Дантес проснулся в саду, где следы присутствия Клэя и его сестры еще теплились в воздухе. Якопо безмятежно дремал рядом, устроившись на подстилке из старых листьев и нескольких перышек, украденных с его собственной подушки. Подняв левую руку, он помахал ею взад-вперед. На первый взгляд она казалась обычной, но при внимательном рассмотрении выявилась едва заметная древесная структура.

Он несколько раз крепко сжал и разжал кисть, затем перевел взгляд на свои метки. Во время схватки с Мондего они с Якопо почти исчерпали всю благосклонность, но теперь они снова были почти полны.

Он направил свое внимание на каждый из садов и удовлетворенно отметил, что они находятся в приемлемом состоянии, за исключением неустойчивой крыши, которая наконец рухнула, лишив голубей места для гнездования, и небольшой группы одичавших кошек и собак, начавших охоту на мелких паразитов у третьего сада. Дантесу следовало проявить бдительность: вполне естественно, что звери будут питаться его союзниками, а он не хотел рисковать, чтобы заслужить благосклонность их богов.

Расширив свои чувства, он взял под контроль несколько крыс и тараканов, послав их осмотреть нужные ему места. Бордель «Живая лисица» превратился в руины, как и несколько других заведений, лавок и даже близлежащий паб. Ощутив через обоняние крысы запах дыма, он сжал кулак, неосознанно заставив крысу повторить его драматический жест. Возле обломков стояли несколько стражников, которые, казалось, заботились лишь о том, чтобы прохожие обходили развалины. Это не удивило его.

Он переключил внимание на другую крысу, направлявшуюся к особняку Мондего. Обычно он позволял крысам передвигаться самостоятельно, давая им свободу действий сверх того, что требовалось для достижения цели, но на этот раз он решил контролировать каждый их шаг. Крыса промчалась по переулкам, взобралась на край ограды особняка Мондего и внезапно... Связь оборвалась.

Дантес моргнул, все еще лежа на своей подстилке, под палящим солнцем. Он снова сосредоточился, нашел двух крыс и отправил их одну за другой. Они прокрадывались по улочкам, некоторые из которых были знакомы, а некоторые - нет. Одну крысу он отпустил, а вторая, на этот раз, проскользнув под забором, продвинулась чуть дальше, но тут же сгорела и умерла.

Дантес освободил крысу, позволяя ей убежать в панике, и пробудил от дремоты летучую мышь неподалеку. Ему это не нравилось, но он должен был узнать больше о происходящем. Он направил летучую мышь к особняку Мондего, чтобы с помощью ее уникальных способностей разузнать, что происходит вокруг поместья. Он обнаружил, что в садах скрывались не менее десяти головорезов, большинство из которых были вооружены арбалетами, а двое - маги, вооруженные длинным посохом и палочкой.

Дантес отпустил летучую мышь, позволив ей вернуться к отдыху. Все стало на свои места. Теперь Мондего знал о его власти над крысами, тараканами и летучими мышами.

Он послал несколько тараканов в сторону особняка. Они добрались до внешней ограды, но вместо внезапной смерти начали медленно слабеть и умирать, прежде чем связь прервалась. Видимо, Мондего использовал против тараканов какой-то яд.

Дантес сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Это замедлит его, но он уже обдумывал альтернативные пути проникновения. Его радовало, что он не рискнул, отправив крыс с зачарованными ключами - потеря была бы значительной. Дантес подозвал к себе еще одну крысу и отдал ей один из зачарованных ключей, аккуратно поднимаясь с ложа. Он старался не разбудить Якопо, хотя в глубине души подозревал, что тот намеренно бодрствовал дольше, чтобы избежать тяжелой работы, которую мог бы возложить на него Дантес.

Пока крыса пробиралась вверх по городу, Дантес приводил себя в порядок. Он нашел чистую тряпку и воду, освежился, а затем посмотрел на свое отражение в зеркале. На его теле не осталось видимых следов ранений, полученных от Мондего, за исключением небольших шрамов. Открыв рот, он увидел новый зуб, выросший на месте выбитого. Одним из преимуществ эльфийского происхождения была способность восстанавливать зубы. У обычных людей их всего два набора, и однажды он встретил полуэльфа, который унаследовал зубы своей человеческой матери и был вынужден использовать зубные протезы после того, как его последний зуб сгнил в возрасте около ста лет. Дантесу повезло иметь эльфийские зубы, хотя их восстановление занимало время, а процесс прорезывания был далеко не приятным, даже в зрелом возрасте.

Он сорвал грушу с одного из деревьев и принялся ее есть, пока разводил небольшой костер для приготовления пищи. Когда он стер с лица последние остатки жира от свинины, крыса, которую он прислал из Аптауна, достигла места работы Дангларса.

