Из толпы раздались разочарованные крики, но их быстро заглушили радостные возгласы: одни зрители бросились получить свои выигрыши, другие начали спускаться в яму, чтобы помочь раненым участникам. Дантес проскользнул сквозь толпу и спрыгнул в яму, направляясь к эльфу.

Вампа сидел, прислонившись к стене, и пил воду из бурдюка, который ему бросили. Он был покрыт легкими царапинами и ушибами, но в остальном казался невредимым. Дантес видел много боев, но Вампа дрался совсем не так, как ему доводилось видеть в последнее время, особенно в сравнении с Гвейном.

Гвейн был воплощением блеска и силы: он всегда начинал атаку первым, редко переходил в защиту и наслаждался своей уверенностью. Вампа же, напротив, едва ли атаковал. Его стратегия боя строилась на контратаках и выжидании подходящего момента, чтобы нанести максимально эффективный удар.

Это казалось Дантесу странным, ведь Вампа явно обладал достаточной силой, чтобы ворваться в гущу боя и сразиться со всеми противниками сразу. Однако Дантес не мог не признать дисциплину, которой тот придерживался в бою.

Вампа внимательно посмотрел на Дантеса, когда тот приблизился. Выражение его лица оставалось непроницаемым, но он заговорил первым.

— Следуй за мной.

Дантес на мгновение заколебался, но последовал за ним, когда Вампа подпрыгнул и перебрался через край арены. Он провел его через толпу, расступившуюся при их приближении, по коридору, затем вверх по лестнице и, наконец, через люк, ведущий в дом.

Дантес почувствовал запах готовящейся пищи, и понял, что они оказались в каком-то подвале. Они поднялись на еще один лестничный пролет и оказались в маленькой, скудно обставленной гостиной. На полу лежали несколько ковриков, прикрывающих трещины, а также груды разноразмерных подушек, предназначенных для сидения. В центре комнаты стоял стол, который, похоже, когда-то был массивной катушкой для веревки.

Когда они вошли, звуки готовки прекратились, и на пороге другой комнаты появилась Вера. Она мягко улыбалась, но, увидев Дантеса, её лицо приняло шокированное выражение.

— Привет, тетя.

Она сделала несколько шагов вперёд и заключила его в объятия, на которые он тепло ответил. Затем она отстранилась и слегка ударила его.

— Ты не мог найти меня раньше? Я думала, что ты умер… снова умер!

Пока она говорила, в комнату вошла и Зилли, молча наблюдая за происходящим.

— Мне потребовалось некоторое время, чтобы восстановится. Затем нужно было позаботиться о нескольких других вещах, которые возникли, — ответил Дантес.

— Восстановится? Ты прекрасно выглядишь.

— Его рука, — сказали Зилли и Вампа в унисон.

Вера посмотрела на его правую руку, затем осторожно взяла её и коснулась другой, ощутив лёгкую древесную текстуру его ладони. Дантес попытался отдёрнуть руку.

— Мондего? — спросила она.

— Да, — ответил он, разминая пальцы.

— Летучие мыши… Это был ты? — спросил Вампа.

Дантес кивнул.

— В этом не было необходимости, но спасибо.

Дантес снова кивнул.

— Зилли рассказала нам, что ты сделал, чтобы спасти её, Алисию и Карессу.

— Я слаб перед женщинами, с которыми спал. — Он заметил суровый взгляд Зилли. — Или перед теми, кто готовил для меня, — добавил он.

Это, казалось, успокоило ее.

— У тебя есть новости от девочек? С ними всё в порядке?

Вера кивнула.

— Некоторые из них ушли из города — они давно это планировали, и деньги пошли им на пользу. Каресса вернулась к семье: работа здесь для неё никогда не имела особого значения, но она, как и многие молодые девушки, хотела попробовать себя в этом городе. Алисия теперь живёт с Деккером — они троюродные брат и сестра. А Тиара продает травку детям в пригороде. Сэра стала невестой первого помощника, но, судя по её словам, это может продлиться недолго.

Дантес слушал, пока она говорила. Он радовался, что девочки относительно не пострадали, но был полон гнева из-за того, что случилось с борделем «Живая лисица», для создания которого Вера так много сделала, пока он был в Подземной тюрьме. Большая часть его гнева была направлена на Мондего, но значительная часть была обращена и внутрь себя.

Дантес взял Веру за руки.

— Я восстановлю бордель, когда всё это закончится. Когда Мондего умрет и всё будет готово, я переделаю его по кирпичику, если ты этого хочешь.

Вера кивнула.

— Это самое малое, что ты мне должен. Но, ради всех богов, не перестраивай всё так, как было. Стены начали гнить, дыры в крыше приходилось постоянно латать, и, по-моему, всё здание слегка накренилось. Построй мне что-нибудь лучше «Живой лисицы».

