Дантес заканчивал писать письмо, когда в сад вошел Уэйн. Не поднимая глаз, он дочитал написанное, аккуратно сложил лист и положив его рядом с другими, уже подготовленными письмами. Среди них было несколько для Данглара от матери, несколько для Пачи, а одно предназначалось Мондего: Дантес просто бросил его на лужайку перед домом, приложив загадочную записку о помощнике. Она ничего не значила, но должна была заставить Мондего поволноваться. Последнее письмо Дантес сложил с особой тщательностью, задержавшись с ним в руке почти на минуту, пока задумчиво смотрел вдаль.

Уэйн кашлянул, привлекая его внимание.

Дантес спокойно скомкал последнее письмо и принялся привязывать другое к лапке голубя, который спрыгнул с его плеча на руку.

С улыбкой он посмотрел на Уэйна, поднимаясь из-за импровизированного стола.

— Уэйн! Рад тебя видеть. Я не был уверен, когда увижу тебя снова.

Они обменялись рукопожатием и коротким дружеским объятием.

— Я и сам не был уверен. На самом деле, я не планировал встречаться с тобой ещё какое-то время. Мерл заставляет нас всех… — Уэйн замялся. — Я очень занят делами, о которых не могу говорить.

Дантес пожал плечами.

— Я привык к секретам. Хотя, знаешь, удивлён: я не заметил никого из вас через моих паразитов.

Уэйн усмехнулся.

— Теперь, когда ошейники сняты, понадобился бы Верховный маг, чтобы нас найти.

Дантес сорвал с дерева два персика и бросил один Уэйну, прежде чем откусить от другого.

— Так что же привело тебя сюда? Первая помощь была бесплатной, но за всё остальное придётся платить.

Уэйн, как ни в чём не бывало, откусил персик вместе с косточкой. Его зубы полуорка разгрызли её так легко, будто её и не было.

— Нет, дело не в этом. Это касается нас обоих. Что-то более личное.

Дантес кивнул, оторвал небольшой кусочек от своего фрукта и протянул его Якопо, который сидел у него на плече.

Уэйн воспользовался моментом, чтобы кивнуть Якопо, и тот кивнул в ответ.

— Я нашёл Пиллиона, — наконец сказал Уэйн.

Дантес сглотнул.

— Где он? Прячется за кружкой пива?

Уэйн усмехнулся.

— Нет, он в нижнем Вест-Сайде. Пиллион по-прежнему работает в Консорциуме, но теперь сотрудничает с местными кобольдами. Похоже, он пытается держать всё под контролем.

Дантес нахмурился.

— Последнее, что я слышал, это то, что он предал Скованных Консорциуму, и из-за этого мой Кровавый сад вышел из-под контроля… Хотя, честно говоря, это могло случиться и без его участия.

Уэйн покачал головой.

— Дело не в последствиях, а в самом предательстве. Пиллиона недолюбливали, но он знал о многих планах Мерла. Уже однажды он был готов нас предать. Мерл слишком занят, чтобы обратить на это внимание, так что я разберусь с этим сам. Подумал, тебе, возможно, будет интересно самому откусить от него кусочек.

Дантес бросил остатки фрукта на землю и Деревянной рукой аккуратно вытер сок с уголка рта.

— Как думаешь, с него сняли ошейник?

Уэйн заметно замешкался, на мгновение уставившись на руку Дантеса.

— Я не уверен. Ничто из того, что мне говорили, на это не указывает. Кобольды не всегда обращают внимание на то же, что и мы, — он замолчал, затем, наконец, выдал. — Твоя рука, блять, теперь деревянная?

Дантес рассмеялся и поднял свою новую руку, несколько раз сгибая пальцы вперёд и назад. Движения выглядели настолько неестественными, что Уэйн невольно поморщился.

— Пришлось заменить.

— Что случилось?

— Мондего. Мой старый враг. Он напал на моих друзей, чтобы выманить меня. Это сработало.

Уэйн кивнул.

— Полагаю, теперь он мёртв.

Глаза Дантеса сверкнули, отражая солнечный свет настолько ярко, что казались почти светящимися.

— Пока нет. Не раньше, чем у него ничего не останется.

Уэйн невольно вздрогнул.

— Но сегодня я ничего не могу с этим поделать. Итак, давай найдём Пиллиона. Каково обычное наказание за предательство того, кто носит ошейник? Не припомню, чтобы такое случалось, пока я был в Подземной тюрьме.

— На самом деле, причин предавать нас не было. Нам было всё равно, если кто-то уходил в другую группировку или подрабатывал на стороне. Единственный способ предать нас — украсть, убить одного из нас или выдать наши секреты. Наказание за предательство у нас такое же, как у любой группировки или банды в тюрьме. Смерть.

Дантес молча кивал, пока Уэйн говорил. Затем он снял куртку с ветки, на которой она висела, надел её и проверил: пистоль был заряжен, стилет на месте, а в кармане лежало немного сушёного мяса для Якопо.

— Ладно, пойдем убьём гнома. Как мы это сделаем? Утопим его в напёрстке?

