничего подозрительного не заметил. Пиллион всё ещё сидел за своим маленьким столом, словно ничего не произошло.

— Вообще-то, у меня есть для тебя письмо. Правда, оно пришло не с поверхности, а из Подземной тюрьмы. Я солгал вышестоящему начальству, сказав, что передам его тебе.

— Есть шанс, что ты просто отдашь его мне?

Ощущение приближения справа усилилось. Дантес почти не сомневался, что кто-то готовится напасть.

— Нет. На самом деле, после того как мы закончим, я его сожгу. Просто так, для острастки.

Дантес резко ударил ногой в сторону, откуда исходила угроза, и почувствовал, как попал во что-то. Иллюзорный Пиллион перед ним исчез, и вместо этого он увидел настоящего, корчившегося на полу. Дантес встал, прижав его к полу ногой, поставленной на грудь.

— Хорошая попытка.

Илюзорный гном лишь улыбнулся и растаял в воздухе.

Внезапно над ними в воздухе появился настоящий Пиллион с кинжалом в руке. Прежде чем Дантес успел среагировать, задняя стена здания разлетелась в пыль, и их обоих отбросило к дальней стене беззвучной ударной волной.

Дантес что-то проворчал, но изо рта не вырвалось ни звука. Протерев глаза от пыли, он осмотрелся и заметил, как со стороны разрушенной стены приближается Уэйн.

Пиллион тоже поднялся, стирая пыль с лица. Его кинжал валялся на полу. Казалось, он кричал, но Дантес по-прежнему ничего не слышал.

Уэйн подошёл к гному и ударил его кулаком в лицо. Тот мгновенно обмяк и рухнул на пол. Затем он протянул руку Дантесу, помогая ему подняться

Уэйн поднёс палец к губам, призывая Дантеса к молчанию.

Он кивнул.

Уэйн поднял руку, а затем медленно опустил её. В тот же момент в комнату вернулся привычный звук.

Дантес посмотрел на него, приподняв бровь.

— Я превратил стену в пыль и вытолкнул её наружу, сделав всё внутри обсолютно бесшумным. Это занимает много времени, и я не могу поддерживать это долго. Но мне показалось, что это лучший способ решить проблему, не поднимая тревоги.

— Просто студент, пытающийся разобраться с основами, да?

Уэйн пожал плечами.

— У меня было достаточно времени в Яме, чтобы теоретизировать, — он улыбнулся. — Приятно наконец-то применить теорию на практике.

Дантес перевёл взгляд на лежащего без сознания Пиллиона, и нахмурился.

— Черт. Я хотел узнать, говорил ли он правду о том письме или просто издевался надо мной.

— У тебя должно быть немного времени на поиски. За этим зданием ничего нет, и охранники явно ничего не подозревают.

Дантес коротко кивнул и начал перебирать документы. Его рука потянулась к бухгалтерской книге, но, почувствовав покалывание в кончиках пальцев, он передумал. Кто знает, какие чары Консорциум мог наложить на свои учётные книги.

Обыскав помещение, он нашёл немного травки, щепотку Пыли и изрядное количество монет, но письма нигде не было. Оглядевшись ещё раз, Дантес продолжил рыться в ящиках и на полках. Наконец, на одной из верхних полок он обнаружил письмо, запечатанное сургучом, с надписью «Дантес» на лицевой стороне.

Дантес сунул его в карман. Уэйн уже закончил связывать Пиллиона и укладывал его в свою сумку.

Дантес кивнул ему и вздохнул, покачав головой.

— Не могу поверить, что он чуть было не набросился на меня.

Уэйн бросил на него насмешливый взгляд.

— А ты как думаешь? Если бы он всё-таки приземлился на тебя, это больше напоминало бы каплю дождя или желудь?

Дантес поднял кинжал Пиллиона, задумчиво постукивая его рукоятью по подбородку.

— Возможно, комар?