Дантес улыбнулся.

— Конечно, тётушка. Я выслушаю все твои предложения, прежде чем что-то начинать.

— Хорошо. Я начну подбирать мебель, – сказала она, улыбаясь.

Но Дантес заметил тревогу в её глазах. Он уже потерял пять лет и руку из-за Мондего. Вера внушала ему уверенность, но он видел, что её тоже тревожит, что ещё он может потерять на этом пути.

— Выпей чая, прежде чем уйдёшь.

— Я не хочу никого подвергать риску. К тому же не хочу навязываться Вампе.

Вампа посмотрел на Веру.

— Никакого риска. Пейте свой чай. Я собираюсь смыть кровь с себя.

Вера посмотрела на него.

— Я помогу, пока ждём чайник, — сказала она, и они оба ушли в другую комнату.

Сидя на одной из напольных подушек рядом с катушкой, Дантес начал строить догадки о характере их отношений.

Он поднял глаза на Зилли.

— Рад видеть, что с тобой всё в порядке.

Она кивнула.

Дантес не ждал от неё благодарности или чего-то ещё. Зилли знала, что он с самого начала был виноват в том, что она оказалась в таком положении, и он не собирался считать её настолько глупой, чтобы она сама этого не поняла. И всё же Дантес чувствовал необходимость чем-то заполнить тишину в комнате.

— Я удивлён видеть тебя здесь. Ты родственница Вампы? Сестра? Или, может быть, двоюродная сестра?

— Он мой отец.

Некоторое время Дантес молча переваривал эту информацию. В эльфийских семейных отношениях всегда было непросто разобраться. Он знал немало молодо выглядящих эльфийских мужчин, которые встречались с сорокалетними человеческими женщинами, что были вдвое моложе их. Разобраться в этом могло оказаться не так-то просто. Однажды он даже слышал об одном эльфе, который обнаружил, что встречается со своей пра-пра-пра-правнучкой. К тому времени они были практически двоюродными родственниками, но у этого эльфа хватило благоразумия покинуть город и больше не возвращаться.

— Вера знала тебя или Вампу первой?

— Вампу. Я не уверена, как они познакомились.

Дантес усмехнулся.

— На самом деле, есть только один способ, которым Вера могла бы с ним познакомиться, верно?

Она слегка покраснела.

— Он бы этого не сделал.

— Я уже не раз слышал это. В «Живой лисице» тебе, наверное, редко приходилось слышать что-то подобное, ведь там в основном обслуживали моряков. Многие жёны, дочери и сыновья будут отрицать, что их отец посещал местный бордель. В этом нет ничего плохого… разве что для жён.

— Мой отец — почетный ры… — чайник засвистел, и Зилли, глубоко вздохнув, бросила на него взгляд.

Это был самый большой вздох, который он у нее видел с тех пор, как они познакомились. Он всегда испытывал потребность поддразнивать женщин, которые ему нравились, но в данном случае немного сожалел об этом. Он поднял руки и встал, когда Зилли направилась на кухню, чтобы снять чайник.

— Прости. Есть множество способов, которыми они могли бы встретиться.

Она проигнорировала его и налила чай в три разноразмерные кружки, затем накрыла их тремя одинаково разноразмерными кусками ткани, чтобы чай не остыл, пока настаивается.

Через несколько минут Вампа и Вера снова появились. Порезы и ушибы эльфа были промыты и перевязаны, а с него смыта мелкая пыль из ямы. Таким чистым Дантес его еще никогда не видел. Теперь, когда они с Зилли находились в одной комнате, он заметил еще больше сходства. Их уши были посажены одинаково, за исключением места, где у Вампы были подрезаны, а их глаза были того же орехового оттенка. Возможно, Вампа тоже был блондином, но с чисто выбритой головой этого было не определить.

— Может, мы все присядем? — предложила Вера, снимая ткань и беря кружку.

— Я выпью свой на улице, — сказал Вампа.

— Я тоже, — согласилась Зилли, и они вышли через парадную дверь на небольшое крыльцо, видневшееся из открывшейся двери.

Вера вздохнула.

— Они, скорее всего, будут таить обиду до самой смерти.

Дантес пожал плечами.

— Из всех обид, которые ты на меня затаила, с этой я справлюсь.

Они пересели на разные подушки и начали пить чай.

— Итак, ты рассказала мне, куда ушли девочки, но что насчет Деккера? Я даже не помню, чтобы он присутствовал при нападении.

— На самом деле он отвлек внимание троих людей Мондего. Его выбрали в качестве мишени первым, так как посчитали самой большой угрозой. Он нашел работу в винном магазине на окраине Аптауна, и там ему платят довольно неплохо.

Дантес улыбнулся.

— Ну… жители Мидтауна — те, кто умеет приспосабливаться.