Был поздний вечер, вскоре после ужина, поэтому никто не обратил особого внимания, когда крыса пробралась внутрь. Дверь в кабинет Дангларса была приоткрыта, и его секретарши, сидя за столами, изо всех сил старались выглядеть занятыми. У одной из них было несколько свежих синяков на лице и следы рук на шее. Дантес направил крысу в кабинет Дангларса, где тот бормотал что-то себе под нос, стуча пальцами по столу. Перед ним лежало письмо, подделанное Дантесом, который скопировал почерк матери Дангларса. Слух у крысы был отличный, но Дантес улавливал лишь отдельные фрагменты того, что бормотал Дангларс:

"-мертв. Могилу проверили-"

"-священник сказал-"

"-ёбаный Мондего-"

"-девушке все равно не следовало выходить-"

"-Дантес вернулся. Может, это и к лучшему-"

"-убить их обоих-"

...

Видимо, яд «Лиловая проза» уже начал действовать, что означало, что Досия выполнила свою часть сделки в борделе «Жестокая Леди». Дантесу предстояло снова навестить ее: и она, и Феликс, вероятно, уже ждали его визита. Если он не напомнит им, почему они сотрудничают с ним, то, возможно, придется напомнить им об этом более жестоким образом.

Дантес рассадил паразитов по обычным местам вокруг тех, за кем он наблюдал, и принялся за легкую работу в саду. Покончив с этим, он сел за сооруженный им импровизированный стол и начал писать серию писем Корнелии из дома Фортевилей.

«Дорогой Дангларс,

Я обязана сообщить тебе о том, что ты можешь почувствовать, посетив мое текущее жилище, поскольку ты до сих пор не оказал мне чести своим визитом. Каждое утро меня будит не кукареканье петуха, а мучительные вопли горящих мертвецов, заставляющие меня чувствовать себя так же убого, как те мерзкие скоты, что пашут на полях. После этого меня пронзают шипы, проникающие в каждую частичку моего существа, но боль всегда стихает как раз вовремя, чтобы я не сошла с ума. После полудня меня заживо съедает стая мелких кобольдоподобных тварей с их безумными стальными зубами и слюной, обжигающей мои раны, словно кислота. Когда я полностью съедена, меня отделяют как мусор, и я чувствую, как раздробленные части меня используются в качестве топлива, чтобы поднять адское пламя всё выше и выше. Все это происходит без какой-либо последовательности, и я не уверена, проходят ли дни, годы или всего лишь секунды. Иногда мне кажется, что я провела века в пустоте и небытии, а иногда мои глаза горят от света, который, кажется, светит в меня уже тысячелетия. Единственное, что приносит мне утешение, это мысль о нашей скорой встрече.

С уважением,

Мадам Корнелия из дома Фортевилей, одного из основателей Рендхолда»

После этого красочного письма он написал еще одно, в котором Корнелия высказывала свое неодобрение по поводу действий Дангларса в борделе «Жестокая леди». И третье, где на целой бумаге повторялось лишь одно предупреждение: «Я слежу за тобой». Эти письма не отличались изысканностью, но их целью не было впечатлить изяществом слов.

Дантес встал и потянулся, переводя внимание с паразитов на поместье Мондего. Он улыбнулся, разминая свою деревянную руку. Мондего должен был сгореть за то, что он сделал. Дантес изначально планировал для него быструю смерть после лишения всего ценного, однако теперь судьба уготовила ему иное. Дантес заставит крыс поедать Мондего с ног до головы, тараканы будут ползать в его ушах, а летучие мыши - испражняться в его рот. Мондего даже не сможет молить о смерти, ведь его язык скормят собственным голодным собакам.

Когда дверь особняка распахнулась, Дантес сосредоточился на ней. Мерседес вышла через парадные двери и направилась к воротам. За ней последовали двое охранников, которые, казалось, пытались убедить ее остаться.

Она развернулась и ударила одного из них кулаком в лицо так сильно, что он чуть не упал, несмотря на то, что он был вдвое больше ее. Она произнесла еще что-то, на этот раз более уравновешенным голосом, и вышла за ворота на главную дорогу. Она прошла через один переулок, затем через другой, следуя сложному и кажущемуся бессмысленным маршрутом, все время оглядываясь по сторонам и на землю. Дантес, следя за ней, переключил свое внимание на всех паразитов поблизости. Одинокая и уязвимая? Дантес почувствовал, как в нем поднимается искушение действовать. Внезапно она остановилась, глядя на большую крысу, разгрызающую пополам маленькую куриную косточку, чтобы добраться до сладкого костного мозга внутри. Их взгляды встретились.

"Дантес. Я знаю, что ты вернулся. Я хочу поговорить"

Дантес не стал брать крысу под контроль, пока она наблюдала за женщиной. Он позволил ей скрыться в переулке, оставив Мерседес гадать, получил ли он послание, и Дантеса - в раздумьях, как поступить дальше.