— Я тут подумал, что мы могли бы заколоть его насмерть зубочисткой.

— Или скормим Якопо?

— Нет, на вкус он определённо как дерьмо. Как насчёт того, чтобы подбросить его в воздух и размозжить мозги об облако?

— Слишком хлопотно. Может, похороним его заживо в коробке из-под спичек?

— Пустая трата хорошей коробочки. Может, засунем его в клеевую ловушку?

— Нет-нет. Я многое слышал от крыс, какие они жестокие. Знаешь что, давай просто посмотрим, в каком настроении будем, когда найдём его.

Уэйн кивнул.

— Отличная идея. Возможно, по пути нам придут в голову ещё более гениальные идеи.

Дантес с улыбкой кивнул, когда они покинули его сад и направились к воротам.

…

Прогулка на окраину Рендхолда прошла без происшествий, но Дантесу всегда не нравилось ощущение, когда булыжные мостовые под сапогами сменялись грязными тропинками. Он держал несколько голубей, наблюдавших за происходящим с высоты, и крыс, которые следили из всевозможных углов. Хотя он не ожидал неприятностей так далеко от Мидтауна, где обитали его главные враги, осторожность никогда не была лишней.

Они миновали небольшую площадь, где у Хэмы была лавка с травами, и углубились на территорию кобольдов.

Эта территория нравилась Дантесу немного больше, чем другие районы окраин. Она была поделена на множество небольших квадратов, каждый из которых мог функционировать почти независимо от остальных. В каждом квадрате находилось большое спальное здание, где проживало несколько десятков представителей одного клана. Помимо этого, у кланов были собственные мастерские, общественные грязелечебницы и даже специально отведённая каменная площадь, на которой кобольды по очереди загорали.

Чешуйчатые в основном игнорировали Дантеса и Уэйна, пока те проходили через их территорию. Это не было проявлением грубости или неприязни — скорее, они были настолько поглощены своей работой, что не могли позволить себе отвлекаться на что-либо другое.

Мастерские были полны кобольдами, которые смотрели на свои изделия с таким вниманием, будто могли просверлить их глазами. Даже младшие, чья чешуя ещё не приобрела насыщенного оттенка старших, сосредоточенно решали сложные игрушки-головоломки или занимались своими делами. Они так глубоко погружались в свои игры, что порой ныряли под ноги Уэйна или даже перелезали через Дантеса, лишь бы не менять направление.

Дантес часто слышал, как люди сравнивали кобольдов с дварфами. Оба народа обычно жили в пещерах и обладали невероятным талантом к созданию. Но, по его мнению, их сходство на этом заканчивалось.

Дварфы создавали вещи, которые можно было стандартизировать, применять к десяткам других предметов и использовать с максимальной выгодой. Хотя они радовались своим изобретениям, их главной целью была практичность.

Кобольды же могли потратить целый год на создание идеальной пары очков, которые надевались бы на морду, а не на нос, и позволяли регулировать увеличение по мере необходимости. Эти очки были бы безупречны, но абсолютно бесполезны для кого-либо, кроме конкретного кобольда, который их изготовил. Они работали не ради выгоды, а из любви к своему делу. И Дантес высоко это ценил.

Они прошли мимо двух или трёх анклавов, прежде чем Уэйн начал осматриваться внимательнее.

— Информация, которую я получил, говорит, что он работает в основном на территории Погребённого Когтя. У них, как правило, тёмно-серая и коричневая чешуя, — он покачал головой. — Я бы попробовал найти его с помощью заклинания Прорицания, но если на нём нет ошейника, это почти наверняка предупредит его о нашем приближении. Знаешь, если бы кобольды увлеклись составлением карт и указателей, жизнь стала бы гораздо проще.

Дантес усмехнулся.

— Не переживай. Я воспользуюсь своим заклинанием Прорицания.

Он протянул руку, призывая небольшую стаю голубей. Разослав их во все стороны, Дантес наблюдал, как один из них наткнулся на группу кобольдов с тёмно-серой и коричневой чешуёй. Отправив ещё несколько птиц в том же направлении, он двинулся к кварталу, где людей становилось заметно меньше.

Ему было любопытно наблюдать, как цвета кобольдов постепенно менялись: от красных и зелёных, преобладавших в соседних районах, к серым и коричневым, которых они искали. Насколько Дантес знал, скрещивание среди кобольдов не одобрялось, но всё же происходило довольно часто — напоминало чем-то проституцию.

— Думаешь, это то самое место? — спросил Уэйн, внимательно оглядываясь вокруг.

— Хм-м-м, давай я попробую использовать другую силу, чтобы убедиться.

Дантес сложил пальцы в странный жест, будто готовился использовать магию, а затем просто махнул рукой перед кобольдом, который возился с каким-то сложным запорным механизмом.

— Это территория Погребённого Когтя?

Кобольд, не отрываясь от своей работы, коротко ответил.

— Ага.

— Спасибо.

Дантес обернулся к Уэйну.

— Да, это территория Погребённого Когтя.