Дантес чувствовал, как истекающая кровь вытягивает из него жизненные силы, однако он продолжал бежать, руководствуясь лишь инстинктом выживания, не думая ни о чем, кроме желания сбежать. В конце концов, он обессилел и упал в забытом богом переулке. Попытавшись подняться, он вновь осел на землю. Вскоре к нему подоспел Якопо.

"Сконцентрируйся" - велел Якопо.

На мгновение Дантес обрел ясность ума и прижал Ветку к кровоточащей культе, что осталась от его руки. Затем, истощив последние запасы благосклонности, он превратился в таракана. В облике таракана он лишился половины трех конечностей, а не одной, но это было гораздо менее мучительно. Однако энергии у него почти не осталось, и он не смог сдвинуться с места больше чем на несколько сантиметров.

Якопо подошел и осторожно поднял его, уложив на спину, после чего пустился в бегство. Последующие события Дантес вспоминал как сквозь туман. Он пришел в себя лишь в собственном саду. Возвратившись к своему человеческому облику, он упал на мягкий слой клевера, устилавшего землю. В его голове все еще царил хаос из полуформированных мыслей и боли.

Он чувствовал, как яд продолжал разъедать его разум, и пытался сосредоточиться на этом ощущении, но ему не хватало ясности, чтобы по-настоящему его почувствовать. Тем не менее, он приложил усилия, стараясь сфокусироваться на этой необычной боли, и на мгновение ему показалось, что он видит, как яд действует на него. Он ощущал каждый его компонент, более глубоко, чем когда-либо прежде. Но в то время как он находился в таком напряженном состоянии концентрации, его охватила новая волна боли, и на этот раз его сознание поддалось ей, и он потерял сознание.

...

Дантес завис над столом, на котором ткался гобелен. Человек в черно-золотой мантии стоял теперь в нескольких шагах от него, держа в руках нить своей мантии, частично вплетенную в гобелен. Он поднял факел, ударил им по костяшкам пальцев и зажег, а затем поднес огонь к нити. Но прежде чем нить успела загореться, темная фигура метнулась вниз и погасила факел. Сначала это была крыса, потом летучая мышь, и в конце концов, таракан. Затем, совершенно неожиданно, факел как будто растворился в руках мужчины, и он, беззаботно пожав плечами, отступил от гобелена и перерезал золотыми ножницами нить, связывавшую его с гобеленом. Мужчина в синем плаще и женщина в зеленом расправили свои края гобелена и принялись за работу, при этом женщина в вуали позволила еще размотать нить со своей катушки. Дантес почувствовал, что от нее исходит некое ожидание по отношению к нему, хотя, насколько он мог судить, она не обращала в его сторону взгляда.

Прежде чем прийти в себя, он окинул взглядом горизонт. Силуэт палача все еще был там. Он казался... чуть ближе, но всего лишь на шаг или два. Прежде чем он успел разглядеть что-либо еще, сон растаял, и он оказался во тьме.

...

Дантес пробудился от ощущения, что кто-то дергает его за обрубок руки. Он закричал, и его сад отозвался на крик: деревья, сорняки, крысы, тараканы, летучие мыши и цветы мгновенно направились к источнику угрозы. Едва он собрался направить всю свою Волю сквозь сад, чтобы убить того, кто это был, как услышал знакомый голос.

"Дантес! Это я!"

На мгновение он сфокусировал взгляд и увидел бороду, полную грибов.

"Клэй?"

"Да, это я и моя сестра"

Дантес отпустил свои жестокие намерения, и всё в саду вновь обрело покой.

"Прошу прощения" - прокашлялся Дантес, закрывая глаза, чтобы избежать солнечных лучей. "Я сейчас слегка под кайфом"

Он почувствовал на лице руки, такие же грубые, как у Клэя, но поменьше. Они нежно погладили его по лицу, а затем вдруг один из пальцев болезненно угодил в нос. Он мучительно закашлялся и почувствовал, как из глотки, соединяющейся с носовыми пазухами, начала вытекать какая-то странная вязкая жидкость. Он опустил голову, и жидкость стала медленно стекать, словно мед. Если бы не адская боль в месте, где раньше была половина его левой руки, это было бы самым неприятным из всего, что он когда-либо переживал.

