Дантес пришел в заведение «Жестокая леди» ранним утром и обнаружил, что здесь на удивление оживленно для этого времени суток: несколько мужчин и одна женщина спешно покидали помещение, закрыв лица широкополыми шляпами, а какой-то бесстыдник шел впереди него, придержал дверь и даже пожелал ему доброго утра. Этот мужчина направился к Гласс, которая встретила его пощечиной и плевком в глаз, прежде чем отправить в комнату напротив себя. Он с улыбкой подчинился.

Дантес наблюдал за происходящим с веселым выражением лица.

— Ты хочешь, чтобы я стерла это выражение с твоего лица, Корнелиус? — грозно спросила женщина-гном.

— Не уверен, что мне так уж понравились бы твои методы.

— Да ну? Тебе ведь понравилось, когда я царапала твою спину ногтями.

— Да, это было впечатляюще. Я всегда ценю хорошее представление.

Она улыбнулась и кивнула головой в сторону холла у себя за спиной.

— Дося ждет тебя.

Дантес кивнул, вернулся в холл и вошел в комнату Доси. На этот раз она не поприветствовала его взмахом хлыста и угрозами, а вместо этого подошла к нему, одетая в тонкий черный халат, и протянула бокал вина. Он почувствовал легкое разочарование, но взял бокал.

Он понюхал вино, но не уловил ничего необычного и не почувствовал в нем ничего лишнего. Было еще рано для выпивки, но у Досии, скорее всего, рабочий день заканчивался, а не начинался, и он не хотел показаться грубым, поэтому сделал большой глоток и уселся на длинный мягкий диван, положив ноги на ближайший столик.

— Итак, как идут дела?

Она села на другой конец дивана и сделала большой глоток из своего бокала. Он наблюдал за ее руками, пока она это делала. В отличие от большинства шлюх, которых он знал, руки у нее были сильные и покрытые толстыми мозолями от работы с кнутами и веревками, но бокал с вином она держала за ножку с совершенной грацией.

— Данглар ничего не подозревает. Я даю ему дозу в конце сеансов, когда мы выпиваем по бокалу вина. Он говорил… странные вещи о своей матери во время сеансов, даже больше, чем обычно.

— Серьезно?

— Да, он настаивал на более… тщательно продуманных наказаниях, и во время них он часто называет ее по имени и просит прощения. По всей видимости, он нанял священника из Храма многих богов, чтобы тот очистил его дом и офис, потому что считает, что его преследуют призраки.

Дантес кивал в такт ее словам.

— Похоже, что все достигает желаемого эффекта. Мой клиент очень доволен.

Он достал мешочек с золотом и банку свежей измельченной высушенной Лиловой прозы и поставил все это на стол перед ней.

— Ему удалось использовать Данглара в своих интересах в суде и на заседаниях комитета. Там для тебя есть бонус.

Она подняла мешочек с монетами и взвесила его на ладони.

— Есть шанс, что твой клиент захочет записаться на сеанс? У него явно есть средства.

Дантес улыбнулся.

— Кто сказал, что он уже не один из твоих клиентов?

Она приподняла бровь, а Дантес поднялся, допивая вино.

— У меня есть другие дела в городе… хотя, может, ты уговоришь меня отложить их, если передумаешь насчет более мягких услуг?

Она улыбнулась.

— Боюсь, что нет.

Он пожал плечами.

— Не попросишь — не получишь. Увидимся на нашей следующей встрече.

Она кивнула.

— Гласс устроит тебе разнос за то, что ты пробыл здесь так мало.

— Думаю, моя гордость это выдержит.

Он разгладил складки на своей куртке и вышел из комнаты.

— О, Корни, я и не думала, что ты специалист по минутным подвигам в постели. — сказала Гласс.

Дантес улыбнулся ей.

— Иногда нужно немного взбодриться перед встречей, ты же понимаешь.

— Нет, но у меня есть клиенты с похожими потребностями. Увидимся на следующей неделе… может, заглянешь и ко мне?

— Будет трудно этого не сделать.

Дантес вышел на улицу. Гласс была прирожденной манипуляторшей. С таким талантом она, вероятно, могла бы работать в любом борделе, но ее телосложение отпугивало клиентов в большинстве заведений. Дантес не возражал против женщин, которые выглядели так, словно могли разорвать его пополам, но многие действительно так и поступали. Он поплотнее запахнул куртку, чтобы защититься от утренней прохлады, и направился в район Гильдий.

Теперь ему было гораздо легче ориентироваться в компании наемников «Забытые Адом» и на небольшой подземной арене, которая у них была, поскольку он уже бывал там раньше.

— Это опасно, — сказал Якопо, когда Дантес, пританцовывая, обошел нескольких мужчин, несших пиломатериалы ближайшему плотнику.

— Всё, что мы делаем, опасно.

— Теперь ты помеченная добыча. Наемники Мондего ищут тебя, а это значит, что они снова ищут и твоих друзей. Когда змея съедает только что родившегося птенца, она ждет в гнезде возвращения матери, чтобы сьесть и ее.

— Вера заслуживает от меня объяснений, и я хочу убедиться, что с ней всё в порядке. Люди Мондего по-прежнему в основном работают в Мидтауне и в доках. Некоторые из них могут пробраться в район Гильдий, но это территория другого Пальца, и ему нужно разрешение, чтобы нанести реальный ущерб. Это риск, но, думаю, мы справимся.

Якопо полез в другой карман, нашел остатки хлеба, который Дантес ел на завтрак, и присвоил его себе.

— Ты мне напоминаешь моего двоюродного брата. Он всегда забирал мясо из ловушек, которые ставили кобольды, думая, что знает, как их обходить. Но однажды одна из этих ловушек взорвалась. Я до сих пор помню, как потом жевал кусочек его уха.

— Разве потеря моей руки немного не меняет ситуацию?

— Нет.

— Так и думал.

Дантес добрался до входа на подземную арену и увидел двух сурового вида охранников. Он направился прямо к ним, но был остановлен более крупным, который вытянул перед собой руку и молча покачал головой.

Дантес продумал несколько вариантов, как с ними справиться: Создать иллюзию знака различия на Деревянной руке, чтобы симулировать принадлежность к наемникам, подкуп или даже быстрое насилие. В конце концов, он просто двинулся дальше, став вместе с Якопо тараканами. Еще будучи в облике паразита, он понял, что его Деревянная рука тоже уменьшилась, хотя теперь это были две руки, а не одна. Он пожелал, чтобы рука сдвинулась, и это произошло, но при размерах таракана ее применение было ограничено. Проскользнув мимо охранников, они вернулись в свои истинные облики на лестнице и спустились вниз.

Даже на верхней ступеньке он услышал звуки ударов и шум толпы. Спускаясь, он разглядел все лучше. Вокруг арены находилось около тридцати грубовато выглядящих посетителей, все они наклонялись и кричали в сторону ямы. Мужчина в углу принимал ставки, а другой разносил дурно пахнущую выпивку, которая была бы уместна только в Подземной тюрьме.

В самой яме находилось с десяток мужчин и женщин, которые, размахивая затупленными мечами, дубинками или просто кулаками, вступили в схватку. На земле уже лежали по меньшей мере три человека, и только один из них был в сознании и держался за ногу, которая, казалось, была вывернута не в ту сторону. Дантес узнал только одного из бойцов — Вампу, стоявшего без оружия, но с повязками на костяшках пальцев.

Человек с затупленным двуручным мечом приблизился к Вампе, быстро опуская клинок. Эльф увернулся, подобрал с земли песок и бросил его в лицо противнику. Тот прижал руку к глазам и сделал несколько слепых взмахов в сторону Вампы, но тот опередил его и ударил по почкам с такой силой, что даже с места, где стоял Дантес, был слышен звук, похожий на удар мокрого полотенца о палубу корабля. Мужчина рухнул, и Вампа шагнул к следующему.

Женщина с тонкими дубинками в каждой руке начала осыпать Вампу быстрыми ударами, нанося их с такой скоростью, что казалось, будто у нее в руках шесть дубинок, а не две. Эльф стоически выдерживал атаку, держал руки поднятыми и ожидал возможности для контратаки. Его левая рука, казалось, на мгновение опустилась, и женщина с силой направила одну из дубинок вперед. Вампа спокойно подался вперед, приняв удар лбом и погасив ее инерцию, а затем быстро ударил женщину в лицо, после чего нанес серию легких ударов. В отличии от ее ударов, которые не сдвинули Вампу ни на сантиметр, его атаки выбивали ее из равновесия; последний удар сбил противника с ног.

Трое оставшихся бойцов быстро решили, что Вампа представляет опасность, и сразу окружили его. Он продолжал оборонятся. Один из противников попытался ударить его посохом по ногам, и он поднял одну ногу, позволив посоху задеть другую, после чего развернулся и выбил оружие из рук нападавшего. Второй мужчина нанес широкий правый хук, но эльф увернулся и ударил его кулаком в подбородок.

Пока один из противников пытался подобрать свой посох, другой бросился на эльфа с затупленным мечом и щитом. Вампа не издал ни звука, но его ноздри раздулись, когда он ударил кулаком в центр щита, расколов его и повалил мужчину на землю. Тот быстро поднялся и замахнулся мечом, целясь эльфу в голову, но на полпути Вампа успел перехватить его запястье, обезоружить и одним плавным движением отбросить в сторону, отчего тот покатился через всю арену.

Последний из стоящих на ногах противников взмахнул посохом, и, быстрее, чем Дантес успел моргнуть, меч Вампы нанес ответный удар, каким-то образом даже быстрее, чем его кулаки, отразив атаку и ударив противника плоской стороной клинка по голове, заставив его рухнуть на колени.

На протяжении всего боя лицо эльфа оставалось почти бесстрастным, но в конце он взглянул на меч в руке и немного нахмурился, позволив ему упасть на землю, подняв при этом облачко песка.

P.S В комментариях важная информация.