"Я так и думал. Магически усиленный вариант зелья «Глупый шут». Видимо, он останется идиотом до конца своих дней"

"Так что, ничего нового?" - Дантес взял себя в руки, самодовольная улыбка напомнила ему о мозаике синяков и порезов на лице после избиения Мондего.

Он почувствовал на лбу руку Хемы. "У него лихорадка, несколько ребер сломаны, а правый глаз не фокусируется. Он должен был умереть"

"Его цвет лица улучшился с тех пор, как я его нашел. Думаю, ему становится лучше, а не хуже"

"Нам нужно извлечь эту странную древесину из его руки, чтобы мы могли очистить и перевязать рану. Лихорадка указывает на инфекцию. Возможно, нам даже придется срезать часть плоти. Ты взяла с собой жидкую Пыль?"

"Да, но я удивлена, что она у тебя есть. Ты все время жалуешься на мои травы"

"Я сделал ее из Пыли, которую нашел в твоем тайнике, когда уходил. Что мне было делать? Сдать ее стражникам? Отправить в Монастырь? Или в трудовой лагерь, если повезет?"

"Да... это справедливо"

Дантес слушал описание своего текущего состояния с некоторой отрешенностью, сосредоточившись на потерянной руке, когда туман, вызванный ядом, который Мондего использовал против него, начал покидать его организм. Дантес любил эту руку. Он научил ее нащупывать задвижки в замке. Этой рукой отец обучал его завязывать узлы. Этой рукой он учился доставлять удовольствие женщине. Он чувствовал, как кровь стекает по этой руке, когда он вбивал древко в человека, укравшего его последнюю картофелину. Он помнил, как трещали костяшки пальцев, когда он ударил Гаспара немного не в то место, куда хотел изначально. Он до сих пор чувствовал теплую землю на этой руке, когда вкапывал ее в почву, чтобы посадить семечко.

Он заставил себя повернуть голову и слегка поднял остаток руки.

"Не двигайся!" - воскликнула Хема.

Дантес проигнорировал ее, в уме воссоздавая образ своей руки, какой она была раньше, и вспоминая все, что с ней происходило. Он вспомнил, как протирал пот со лба матери в ее последнюю ночь, когда она была жива. Последнее прикосновение к лицу Мерседес, последний бросок игральных костей, который он сделал в ее компании. Все эти воспоминания, чувства и связанные с ними эмоции он направил в Ветку, которая в данный момент останавливала кровь. Каждое мельчайшее ощущение, будь то эмоциональное или физическое, он направил в нее.

Ветка начала смещаться, и он сжал зубы, когда она укоренилась и соединилась с его разорванными венами и артериями, пытаясь воссоздать ощущение плоти, врастая в края свежего обрубка. Отросток начал распространяться, вплетаясь в капилляры. Он наблюдал, как она формирует предплечье, прорастая тонкими волокнами, затем основание кисти и, в конце концов, изящные пальцы, идеально совпадающие с пальцами на его правой руке. Он сгибал руку, сжимал и разжимал кулак, затем сгибал каждый палец по отдельности, поворачивал всю руку на триста шестьдесят градусов и позволял пальцам удлиняться и сокращаться на несколько сантиметров. Он чувствовал на них дуновение ветра и тепло солнца. Боль в руке словно утихла, а сознание начало стремительно угасать. Боль была единственным, что удерживало его от сна

"Мне не нравятся твои друзья, Клэй. Я всегда думала, что кобольды и так достаточно странные..." - пробормотала Хема, когда Дантес потерял сознание.

Остаток дня он провел в беспамятстве, пока Хема и Клэй занимались его ранами. Он просыпался, когда его ребра обвязывали бинтами, порезы на лице обрабатывали спиртом, а в горло заливали дурманную жидкость или прикладывали компрессы. Он чувствовал, как к нему возврашаются силы, как сады и другая жизнь, которую он вырастил по всему городу, питают его, как он когда-то питал их. Он чувствовал, как жизнь, которую они давали ему, проникает в каждую клетку его тела. Он чувствовал различные части своего тела, когда они заживали, не только кожу и кости, но и что-то более глубокое. Он ощущал себя до самых мельчайших частей своего тела, тех, которые были слишком малы даже для невооруженного глаза. Он сосредоточился и направил все свое внимание на укрепление этих самых мелких частей, где ему было больнее всего, где, по его мнению, это было наиболее необходимо.

Моменты ясности становились всё длиннее, дни проходили на краю сознания, пока он вновь не обрел полное сознание.